– Самое противное, – сказала Наташка, – не знаешь, кого бояться.

– Не менее противно, что не знаешь, чего бояться, – подхватила Алена. – Может, и бояться-то нечего. Мы опасны постольку, поскольку можем налететь на Светика. А она, судя по всему, в нашей помощи не нуждается. Более того – прячется. Так что бандиты могут быть уверены в нашей благонадежности. И вообще, здесь холодно.

Следовало признать выводы дочери логичными. И для начала – успокоиться, а затем – одеться потеплее. С этой целью и разбрелись по каютам.

Подоспевший через пару минут Лешик, утащил Алену на концерт. Молодежь действительно на редкость хладнокровна. Я немного подумала и отправилась за Наташкой. Надо же приобщить и ее к прекрасному. Без семечек. Она долго сопротивлялась, ссылаясь на то, что устала от Любочки. Потом примолкла и уставилась на ночник. Ничего необычного в нем не было. Вероятно поняв это, быстро начала собираться. Я восторженно делилась впечатлениями от своей созерцательной деятельности, пока не увидела, как подруга, уставившись все на тот же ночник, выворачивает наизнанку свои джинсы. Все бы ничего, но она в таком виде стала их надевать! Дался же ей этот ночник!

– Куда-то молния подевалась… – пробормотала Наташка, не отрывая взора от ночника.

– Что ты в этой лампе увидела? – тревожно спросила я

– В лампе? – удивилась она, приходя в себя. – При чем тут лампа? Какой дурак мои джинсы вывернул?

– Взгляни на себя в зеркало и увидишь.

– Я пока еще в своем уме. С чего бы это мне над собственными штанами издеваться?.. Слушай, что мне в голову пришло! Зря мы не выяснили, что от тебя нужно Киллеру. Теперь спать спокойно не буду. Придется его отловить.

– Придется, – вздохнула я. – И еще нам надо проверить факт наличия на корабле девушки Светланы. Кроме того – выяснить, какую каюту и с кем занимает Костаки. Переговорим с сокамерником… то есть с сокаютником – возможно, узнаем кое-что интересное. Далее на очереди – взаимоотношения капитана и массовички-затейницы…

– А ветеран пароходства?

– Он вне очереди и вне конкуренции – как ветеран. Сегодня у нас светский раут. После ужина – званый чай. Надеюсь, придет.

– А номер твоей каюты он знает? – Вопрос меня озадачил, но я вовремя сообразила, что могу сделать и повторное приглашение – до или во время ужина. А Киллером займемся завтра. Не верится, что он связан с убийствами и похищением женщины и ребенка. Человек его ранга, заказав эти неувеселительные мероприятия, предпочел бы не омрачать свое свободное время лишними заботами. Впрочем, кто ж его знает? Яркой бабочкой мелькнула одна интересная мысль, но я оставила ее за бортом своих раздумий – на потом. А сейчас – на верхнюю палубу. Подруга должна в полной мере оценить красоту окружающего мира. Иначе поездка обернется кошмарными воспоминаниями. Сплошными гонками с препятствиями. Аленка права. Увеличивать за наш счет количество трупов на теплоходе убийца не будет. Ведь не дурак же он? А если дурак? Во всяком случае, сейчас он должен искать Светлану. А девочка могла остаться на теплоходе только в одном случае…

– Тебя в каюте закрыть, как памятник задумчивости, или с собой взять? – Наталья аккуратно вставляла ключ в замочную скважину.

Я быстренько выскочила из каюты и переключилась на предстоящую прогулку.

Надо сказать, что роль гида была мной бездарно провалена сразу же. Именно Наташка с приличной скоростью потащила меня на шлюпочную палубу. Со страху. Ей, видите ли, издалека послышался неповторимый трубный голосок новой приятельницы. Надо отдать Любане должное – она вполне могла заменить горниста вместе с горном. Интересно, дети в ее детском саду не заикаются?

– «Мне голос был. Он звал утешно…» – попыталась я продекламировать с выражением, но неудачно. Попробуйте читать стихи, когда вас волокут вверх по лестнице, заставляя перепрыгивать через две ступеньки сразу!

– Возьми, в конце концов, себя в руки, – рявкнула подруга, отпустив рукав моей ветровки. Я и взяла. Последний этап восхождения по металлическому трапу преодолела самостоятельно, исключительно с их помощью. С надеждой доползти до шезлонга, упасть и отдышаться.

Надежда умерла сразу же, как только моя голова оказалась наверху. Зато воскресли физические силы. На палубе рядом со шлюпками стояли Лешик и Алена. Напротив Киллера. Между ним и ребятами была гранитная стена в Наташкином обличье. Уперев руки в бока, подруга выясняла с ним отношения. Одним прыжком преодолев последние ступени, я ринулась на подмогу. Киллер испугался и отступил. Впрочем, испугался не только он, но и все остальные. Наверное, мой вид того стоил. Задыхающаяся, скрюченная каракатица на полусогнутых ногах в задравшейся к голове ветровке. Из-за последнего обстоятельства разглядеть, где кончается тело и начинается эта самая голова, было невозможно. Растрепанные волосы наводили на мысль о коротко стриженной Медузе горгоне. С налета, вернее, с наката я попыталась убедить Киллера прекратить преследование нашей семьи. Но смогла произнести только несколько звуков и даже сама не поняла, что сказала. Неожиданно вмешалась Алена:

– Вот, пожалуйста, вам – две прекрасные кандидатуры на ваш конкурс «Мисс Круиз». Как я и обещала.

Исподлобья я наблюдала, как менялось выражение лица у Киллера. За считанные секунды целая гамма чувств промелькнула на его колоритной физиономии. Начиная от испуга и заканчивая беспредельным удивлением. Наташка издала какой-то тоненький звук, положивший начало истерическому смеху. Его с энтузиазмом подхватили детки. Последним подключился Киллер. Надо отдать ему должное, он долго крепился из последних сил, с трудом сдерживая прорывающиеся нервные смешки. Зато своим вырвавшимся на свободу громогласным ржанием перехохотал всех. Под общее веселье я начала потихоньку распрямляться, чем вызвала новый прилив смеха. Он длился долго. Я успела отдышаться и принять более-менее человеческий вид, а мое окружение все хохотало. Едва смех шел на убыль, как кто-нибудь фыркал, купаясь в воспоминаниях о моем явлении честной компании, и все начиналось сначала. Буйное веселье привлекло внимание окружающих, гуляющих внизу, где ветер был тише. Наша группа стала обрастать туристами. Те абсолютно ничего не понимали, но, глядя на изнемогающую от хохота четверку индивидуумов и одну наисерьезнейшую особу (меня – я обиделась), заражались им моментально. Постепенно начала смеяться и я – над посторонними. Вот тогда-то смех и стал стихать. Люди вытирали мокрые глаза и страдальчески охали. Самые умные старались выяснить первопричину хохота. Ибо смех без причины – признак сами знаете чего. На последних затихающих всхлипываниях на палубу поднялась массовичка Людмила с вопросом, что случилось. Кто-то сослался на маленькое импровизированное представление актрисы Театра сатиры. Все почему-то посмотрели на меня и зааплодировали. Представление грозило затянуться. Я с достоинством поклонилась и с осанкой королевы под аплодисменты толпы гордо отправилась вниз. В сопровождении свиты из четырех приближенных. Вот так Киллер и попал к нам в каюту.

Оказалось, что Владислав Сергеевич был директором процветающего Дома моделей. Этот дом пользовался заслуженной известностью за рубежом родной страны. Поездка на теплоходе была не чем иным, как продолжением работы Владислава Сергеевича. Несколько иностранных коллег выразили желание прокатиться на маленьком уютном теплоходе по каналу имени Москвы с заплывом в Волгу-матушку. Одновременно с приятным времяпрепровождением партнеры собирались решить и ряд проблемных вопросов. В случае благоприятного исхода результат должен был принять форму подписанных контрактов.