Орк с силой сжал подлокотники своего кресла.

— Да уж… более мерзкой вещи сложно выдумать, — тяжело сказал он, — уж не думал, что скажу это, но ты правильно сделал, принц, что сбежал. Если бы ты стерпел такое — то потерял бы среди них всякое уважение. И вытирали бы они о тебя ноги если не каждый день, то с завидной регулярностью. Но что ты хочешь делать дальше? Рано или поздно они пронюхают, что ты здесь. И придут требовать твоей выдачи. У меня, конечно, есть пара советников, с которыми я хорошо знаком. Они могут значительно осложнить здесь драконам жизнь, но пойми и ты: всё, что в их силах — это задержать. Но никак не остановить. Тебе очень, очень нужно подумать над тем, где искать убежище. Не можешь же ты всю жизнь убегать? Это же драконы, они живут сотни, тысячи лет. Им всё равно, сколько придётся искать — найдут, непременно найдут. И потребуют ответа.

— Я всё это понимаю, Алдор, — прошептал я, — но ты прав. Что делать дальше — я и правда, не знаю. Если я вернусь домой — отец, конечно, будет не в восторге, — я печально хмыкнул, понимая, насколько это большое преуменьшение, — он проведёт с драконами проникновенную беседу и, может быть, в качестве компенсации выторгует себе ещё пару привилегий. После чего проведёт со мной задушевный разговор, аккуратно упакует и снова отдаст драконам. А больше… больше мне некуда идти.

— Ладно, принц, — утешающе сказал Алдор, — утро вечера мудренее. Сейчас тебе нужно отдохнуть от всего этого. Вот, — он протянул мне фляжку, — выпей глоток. Знаю, знаю, что вам до двадцати одного года нельзя, но оно совсем слабое. И ещё есть один эффект: с ним не видишь снов. Мне кажется, сейчас это то, что тебе нужно.

Я с благодарностью принял фляжку и сделал глоток. Спиртное, хоть и слабое, всё же неприятно резануло по горлу, прежде чем маленьким сгустком тепла провалиться в живот. Осторожно сделав вдох, я с удивлением ощутил, что во рту осталось очень приятное виноградное послевкусие.

— Неплохо, да? — подмигнув, спросил орк, — знаю, что предлагаю, хорошие люди делали, да из товара хорошего. Ладно, сейчас ложись отдыхать, чувствуется мне, силы нам завтра понадобятся…

Следующие три дня я провёл исключительно в этой таверне, не желая никуда выходить. Несмотря на все протесты орка, я заставил его принять три золотые монеты — я ещё могу понять желание, если так можно выразиться, угостить за свой счёт день, ну, максимум, два. Потом висеть на шее становится уже просто неприлично. А ещё страшнее то, что к этому привыкаешь с катастрофической быстротой. Довелось ещё дома повидать подобные образцы нахлебников.

На четвёртый день выйти всё-таки пришлось. Хотелось познакомиться с городом поближе. Да, мое положение, может, и стало прочнее, но и эта прочность относительна. Так хоть напоследок.

А в городе было на что посмотреть. Мало того, что он сам по себе не уступал по размерам Виллгарду, так ещё и его инфраструктура производила огромное впечатление. В связи с тем, что использование магии для большей части населения было под запретом, градоначальники сделали упор на развитие физической культуры. Об этом ясно говорило целых три спортивных площадки, которые я встретил только за полчаса пешей прогулки. И они при этом далеко не пустовали. Так же я нашёл странное помещение, которое было накрыто стеклянным куполом. Вероятно, это и есть специально отведённое для тренировок магией место. Всё-таки мое предположение о том, что к магам здесь относятся как к существам второго сорта, оказалось неверно. Мол, господа хорошие, это место, где все просто желают жить тихо, мирно и спокойно, поэтому будьте так добры поумерить ваше магическое буйство и практиковаться только в отведённых для этого местах. А если жажда магических подвигов сносит голову — милости просим выбрать для этих самых подвигов для этого какое-нибудь другое место, желательно, подальше отсюда.

Впрочем, подойдя к входу и почитав свод правил, я понимающе хмыкнул: всё-таки не совсем просто так организовали это помещение. Бесплатно сюда могли проходить только маги, состоящие на городской службе. Прочие должны были заплатить одну серебряную монету за три часа тренировки, две серебряные монеты за право тренироваться в куполе хоть весь день, и три — если посетители желали перекусить в процессе тренировок. Впрочем, нельзя было сказать, что это место было прибежищем для стражников, любящих бесплатно перекусить. Если те желали провести в куполе хоть целый день, для них это, разумеется, было бесплатно, но вот за право поесть им надо было отдать две серебряные монеты.

С интересом изучив данную информацию, я пошёл дальше. И уже через десять минут вышел к изумительному парку, в котором были насажены деревья самых разных пород, даже тех, кто, казалось бы, просто не мог вырасти в таком северном суровом климате. Впрочем, ситуация прояснилась, когда в поле моего зрения попали двое эльфов, без сомнения, колдовавших над одним из ростков. Что ж, справедливо. Сад тоже входит в сферу ведения градоустройства, следовательно, могли быть и маги земли, ухаживающие за садом.

С большим удовольствием постоял несколько минут на небольшом деревянном мостике, подставляя лицо ветру и просто наслаждаясь спокойными мгновениями. Внезапно я услышал внизу возмущённое гоготанье — несколько уток ярко-пёстрой расцветки, выплывшие из-под мостика и испугавшиеся меня, так внезапно для них появившегося, сердито крякали. Улыбнувшись, я пошёл дальше.

Стоит ли говорить, что и парк был обустроен на самом высшем уровне? Через каждые двадцать шагов — лавочки для желающих отдохнуть. Фонари, которые по вечерам наверняка зажигал маг огня. В самом деле, зачем тратить масло, если маги в этом месте будут работать почти даром, лишь бы им позволили здесь жить? Везде висели таблички, напоминающие о том, что мусорить запрещено. Купаться, разумеется, так же воспрещалось. Кормить птиц было можно, но и для летающих, и для водоплавающих с этой целью были выделены специальные участки, помеченные соответствующей табличкой. В парке даже работал уютный постоялый дворик, стены которого были искусно убраны вьющимся плющом. Сейчас там было занято около половины столиков.

Полюбовавшись на всё это великолепие ещё минут двадцать, я направился обратно. И снова на моём пути повстречался купол для магов, желающих практиковаться. Немного подумав, я всё-таки решил его посетить. Не сказал бы, что я был прямо одержим желанием поколдовать, но хотелось хоть как-то развеяться. А чары всегда мне в этом хорошо помогали.

Заплатив кассирше-гоблинше три серебряка и получив билет, на котором она дополнительно проставила два оттиска зелёной печатью, я проследовал внутрь. Начиналось всё помещением, где, судя по всему, можно было оставить одежду. Я критически осмотрел себя — на мне по-прежнему был костюм из чешуи дракона. Подозреваю, что в этом месте такая одежда не является совсем уж большой редкостью, но все же тренироваться в таком… впрочем, что за глупые мысли? Мне ведь и делали его специально для тренировок. Да и всё то время, что я провёл вне замка, мой костюм ни у кого не вызвал даже косого взгляда. В итоге было решено оставить всё, как есть.