— Не хочу! — помотала головой и оглянулась на близняшек, в который раз себе напоминая: я им не мама, не мама.

А этот мужчина в плавках не мой муж. Он мой работодатель и точка!

Мужчина, по которому я с ума схожу.

— Хотите, — парировал этот самоуверенный бриллиант.

— Мне лучше знать!

— Ира, у вас все на лице написано, — снисходительно улыбнулся Фернан.

А я вспыхнула.

— Не называйте меня так, — попросила, почему-то шепотом, а потом так же тихо воскликнула: — И ничего у меня не написано!

Неужели это так очевидно, что я втрескалась по уши в его алмазное величество?

Вот ведь хмарь.

— А как мне вас называть? — покладисто поинтересовался Фернан.

— Вернемся к нейтральному «мирэль Тонэ». Можете мне мирэлькать, раз уж я продолжу вам мируаркать.

— Хорошо, мирэль Тонэ, — согласился он. — Я поговорю с девочками, когда придет время. И если вы не перестанете отбрыкиваться от своих чувств, придет оно очень скоро.

Ой. Тысячи раз «ой» и «упс».

Я была не готова к такому повороту событий, к такому стремительному повороту. Еще вчера я искала шамана, лелея в сердце надежду отыскать обратную дорогу в свой мир. А теперь… А теперь у меня в голове сплошной винегрет, и на первый план назойливо лезут мысли вот об этом самоуверенном типе и его малышках.

Плохая, Ира. Очень плохая.

— Может, позовем с собой мируара Шерро? — Я привстала на носочках, чтобы выглянуть из-за мируарского плеча и увидеть развалившегося в шезлонге Десмонда. — Он сегодня какой-то хмурый. Заодно, если девочки все-таки узнают, что нас вечером не было дома, скажем, что ужинали втроем.

Прищур его величества принял еще более гангстерский характер.

— Обойдемся без Десмонда.

— Но…

— У нас с тобой свидание, Ира, а не дружеские посиделки. Мирэль Тонэ, — поправился он и, закончив выносить мне приговор — вечер в королевском обществе, пошел валяться в соседнем с Десмондом шезлонге.

А я побежала к девочкам, купаться, охлаждаться и морально настраиваться на свидание.

До самого вечера Элоиз не подавала признаков жизни. Я даже подумывала заглянуть к ней и узнать, может, ей чего-нибудь нужно. Яда там или пистолета. Но увидев бодро марширующего к ней с подносом Жужжена, оставила ему роль доброго самаритянина, а сама отправилась укладывать спать близняшек.

Сегодня они ужинали в детской, потому что их величество не постеснялось соврать дочерям и сослаться на срочную работу.

— Вы такая нарядная, мирэль Тонэ, — проговорила Аделин, накрываясь одеяльцем и устраивая рядом с собой чебурона.

— Вы с мируаром Шерро пойдете на свидание? — заговорщицки предположила Кристин, а я мысленно порадовалась, что у близняшек такая богатая фантазия.

— Да вот, захотелось прогуляться, — сказала, разглаживая несуществующие складки на нежно-голубой юбке.

— Мы видели, как он на вас сегодня смотрел, — продолжила Аделин, а ее сестра подхватила:

— Вы ему нравитесь, мирэль Тонэ. Точно-точно.

Понятия не имею, как на меня смотрел Шерро, но спасибо ему за это. Девочки засыпали, уверенные, что их няня отправится дышать морским воздухом с дядей Десмондом, а их папа будет, как обычно, работать.

Но папа не работал, а дожидался меня на улице, прислонившись к черному блестящему боку автомобиля. Заметив меня, Демаре улыбнулся, и эта улыбка отозвалась во мне теплом, разлившемся по всему телу.

— Тебе очень идет это платье, — сказал он, распахивая передо мной дверцу машины.

— А тебе эта улыбка.

Платье мне и самой очень нравилось. Легкая летящая юбка, прозрачные рукава, затянутый кружевом лиф. В меру нарядно, в меру романтично.

Самое то для свидания с мужчиной из другого мира.

Мысленно обрушив себе на голову кокос, именуемый здесь асканом, и испытав укол совести, еще более острый, чем все предыдущие, я положила на колени сумочку и приготовилась к неловкому молчанию. Но его не было. Пока ехали в Ланси (на машине до городка было рукой подать), Фернан не смолкал ни на минуту. Рассказывал о себе и своей жизни, успешно воплощая план под кодовым названием: фальшивая мирэль Тонэ узнает поближе настоящего мируара Демаре.

Такой Демаре — не холодный, резкий и жесткий — мне нравился еще больше. И вот против такого Фернана у Иры Илларионовой просто не было шансов.

Еще у Иры Илларионовой не было шансов против местных пейзажей. Они меня покоряли и влюбляли в себя с первого взгляда. Почти как мужчина рядом. Впрочем, лучше лишний раз не думать об этом самом рядом мужчине.

Вечерний Ланси был прекрасен. Берег, светлой лентой протянувшийся по краю моря, сверкал и переливался огнями. Музыка, расслабляющая или зажигательная, лилась из ресторанов с роскошными террасами и небольших баров с навесами, сплетенными из живых растений. Она сливалась с шумом набегавших на берег волн, расстилавшихся по песку пенным кружевом. Вдалеке у пристани виднелись покачивающиеся на воде лодки, а за ними белели, возвышаясь, яхты, в том числе и «Красотка».

— Не боитесь, что в ресторане вас кто-нибудь узнает? Вас в моей компании.

Интересно, в Ланси водятся журналисты?

— Не боишься, Фернан, — поправил меня Демаре, прежде чем ответить на мой вопрос: — Нет, не боюсь. Но мы, Ира, не пойдем в ресторан. По ресторанам будем ходить в Мальмаре.

Будем. Ходить. В Мальмаре.

Будем…

Ма-мо-чки!

Похоже, его величество уже все решил и распланировал. И за меня, и за себя. Еще до того, как мы узнали друг друга поближе.

Оставив машину возле мощеной набережной, Фернан протянул мне руку, предлагая за нее ухватиться. Я покосилась на нее, как на змею, которая запросто могла ужалить (каждое его прикосновение обжигало и жалило), но потом поймала взгляд Алмазного короля, и наши локти переплелись, провоцируя очередное брожение мурашек по всему моему-чужому телу.

Вместо того чтобы прогуляться по набережной, мы спустились на пляж. Я стянула босоножки, его величество тоже разулся, закатав брючины и избавившись от белых в синюю полосочку носочков. Погрузив ноги в прогретый за день песок, я блаженно зажмурилась. Почувствовала, как Фернан снова подхватывает мою руку. Лаская, скользит по предплечью ладонью, и сердце в груди замирает, а потом начинает вытанцовывать.

И я чувствую небывалую легкость. Кажется, стоит ему отпустить меня, и взлечу к звездам.

— Расскажи о своем мире, — шепотом просит его величество.

— Он… — я на миг задумалась, — чем-то похож на Эону, хотя у нас нет магии. По крайней мере, раньше я так считала.

— Ты сказала, что была няней.