Образ мальчика, который знает себе цену, но все еще является простым невинным ребенком. Теперь этот образ дрожал и медленно раскалывался. Все больше и больше он начинал напоминать Цин Лэя.

В конце концов, Тинг не смогла выдержать того, как этот образ рушится и меняется, зажмурив глаза и для надежности прикрыв их руками, она отгородилась от внешнего мира, спрятавшись в самом дальнем углу своего сознания.

Спустя какое-то время внутренней борьбы с самой собой, Тинг, все ещё не открывая глаз, прошептала:

— Ты не Вэньцзи, он не последует той же дорогой, что и ты…

Цин Лэй молчал. Он был лишь воспоминанием и не имел какой-то реальной силы в этом иллюзорном мире. Однако кое в чём он все ещё был силен. Он понимал чужие души и призраков, что терзают их. Несмотря на то, что внешне он был похож на молодого человека примерно двадцати лет, его действительный возраст превышал несколько десятков тысяч лет.

На самом деле, его фамилия вовсе не Цин. Он родился в одной из побочных ветвей клана Цин, которая со временем разрослась и стала отдельным кланом, все еще подконтрольным клану Цин. При рождении ему даровали имя Лан Лэй. Идя по пути культивации, он, как и его старший брат, Лан Сюфэй, блеснул талантом. А прорвавшись в стадию Зарождения Пути… он ступил на Путь, который является отличительной чертой фамилии Цин.

Тогда случился грандиозный скандал и было решено, что Лан Лэя признают незаконнорожденным сыном одного из младших старейшин клана Цин и даруют фамилию. Что касается его родителей… в клане Цин решили, что они будут казнены.

В те годы все в клане Цин презирали его. Даже если и были те, кто не верил в это абсурдное заявление, они не стремились хоть как-то повлиять на остальных. Незаконный сын одного из сотни младших старейшин, чье имя даже не всем было известно до этого момента.

В те годы Лан Лэй постоянно ввязывался в драки, из-за чего потом получал нагоняй от «отца». В какой-то момент он решил просто сбежать из клана. Он покинул стены, что никогда не были ему родными, чувствуя, что именно сейчас начинается его, Лан Лэя, Жизнь.

Он решил стать сильным. Настолько сильным, что даже глава клана Цин не сможет что-то ему сделать!

В те годы Лан Лэй ненавидел клан Цин. За смерть родителей, за позор, что испытали они с матерью, за взгляд отца, который знал всю правду, но не посмел пойти против клана Цин. Он ненавидел себя за слабость. Ненавидел Небо за то, что оно позволило свершиться подобной несправедливости. Ненавидел смертных за то, что они спокойно живут в своих домишках и жалуются на снег или плохой урожай. Ненавидел весь мир за то, что он продолжает существовать несмотря на его боль.

Он нашел спасение в постоянных убийствах. Путешествуя, он лишал жизни любого, кто был ему по плечу. С годами в этих убийствах исчезло имя «Цин Лэй, незаконный сын младшего старейшины Цин». Теперь весь мир Дьяволов называл его «Кровавый Асура Лан Лэй».

Со временем он стал сильным. Он обрел силу, способную помочь свершить его месть. Однако, вернувшись в клан Цин, он встретил там совсем не тех, кто издевался над ним и втаптывал в грязь имена его родителей. Это был сильный клан, действующий как единый организм. Встретить его вышел лично глава Цин в сопровождении совета высших старейшин. При этом в ушах Лан Лэя звучали ритмичные хлопки. Эти хлопки были символом признания его достижений.

Он прошел испытание на вступление в клан Цин.

Да, все то, что заставляло его двигаться вперёд, было лишь качественной постановкой. Его родители были живы, клан Лан никогда не вычеркивал его из своих рядов, а клан Цин никогда не менял его фамилию.

И тогда он обрел покой. Наконец-то, спустя столько лет, Лан Лэй смог вздохнуть спокойно, с облегчением. С его плечей будто свалился груз весом с небольшой мир. Кажется, тогда он впервые за все те годы позволил себе заплакать.

С тех пор его имя стало иным. Цин Лэй. Он взял фамилию клана Цин, став его полноправным членом. Его авторитет в клане рос с огромной скоростью, в конце концов, спустя какую-то тысячу лет он стал правой рукой главы клана.

В истории Цин Лэя было немало крови, как чужой, так и его собственной. Он убивал других людей, словно они были жалкими, не стоящими внимания насекомыми, но чем старше становился, тем больше сводил количество жертв к минимуму. В какой-то момент ему надоело убивать. Ему стала претить сама мысль об убийстве кого бы то ни было. Однако у него был долг.

Как один из претендентов на пост главы клана Цин, он должен был действовать во благо своего клана и мира.

Теперь то, что наполняло его жизнь красками, стало подобно его личному проклятью. Каждый раз, убивая кого-то, он чувствовал, будто состарился на несколько тысячелетий. Он устал от этой жизни. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что ему уже нет дела до своего клана или мира Дьяволов. Все, чего он хотел, это прожить отпущенную ему вечность вдали от войны, рядом с человеком, который стал ему дорог.

Что за ирония! Лу Янь'эр, ставшая его лучиком света, предпочла убить его. А Цин Лэй решил прожить с ней следующую жизнь. Убив её, а затем и себя, он смог повлиять на сансару.

И теперь перед ним стояла его Янь'эр, вот только была она совершенно иной. Ни внешность, ни характер — ничто в ней не напоминало Янь'эр, которую он помнил. Разве что это её стремление сделать реальностью грезы.

А Тинг все продолжала говорить, не открывая глаз, голос её уже срывался на крик:

— …Вэньцзи не станет подобным тебе… Я не позволю этому случиться!

Воплотить грезы в реальность. Ради этого Янь'эр готова была пойти на всё. В конце концов, именно это желание погубило её.

— Тогда всегда будь рядом с ним, — сказал Цин Лэй с легкой, немного грустной улыбкой.

Эти слова были последними. Иллюзия начала постепенно рассеиваться, а Тинг приходить в себя. Последние слова Цин Лэя эхом раздавались у неё в голове.

— Тогда всегда будь рядом с ним, — одними губами прошептала она эти слова, и сердце птицы наполнилось решимостью, — «Пока я рядом, Вэньцзи не пойдет по его стопам!»

***

Когда сознание Тинг вынырнуло из иллюзии, она поняла, что час там был равен всего лишь мгновению в реальном мире. Лишь на мгновение она