— Ты что, жалеешь меня? — фыркнул стражник, — не стоило.

С этими словами он начал творить огненную птицу. Довольно мерзкое заклинание, стоит отметить, обладает запоминанием выбранной цели при средней скорости. От такого уже не увернёшься. Но я и не собирался давать сопернику сотворить её до конца. Такое заклинание предполагало множество совершенно непонятных для меня движений ногами. И вот, когда он сделал шаг вперёд, в лоб ему прилетели… грабли. Мало того, что он получил ручкой по носу, так ещё и незаконченная огненная птица взорвалась перед его лицом. Он попытался было сделать шаг назад, но и там уже лежали грабли, тотчас огревшие его по затылку. Куда бы бедняга ни ступал, везде его ждали коварные грабли.

— Ладно, ладно, хватит, — взмолился он, наступив на грабли, наверное, раз пятый, — пощады!

Я, тут же позволил садовым инструментам пропасть.

— Ну ты… ну ты… — прохрипел Фаренгот, держась рукой за кровоточивший нос. И тут сверху раздался смех. Даже не так — смех. Нет, даже не так — СМЕХ! Дикий смех, как будто смеялся, наверное, бог пьянства и праздности. Но нет… наверху смеялся всего лишь какой-то мужчина. При более близком рассмотрении у него оказались чёрные волосы, чёрные усы и очень крепкое телосложение. И сейчас он хохотал без остановки.

— Ой, насмешили, ой, не могу, ах-ха-ха… АХ-ХА-ХА!!!

— Да хватит уже, наставник Дрейар, — обиженно сказал Фаренгот, — лучше подсобите! Мне ещё обратно в управление идти.

Перестав смеяться, мужчина сотворил буквально из воздуха ледяную горку, по которой тут же съехал вниз. Как при этом горка его выдержала — понятия не имею. Вот у кого из живота целая гора выпирала. У меня так… холмик небольшой.

— А я вам говорил, недотёпы, — назидательно сказал он, сотворяя перед собой сферу воды, хватая Фаренгота за шиворот и с явным наслаждением опуская его лицом прямо в воду, — ни черта вы в боевой магии не смыслите. Ну, окончили магическую школу — и дальше что? А дальше тут вам — ничего! Пугать огненными шариками горожан, неправильно перешедших улицу или не попавших бумажкой в урну — это не боевая магия. Что вам этот парнишка сейчас и показал. Да ещё и иллюзионист… ой, не могу, — с этими словами он выдернул голову Фаренгота из воды, который всё это время терпеливо сносил такое отношение. Тем не менее, терпел он не зря: на лице не осталось ни единой ссадины.

— Слушай, парень, как тебя там… Дитрих, правильно? Ты-то в городе новенький, небось? Я то, вишь как, магов всех знаю в городе, работа такая у меня. А тебя тут не припоминаю. Документики не покажешь? Исключительно необходимая формальность, — харизматично улыбнувшись, добавил он. Пожав плечами, я протянул ему кусок пергамента, полученный при регистрации, одновременно вытаскивая из куртки амулет и демонстрируя его.

— Четвёртый продвинутый? В самом деле? — спросил он восхищённо, изучив документ, — впервые вижу, чтобы иллюзионисты на такой высокий уровень поднимались. Слушай, а ты в страже не хочешь у нас поработать? Вижу же, раз так много учился, значит, колдовать любишь. Нам такие толковые парни пригодились бы. Да и вон, какие у тебя способности полезные! Эти-то что? Огонь сотворить невелико умение, даже я, водник по жизни, зажгу, коли нужда припечёт. А у тебя какие иллюзии качественные… в строительстве, которое в городе ни на секунду не прекращается, хотя и кажется каждый раз, что дальше уже некуда, твои способности зашли бы просто на ура.

Я понимающе ухмыльнулся. Действительно, не зря я в своё время сделал упор именно на это направление. Посудите сами, что может в быту тот же маг огня? Вот он пришёл с работы, голодный и уставший, и сразу жене — есть подавай! А она ему в ответ — а у нас ухват сломался, а у нас горшок лопнул, а у меня шуба уже третий год драная, а ты, огненная бестолочь, только и можешь, что есть да спать, да в постели прыгать, а стены вон уже в пропалинах все, а что мне на люди уже скоро совсем стыдно выходить будет…

А теперь представьте, что может предложить иллюзионист в аналогичной ситуации? Ухват сломался — вот тебе временный, сам пока у кузнеца новый закажу. Горшок лопнул? Свари пока в этом, завтра сразу пойдём за новым, может, и тебе чего нового прикупим. Шуба драная? Как так, вот тебе такая же, совсем новая, походи недельку, а там у меня зарплата, так, может, и новую тебе даже купим, зачем эту чинить?.. Как создать деньги? Нет, дорогая, так лучше не увлекаться, меня за это и повесить могут…

— И лоботрясов этих потренировать лишним не будет, — разглагольствовал тем временем Дрейар, — да и вообще — коли желание изъявишь, я даже в этом городе найду тебе достаточно мест, где сможешь спокойно заниматься своим искусством без страха, что тебя за это из города взашей вытолкают.

— Ну… по правде говоря, не очень меня на такое тянет, — нехотя протянул я, смутившись от такого количества лестных отзывов. Как принца, меня хвалили часто, пусть за тот же ВТП, но вот в плане магии я всю жизнь считал себя крепким середнячком.

— В самом деле? — пузатый мужик оценивающе на меня посмотрел, — ну, признавайся тогда, что ещё умеешь делать, чем на жизнь зарабатываешь?

Вот это был вопрос, что называется, в яблочко. Я и правда не знал, куда мне себя приспособить. Нет, конечно, драконьих денег хватит не на один год жизни здесь, но чем же мне заниматься? Сидеть в таверне, дохнуть со скуки, деградировать и в страхе ждать, пока меня заберут драконы — приятного мало.

— Вот и я о том же, — Дрейар, судя по всему, читал моё лицо, как открытую книгу, — не переживай, я тебя не тороплю. А ты подумай. Крепко так подумай, день, два, три… и потом любого стражника попроси привести к Дрейару. А там мы уж разберёмся, как тебя пристроить, чтобы ты и пользу приносил, и чтобы оплатой тебя не обидеть. Ты-то не ровня этим балбесам… ладно, придумаем что-нибудь. Надеюсь, что до встречи, парень, — многозначительно сказал он, направляясь к выходу и давая знак четвёрке огненных магов следовать за ним, — ты, наверное, и сам уже понял, что я не каждому такое предлагаю.

С минуту я стоял, осмысливая произошедшее. Потом медленно направился в помещение для хранения одежды, тоже собираясь уходить.

— Эй, парень, — окликнула меня кассирша, — ты куда собрался? Я тебе там поесть собрала, ты же три серебряка оплатил.

— Спасибо, уважаемая, — кивнув, ответил я, — аппетита нет.

— Аппетит приходит во время еды, — авторитетно сказала гоблинша, — да и потом, ты-то точно любитель покушать, уж я-то вижу. Ладно, не хочешь, как хочешь, я тогда сама съем. Не пропадать же добру?

Кивнув, я покинул помещение. Еда, как и довольно прозрачный намёк гоблинши на мой лишний вес, в моей голове сейчас занимали последнее место. Гораздо важнее на данный момент было даже не предложение Дрейара, хотя оно, безусловно, внимания тоже заслуживало. Беспокоила меня моя схватка с Фаренготом. Почему мои собственные атаки оказались так слабы? Я, конечно, не маг земли, но уж сотворить камень и направить его в нужную сторону мне было вполне по силам. Так почему? И ответ пришёл. Конечно, меня же предупреждали, как я мог забыть…