Еще к Ельцину приходит экс-премьер Гайдар. После того как Черномырдин уже несколько раз отказался от предложения выдвинуться, Гайдар говорит президенту, что «Демвыбор России» все же поддержит его, если Ельцин выполнит следующие условия: во-первых, закончит войну в Чечне, а во-вторых, изменит нынешнюю кадровую политику, в которой опирается на антидемократические фигуры. Гайдар даже перечисляет фамилии, которые вызывают у него наибольшую неприязнь: Барсуков, Егоров, Коржаков, Сосковец.

Сосковец пытается наладить отношения с противниками как может. Он пишет письмо Георгию Сатарову с вопросом, почему помощник президента не участвует в работе штаба. Сатаров отвечает почти грубостью: «Уведомляю вас, что вам бессмысленно рассчитывать на какое-либо прямое сотрудничество со мной, поскольку оно возможно только при условиях, которые вы обеспечить не в состоянии. Все сказанное выше не означает, что я оставлю попытки компенсировать тот вред, который вы (сознательно или по недомыслию) наносите избирательной кампании». Сатаров не упоминает, что работает в альтернативном штабе – с Илюшиным и Чубайсом.

Сосковец жалуется на Сатарова президенту, но тот не реагирует.

14 марта Илюшин, Сатаров и остальные помощники пишут Ельцину развернутый донос на Сосковца, в котором по всем правилам аппаратной борьбы перечисляют ошибки, просчеты и слабые стороны его команды: «Наблюдения аналитиков и наши собственные убеждают нас в том, что проблемы кампании упираются в личность и деятельность Сосковца. Ясно, что он не специалист в публичной политике и избирательных технологиях, – и это сразу проявилось… Он не может контактировать с людьми, отличными от него по складу ума, но необходимыми в кампании. Его влияние на руководство регионов обернулось вульгарным и бесплодным администрированием, которое не только компрометирует президента, но и отталкивает от него возможных сторонников… В результате безвозвратно потеряно больше месяца».

Помощники пишут о якобы появившихся слухах: будто бы президента нарочно «сдали коммунистам» и поэтому предатели саботируют развертывание кампании; а еще будто бы «плохой организацией, а вернее провалом, избирательной кампании президента затаскивают в ситуацию, в которой он будет вынужден либо отменить выборы, либо аннулировать их результаты. Сейчас вашу избирательную кампанию можно спасти только немедленной ампутацией: О. Н. Сосковец должен быть отстранен от руководства штабом».

Тогда же, в марте, приходит еще одна неприятная для Сосковца новость: ему докладывают, что вместо необходимого миллиона подписей в поддержку Ельцина собрано уже восемь миллионов. Но их качество очень низкое: до 40 % подписных листов могут быть признаны бракованными.

Ельцин очень недоволен Сосковцом. Он перепоручает сбор подписей московскому мэру Юрию Лужкову, а тот, в свою очередь, – своему управделами Василию Шахновскому.

Но еще больше Ельцин недоволен поступающими сообщениями о том, что Сосковец чувствует себя наследником и без пяти минут премьером. Президент устраивает ему публичную выволочку: «Не надо ходить царем по Белому дому!»

Победа на думских выборах в декабре 1995 года полностью поменяла настроение членов коммунистической партии. Сначала коммунисты выбирают своего спикера Думы – это бывший главный редактор газеты «Правда» Геннадий Селезнев. Первоначально планируется, что парламент должен возглавить один из самых авторитетных коммунистов Валентин Купцов, тот самый, который едва не стал лидером КПРФ. Но Геннадий Зюганов сообщает, что провел переговоры с Кремлем и ему якобы сказали, что Ельцин не потерпит спикера Купцова, поэтому надо подобрать другого кандидата. На самом деле такого требования не было, просто Зюганов не допустил возвышения сильного соперника. Если бы Купцов стал спикером, он мог бы впоследствии отобрать у Зюганова лидерство в партии.

В феврале, вскоре после Давоса, компартия вступает в предвыборную гонку – Зюганова официально выдвигают в президенты. В середине марта коммунисты находят отличный повод заставить всю страну себя обсуждать.

Пятью годами раньше, в 1991 году, в Советском Союзе прошел референдум: граждан спрашивали, хотят ли они сохранения СССР. Референдум проводился только в девяти из пятнадцати республик СССР: организовать голосование согласились Азербайджан, Белоруссия, Казахстан, Киргизия, Россия, Таджикистан, Туркмения, Узбекистан и Украина. 76 % голосовавших высказались за Союз. Шесть советских республик – Армения, Грузия, Латвия, Литва, Молдавия и Эстония – бойкотировали референдум. Но всего через полгода, в августе 1991-го, ситуация радикально поменялась. Даже те союзные республики, которые раньше были готовы вести переговоры о реформировании СССР, теперь захотели независимости.

В августе, в течение недели после попытки государственного переворота ГКЧП, декларации о независимости приняли Азербайджан, Белоруссия, Киргизия, Молдавия, Узбекистан и Украина. В сентябре СССР признал отделение трех прибалтийских республик, которые провозгласили независимость еще в 1990 году. Осенью о независимости объявили Армения, Таджикистан и Туркмения. К октябрю 1991-го только две союзные республики не высказали намерения покинуть Союз: Россия и Казахстан.

Распад завершили три главных действия: 1 декабря состоялся украинский референдум, на котором большинство высказалось за независимость. 8 декабря главы трех республик, стоявших у истоков СССР, – России, Белоруссии и Украины – Борис Ельцин, Станислав Шушкевич и Леонид Кравчук в Беловежской пуще подписали соглашение, признающее, что Советский Союз больше не существует. 12 декабря Верховный совет России ратифицировал Беловежские соглашения и денонсировал договор 1922 года о создании СССР.

Спустя четыре года, в декабре 1995-го, коммунисты пошли на выборы с обещанием восстановить Советский Союз и получили большинство в Госдуме. 15 марта 1996-го в связи с пятилетием мартовского референдума 1991 года о сохранении СССР они думским большинством принимают два постановления. Одно подтверждает юридическую силу референдума 1991 года. Второе отменяет Беловежские соглашения.

В целом ситуация абсурдная: в результате этих постановлений Россия перестает существовать, а вместе с ней и четырнадцать соседних государств, бывших республик СССР. Да и сама Дума оказывается нелегитимной. Правда, с точки зрения коммунистов, это эффектный ход: за три месяца до выборов президента Дума напоминает избирателям, что Борис Ельцин совершил преступление – развалил Советский Союз.

Все ждут, что ответит президент: ходят слухи, что он может распустить Думу. Поначалу Ельцин реагирует спокойно. В Кремле заявляют, что не надо переживать, ничего серьезного не произошло, Дума пошутила. «Пусть коммунисты не пугаются и пусть Зюганов на БТР на работу не ездит», – говорит Ельцин журналистам, отвечая на вопрос, какой будет реакция властей.