что смерть ему в любом случае не грозит, скорее раздражал юношу. Какой смысл жить, если он останется ничтожеством?! Какой смысл в том, чтобы портить своим присутствием жизнь Тинг?! И разве может быть что-то хуже, чем так и не суметь однажды стать для неё полезным?

Да, именно это сейчас беспокоило его. Цин Вэньцзи был Дьяволом, истинным Дьяволом. А потому проклятье действовало в полную силу. Он не мог представить мира, где нет Тинг. По сути, Тинг стала его миром, его жизнью. И для него нет ничего хуже, чем потерять место в этом мире.

Лучше уж умереть, чем стать помехой на её пути. Так считал Цин Вэньцзи.

Поэтому он не имел права провалиться.

Как бы тяжело ни было, он пройдет все этапы очистки ядра, завершив прорыв!

Шли минуты, складываясь в часы. Постепенно дао колонны были полностью расплавлены, оставив после себя практически черное море дьявольской Ци. Это море было в десятки и сотни тысяч раз больше и плотнее того моря Ци, которое было у Цин Вэньцзи на стадии Конденсации Ци. И это неудивительно. Всё-таки, разница между двумя этими стадиями невероятно велика.

Теперь следовало как можно сильнее уплотнить это море Ци, сжав до ядра диаметром с ноготь младенца. Разумеется, совсем не обязательно сжимать ядро так сильно, но Цин Вэньцзи считал, что только идеальный результат будет для него приемлемым. Более того, он хотел пойти ещё дальше и спрессовать море Ци до размеров песчинки, однако Тинг, услышав это заявление, запретила ему заходить дальше озвученного выше результата.

А дело было в том, что чем сильнее сжато ядро при переходе на стадию Создания Ядра, тем сильнее будет культиватор. Однако процесс сжатия крайне тяжелый и болезненный, поэтому самым лучшим результатом считается ядро радиусом с ноготь младенца. Ведь на то, чтобы сжать ядро еще больше, требуется просто прорва энергии! И Тинг справедливо опасалась, что у Цин Вэньцзи не хватит энергии на этот шаг. А если и хватит, то вот на то, чтобы завершить очистку ядра, ее уже не останется.

В качестве компромисса она разрешила юноше попробовать сжать ядро сильнее, если она решит, что ему хватит сил после этого завершить очистку.

Цин Вэньцзи понимал, что Тинг права, поэтому не стал уперто стоять на своем. Вместо этого юноша решил не распылять силы и принялся спрессовывать свое море Ци. Тинг, в свою очередь, окружила его меридианы и даньтянь своей Ци, чтобы в случае чего подстраховать ученика.

Лишь сейчас Цин Вэньцзи начал понимать, почему так мало людей сжимали ядро до размера ногтя. Только лишь на то, чтобы сжать свое море Ци в десять раз, у него ушла сотая часть энергии. А ведь это море все еще невероятно огромное, а каждое сжатие требует все больше энергии!

Время медленно текло, через три дня Цин Вэньцзи уже сжал ядро до размеров кулачка младенца, но энергии начинало не хватать. Когда он подошел к размеру ногтя взрослого человека, юноша осознал, что на большее его может уже не хватить.

Это открытие заставило его почувствовать боль. Не физическую, нет, к ней Цин Вэньцзи уже привык. Эта боль исходила из его души, а точнее, из проклятья.

Если он не справится, ему незачем жить.

С этой мыслью он направил остатки энергии на то, чтобы еще больше сжать ядро.

Тинг, предвидев его безрассудный шаг, попыталась остановить его, однако Цин Вэньцзи словно этого и не заметил. Он все больше и больше сжимал ядро, пока оно не превратилось в маленькую, практически черную бусинку, в два раза меньше ногтя младенца. Но на большее юношу не хватило. Он упустил контроль над сжатым во множество раз морем Ци.

И тогда Тинг решила, что лучше уж помочь этому упрямцу, чем получить сегодня калеку, неспособного использовать собственную культивацию.

Своей духовной Ци она проникла в даньтянь юноши. Это был невероятно огромный мир, где была сплошная тьма и не горело ни одной звезды. Лишь где-то неподалеку готовилось взорваться сжатое Цин Вэньцзи ядро. У Тинг не было времени рассматривать пространство даньтяня ученика — только появившись здесь, птица сформировала барьер из собственной Ци, чтобы удержать ядро от взрыва. Параллельно этому она передала Цин Вэньцзи часть своей энергии, чтобы он смог вновь взять процесс под контроль.

Вот только сейчас юноша находился не в том состоянии, чтобы осознать реальность. Он даже не заметил вмешательство Тинг, планируя покончить с жизнью, как только ядро взорвется, вернувшись к состоянию моря Ци.

Но сколько бы он ни ждал, ядро лишь вибрировало, не в силах взорваться, а по его телу разливалась чужая теплая Ци, восстанавливая ментальную и духовную силу.

— Вэньцзи… — донесся до него голос, словно сквозь толщу воды, но юноша не спешил открывать глаза. Он подвел её, — Вэньцзи!

Тинг пыталась дозваться его, однако Цин Вэньцзи не реагировал, молча ожидая момента, когда все точно будет кончено. В конце концов, девушке пришлось как следует встряхнуть его за плечи и даже легонько стукнуть по голове, чтобы Цин Вэньцзи распахнул полные изумления глаза. Надо сказать, смотрел он на неё сейчас без тени вины во взгляде. Это было чистое, ничем незамутненное изумление.

— Закончи прорыв! — четко, почти по слогам произнесла девушка, проигнорировав его молчаливый вопрос во взгляде, — Еще немного уплотни ядро и начинай очистку!

Цин Вэньцзи решил молча сделать так, как она сказала. Вернув контроль над ядром, как только чужая Ци отступила, юноша, сжав зубы, начал снова спрессовывать его. Он понимал, что до размеров песчинки сжать ядро не сможет, а потому решил остановиться на маленькой капле росы. Это был его предел, если он хотел завершить следующий этап прорыва.

Очистка ядра. Она чем-то напоминает варку пилюль, поэтому алхимикам проще завершить этот этап, чем обычным культиваторам. В чем заключается очистка ядра? Сжатое до предела море Ци должно затвердеть, начиная с самого центра, чтобы закрепить форму. А после этого ядро нужно зажечь, чтобы завершить прорыв. И это был самый простой этап, ведь ядро зажжется само, если предыдущий шаг, очистка, выполнен правильно. Ядро либо зажжется, если прогнать Ци из него по меридианам, либо взорвется, либо просто расколется, как камень.

Но очистка почти так же сложна, как и сжатие моря Ци. И сложность её заключается в том, что если ядро затвердеет недостаточно или же чрезмерно, оно в любом случае самоуничтожится при попытке прогнать по меридианам Ци и зажечь его.

И об этом знал как Цин Вэньцзи, так и Тинг. И поэтому девушка была крайне