— Да уж получше нашего.

— Ты же не знаешь, как долго они тренируются? Через год ты так же будешь.

Савва утешал Клавдию и при этом понимал, что все его увещевания бесполезны. Теперь Клавдию калачом не заманишь в клуб. Любое фиаско она воспринимала очень болезненно и отходила от неудачи долго и тяжело.

Некоторое время они ехали молча. Неожиданно Клавдия сказала:

— В следующий раз пойдём в «Самолёт».

Она произнесла это с решимостью, граничащей со злостью.

— Как скажешь, — машинально согласился Савва, — и туг до него дошёл смыл сказанного. — Что?!

Он не верил своим ушам. Клавдия не была бойцом, готовым, вопреки всему, добиваться победы. Он ожидал, что пройдёт время, прежде чем ему удастся уговорить её снова выглянуть из своей раковины.

— Ты хочешь пойти в «Самолёт»? — переспросил он.

— Там просторно и пол хороший, — отчеканила Клавдия-победительница, отвергающая поражение. — Только обещай, что всё время будешь рядом. Я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя, — добавила она.

Декабрь перевалил за середину. До наступления Нового года оставалось две недели. Все сбились с ног в преддверии праздника. Люди торопились сбросить текущий год, как отработанный шлак, как будто он ничего не значил в их жизни. В отличие от других, Клавдия не ждала Нового года. Он был незнакомцем. Не известно, какие сюрпризы он преподнесёт. Зато год уходящий был другом. Он сделал ей самый большой подарок: она встретила Савву. Её жизнь обрела смысл. Она была наполнена событиями и радостью.

Серое и белое по-прежнему чередовались в жизни Клавдии, но соотношение цветов переменилось. Раньше она была в университете самой собой, а по вечерам играла роль обаятельной, успешной девушки в белом. Зато теперь Клавдия пришла к выводу, что ей приходится в университете прикидываться тихой мышкой. У неё было странное ощущение, будто она наблюдает за всем со стороны, как зритель, а не участник действа. Многие вещи представали перед ней в новом свете.

Она вдруг осознала, что все вокруг исполняют чужие роли, лучше или хуже, в зависимости от степени таланта. Наташа изображала из себя хорошую подругу. И при этом безбожно фальшивила. Виктор довольно бездарно играл роль верного возлюбленного. Тася — роль девицы «мне-всё-по-фигу». Найк хотел казаться разбитным парнем, душой компании. На самом деле все носили маски. Может быть, так легче притворяться не собой?

Клавдия оказалась талантливой актрисой. До сих пор никто не заподозрил, что она ведёт двойную игру. Её считали недотёпой, а она делала вид, что не понимает этого. Правда, прежняя роль давалась ей всё труднее. Порой она едва сдерживалась, чтобы не выпустить из плена своё новое Я, не сказать колкость и не показать, что она уже не та, что раньше.

На перемене к ней подошла староста группы Света Степанькова.

— Ты ещё не определилась, что будешь готовить?

— Чего? — не поняла Клавдия.

— Что принесёшь на новогоднюю тусовку у Наташки?

— Первый раз слышу, — сказала Клавдия.

— Да ты что? У неё предки на дачу сваливают. У Наташки почти вся группа собирается. Не может быть, чтобы она тебя не пригласила. Наверное, думает, ты уже знаешь. Всем сказала, а ты как само собой разумеющееся.

— Скорее всего так.

Клавдии стало обидно. Оказывается, за её спиной идут приготовления к празднику, приглашены все, кроме неё. Поди, ещё судачат, что «без этой тормозной» будет лучше. Не то чтобы Клавдия мечтала встретить Новый год в кругу сокурсников. Просто в том, как её обошли, было что-то унизительное, ведь она считалась Наташиной подругой. И Наташа по-прежнему паслась на её конспектах. Клавдии захотелось выйти из скорлупы неудачницы, высказать Наташе всё, что она о ней думает. Она нашла Наташу в столовой. Та что-то оживлённо обсуждала с Виктором и Тасей. При появлении Клавдии все разговоры, как по команде, смолкли.

В последнее время незатейливая подружка всё больше раздражала Наташу: то явится не ко времени, то ляпнет какую-нибудь глупость. Наташа не отдавала себе отчёта, что отношения изменились с обеих сторон. Приходилось терпеть Клюшку, потому что у той всегда можно было списать, но Наташа понимала, что долго так продолжаться не может. Лучше с умным потерять, чем с дураком найти.

— Это правда, что вы отмечаете Новый год у тебя? — в лоб спросила Клавдия.

— Ты ведь всё равно останешься дома с мамой, — вместо ответа сказала Наташа.

— Да. Но ты могла хотя бы сказать, а то всё тайком.

— Вот ты странная! Что говорить-то? Я же знаю, ты у нас человек семейный, поэтому речь не заходила. Можно подумать, я нарочно от тебя что-то скрываю. Какие-то претензии, — с искренним негодованием вспылила Наташа.

Клавдия где-то читала, что лучшая защита — нападение. Наташа владела этим приёмом в совершенстве.

— Да ладно, Клюха. Кончай пургу гнать. Тебя зовёшь, ты не приходишь. А тут обижаешься. Или тебя, типа, греет, когда тебя просят, а ты отказываешься? — подтрунил над Клавдией Виктор.

Его нагловатая ухмылка вывела Клавдию из себя. При Кларе он вёл себя и разговаривал иначе. Неожиданно она выпалила:

— На праздники Клара приезжает из Питера. Между прочим, она о тебе спрашивала.

— Серьёзно? — оживился Виктор.

— Да. Хотела с тобой встретиться.

При упоминании имени Клара лицо Наташи исказила сердитая гримаса.

— С какой стати? У неё же в Москве парень есть.

— Он ей разонравился.

— А Витька что, крайний? Скажи ещё, что ты эту курву хочешь ко мне на Новый год притащить, — возмутилась Наташа.

— Не обзывай её. Она хорошая. Она же не виновата, что ей Витя понравился.

— Bay, не знал, — усмехнулся Виктор и расплылся в самодовольной улыбке.

Поистине девчонки — загадка. Ведь тогда в кафе ни намёком не показала. А после он несколько раз набирал её номер, так она даже не ответила.

— А ты теперь сватья баба Бабариха. Решила свою сеструху к Витьке посватать. Спасибо, подружка, — язвительно сказала Наташа.

— Никого я не сватаю. Я ей сказала, что вы встречаетесь и что Витя занят. Клара даже чуть не передумала ехать.

Виктор удивлялся, глядя на эту убогую. Вот уж простота хуже воровства. Бывают же такие ископаемые. Дура дурой. Надо же такое ляпнуть при Наташке. Не могла сказать где-нибудь наедине? И сеструху отшила. Мир бы не перевернулся, если бы они куда-нибудь прошвырнулись вместе. Но теперь назад не отыграть. Наташка будет стеречь, как цепной пёс. Она нюхом учует, если что не так.

— Так она собралась Витьку охмурять? Значит, в Питере с кавалерами туго. В Москву зачастила. Передай, что ей тут не обломится. И учти, с ней ко мне на порог не заявляйся.