— А если не вернется? — тихо проговорила Аделин.

— Вернется, — безапелляционно сказал Фернан, так, что я тоже поверила. — Но пока мы точно ничего не знаем, вы должны понимать, что люди могут говорить и писать в газетах всякое… Разное. И поэтому вы должны верить только фактам и мне.

— Я верю тебе, папочка, — шмыгнула носом Кристин и первой бросилась к отцу.

— И я! — Аделин тоже присоединилась к объятиям.

А я сглотнула комок в горле, настолько трогательным сейчас выглядело это семейство. И тут же испугалась собственных чувств, потому что мне внезапно до боли захотелось стать его частью, но… Найдется ли в нем место для меня?

Десмонд Шерро

Десмонд не переставал себе повторять, что хлестать каждый вечер орьятт — не выход. Алкоголь не поможет решить проблемы и очиститься от того дерьма, в которое он сам не понимал, как вляпался. Утонул в нем по самые уши и теперь не представлял, как будет из него выбираться.

Как они оба будут выпутываться из этой ситуации…

А ведь все шло по плану. И так и должно было идти дальше!

Но его вырубило почти на две недели. Две самые важные недели его жизни, когда все должно было решиться. Когда до достижения цели оставалось всего ничего — избавиться от Аннетты. Этой девицы Лювиль, так похожей на любовь всей его жизни.

Он бы разделался с ней и раньше, но помешанная на древностях чудачка внезапно сорвалась с места и ускакала на очередные раскопки. Последние несколько недель она ковырялась в свое удовольствие на другом конце света в каком-то древнем захоронении. Мумии и саркофаги для Аннетты всегда были превыше всего, в отличии от семьи и племянниц. Которые уже и забыли о ее существовании.

Как и она благополучно позабыла о них.

Ему это было на руку. Как и несколько месяцев ожиданий, на протяжении которых самые крупные газеты столицы и мелкие газетенки кормили своих читателей сплетнями и домыслами:

Жизель Демаре сбежала или ее похитили?

Не помог ли Алмазный король своей жене исчезнуть?

Они скандалили каждое утро и каждый вечер. Не в этом ли кроется причина ее побега?

Что скрывается за маской, которую привык носить Демаре: безутешный муж или безжалостный похититель?

С каждым днем, с каждой неделей подозрения общественности, подогреваемые неугомонной прессой, только крепли. Аннетта должна была стать финальным аккордом в написанной им пьесе.

А он, хмарь подери, просто взял и отключился!

Десмонд остервенело пнул пустую бутылку орьятта, позабытую кем-то на пляже. Соленый бриз ударил в лицо, царапнул сухие губы, выбивая из мужчины что-то близкое к глухому яростному рыку.

Шерро не представлял, что на него нашло и что он творил в последнее время. Зачем снял со своего счета несколько тысяч бронов и куда мог подевать столько слитков золота.

А главное — зачем таскался за этой пероножкой?! Актрисулькой, теперь подрабатывавшей у Демаре няней. Дарил ей подарки! Даже подрался из-за мирэль Тонэ, хотя единственная женщина, которая имела для него значение…

Шерро запустил камнем в воду, и тот, проскакав по блестящей на солнце морской глади, пошел ко дну.

…Теперь по-настоящему исчезла.

Вот уже который день он пытался с ней связаться — тщетно. Да еще и Аннетта Лювиль, не успев вернуться в Ньерру, снова куда-то удрала, и гоняться за ней по всему миру у Десмонда не было никакого желания. А значит, с «финальным аккордом» приходилось повременить.

Вот только теперь Шерро сомневался, удастся ли им вообще доиграть эту пьесу.

Мужчина сунул руки в карманы брюк, вдохнул полной грудью свежий морской воздух и оглянулся на выраставшую вдали Голубую жемчужину.

Вот уже почти месяц газеты продолжали трубить о том, что Фернан Демаре увлекся няней своих дочерей. Десмонд потому и отправился вместе с ними в Ланси, чтобы выяснить — какое к нему имеет отношение эта Селани и что ее на самом деле связывает с Демаре.

Шерро был уверен, раньше Фернан на дух не переносил эту женщину. Но за время его «отсутствия» что-то изменилось. Изменился Фернан и его отношение к мирэль бывшей актрисе.

Это было неплохо. Даже отлично! Чем не пища для ума полиссарам и вечно голодным на сенсации журналистам. Еще одной подкормкой должен был стать дневник. Десмонд намеревался проследить, чтобы он попал в нужное время в нужные руки. Но тот словно сквозь землю провалился.

Еще один промах. Еще одна ошибка!

Десмонд не привык ошибаться. Не любил проигрывать. И пасовать тоже было не в его привычках. А значит, хватит по вечерам напиваться!

Пора брать себя в руки и придумывать новый план. Понять, что с ним произошло. Вспомнить все. Потому что верить бредовым россказням актрисульки о его новых нездоровых пристрастиях он не собирался.

Долгие дни раздумий натолкнули его на одну мысль. Если все получится, очень скоро он восстановит события недавнего прошлого.

А потом и со всем остальным разберется.

Иначе он будет не Десмонд Шерро!

Ира Илларионова

Свидание, свидание, свидание.

В добровольно-присудительном… я хотела сказать, принудительном порядке, но сути дела это не меняло: мне присудили… Тьфу ты! Меня принудили отправиться на свидание с его алмазным величеством.

Его величество, собственно, и принудил, поставив перед фактом:

— Сегодня мы с вами ужинаем в Ланси.

Я как раз заканчивала строить песчаный замок, а стараниями Демаре чуть не уронила лопаточку на одну из башенок (и надо же так бесшумно подкрадываться!). Близняшки резвились у берега, окатывая друг друга брызгами, визжали, смеялись и выглядели вполне счастливыми и довольными жизнью. Фернану удалось их успокоить, но вряд ли они сумеют забыть слова мирэль Овцы.

Это-то меня и тревожило. Потому спросила:

— А как же девочки?

— Девочек уложим спать пораньше.

— Я не о том. — Стряхнув с коленей песок, встала перед Алмазным королем. — Что если они проснутся и узнают, что вас нет дома, меня нет дома и…

— Этиль за ними последит.

— И снова не о том. Мируар Де…

— Просто Фернан.

— Просто Фернан, — повторила я, стараясь не смотреть на загорелую мужскую грудь. Он тоже старался. Не смотреть куда не надо. Но я то и дело ощущала на себе обжигающий взгляд голубых глаз, от которого ни один солнцезащитный крем не спасал. — Они меня не примут, как вашу… Нас, в общем, не примут.

— Это не им решать, — безапелляционно заявил Демаре. Потом изобразил свой коронный гангстерский прищур и проговорил: — Ира, я хочу, чтобы вы узнали меня получше. И знаю, что вы тоже этого хотите.