Тяжело дыша, до предела измотанный этим колдовским боем, он поднялся по лестнице и ввалился в лабораторию Призрака.

Первое, что он увидел, – безжизненные тела Кушумаи и двух сестёр. Неподалеку на полу лежал бездыханный Кадван. Геральд и Кадехар стояли неподвижно, не сводя взгляда с такого знакомого старика…

– Так это он был Призраком? – удивлённо пробормотал Иорван, подходя ближе.

Геральд со слезами на глазах обратился к Шарфалаку:

– Но почему, Учитель? Почему?!

Тот бросил на колдуна-компьютерщика пренебрежительный взгляд.

– Чтобы не стать таким, как ты, – человеком, чьи желания исчерпываются вытиранием пыли с клавиатуры!

Щёки Геральда вспыхнули от гнева, но он смолчал. Призрак, вернее, Шарфалак пытался вывести их из себя, разоружить, разозлив. Ему нельзя было подыгрывать.

Тогда Великий маг повернулся к владыке Ша.

– Кого я вижу! Иорван, многообещающий колдун, преждевременно покинувший Гифду! Уклонившийся от боя… Дезертирство – твоя специальность! Ответь, раз уж дошло до откровенности: что тебя принудило сбежать, прихватив Книгу звёзд?

– Призыв о помощи, посланный самой Книгой, – произнёс Иорван не для того, чтобы отвечать на оскорбления Шарфалака, а чтобы окончательно оправдаться перед товарищами. – Наверное, вы пытались расшифровать запретные страницы и, сами того не ведая, заставили прозвучать магический сигнал тревоги, предупредивший об опасности Общество Медведя, чьим посланником в Ис я стал незадолго до этого. Мне и поручили позаботиться о безопасности фолианта. Угроза миновала, Книга не выдала своих тайн. Но я решил не рисковать и удалиться в самый далёкий угол Мира Ненадёжности…

– Как трогательно! – осклабился Шарфалак. – А я-то следом за болваном Юрьеном вообразил, что ты сбежал, раздумав жениться на дурочке Алисии!

Геральд положил Иорвану руку на плечо, чтобы тот не реагировал на провокации мерзкого старикашки.

Великий маг обратился к Кадехару.

– А ты, Кадехар, величайший из колдунов! Всегда такой откровенный, такой прямой, сама честность! Наверное, было несладко, когда тебя объявили предателем!

– Это ваших рук дело, – ответил Кадехар ровным голосом. – Это вы устроили вместе с Тунку засаду у Джагхатаэля. Вы назначили меня командиром экспедиции, чтобы потом обвинить в провале. Будьте прокляты! Вы стольких людей послали на верную смерть!

– Да, мой план был неплох. Недоставало двух вещей: Книги звёзд, выкраденной господином Ша, который с ней не расставался, и Гиймо, знаменитого сопляка с невероятными способностями, которого я так долго искал в Мире Ненадёжности, где ему, как написано, надлежало находиться и который на самом деле жил-поживал в Ис, у меня под носом! Вот я и отправил тебя, Кадехар, прямиком в засаду вместе с лучшими колдунами Гильдии, а Гиймо изолировал. Господину Ша я сообщил анонимным письмом, что ребёнок, который может оказаться его сыном, остался в Гифду один. Тем самым я принудил его расстаться с бесценным фолиантом. Так я наложил руку на первое недостающее звено. Второе заставило повозиться, но в конце концов я завладел и им!

Не переставая говорить, Шарфалак подходил всё ближе к Книге и к мальчику. Колдуны, словно заворожённые его откровениями, не замечали этого.

– Но зачем? – вскричал Геральд, не в силах принять чудовищную правду. – Зачем?! Разве мало быть главой Гильдии, одним из самых влиятельных людей в Ис…

– Разумеется, мало, – рассмеялся Шарфалак. – Да, я – единственный могущественный человек в Ис! Я – истинный хозяин Мира Ненадёжности, которым правлю через моих жрецов, внушая ужас…

В следующую секунду Шарфалак с юношеским проворством подхватил с пола и Книгу, и мальчика.

– Если приблизишься, я его убью! – предостерёг он Кадехара. Тот остановился как вкопанный. – Этот мальчишка мне нужен: с его помощью я открою последние страницы Книги и узнаю, как приспособить графемы к небу Мира Надёжности. Когда магия воцарится во всей Вселенной, я стану абсолютным властелином трёх миров!

– Я тебе помешаю! – Кадехар сжал кулаки.

– Хочешь, чтобы я прикончил твоего сына?

В лаборатории повисла потрясённая тишина.

– Что я вижу? – захихикал Великий маг. – Ты не знал? Или не хотел знать? Хи-хи! Не хватило ума заглянуть ему в подсознание? Правда, мне тоже пришлось ждать, пока уймутся графемы, чтобы порыться у него в голове. И всё же каких недостойных папаш рождает наша эпоха! Взять хоть Иорвана: трепетно стережёт какую-то книжку, а собственного сына бросает в песках пустыни…

– На что ты намекаешь, чёртов старикашка? – простонал Иорван.

– Лжёшь! – выкрикнул Кадехар.

– Спросите у Охотницы… если она очухается…

Отвлекая своих главных противников разговором, который вызвал у обоих такой болезненный интерес, Шарфалак незаметно приблизился к большому камню, покрытому глубоко вырезанными знаками. Кадехар увидел, чтó происходит, прыгнул к Великому магу, но было поздно. Произнеся заклинание, тот пропал. Вместе с Гиймо и Книгой звёзд.

– Колдовство исчезновения! – ахнул Геральд.

– Он может оказаться где угодно, – покачал головой Иорван.

– Выследить их будет непросто, – вздохнул Кадехар.

Повисла тишина, полная отчаяния и безысходности. Всё было кончено: они вступили в игру и проиграли.

Раздались торопливые шаги, прерывистое дыхание – и в лабораторию вбежали мальчишки.

– Что случилось? – спросил Бертрам.

– Где Гиймо? – крикнул Ромарик.

Колдунам не пришлось отвечать: достаточно было оглядеться, чтобы понять: случилось непоправимое.

Великий маг с Гиймо и Книгой звёзд оказался в гораздо более просторной комнате, чем та, которую они покинули. Жёлтые стены были затянуты гобеленами со сценами из жизни страшного демона Бохора. Свет высоких масляных ламп падал на предметы культа на круглом столике. Колдовство исчезновения перенесло их в Ядигар, в один из храмов Бохора. Шарфалак был очень доволен: как ловко он придумал выгравировать колдовство на камне в лаборатории. Его губы кривились в самодовольной ухмылке.

Другой хорошей идеей было приставить верного Ломго и советником к правителю Тунку, и экономом к владыке Ша… Благодаря ему удалось завладеть в Джагхатаэле бесценным фолиантом. А теперь – оказаться в надёжном укрытии в славном городе Ядигаре…

Великий маг вдруг спохватился: куда подевался Ломго? Он не видел его с той минуты, когда эти болваны осмелились начать штурм Енибохора. Старик пожал плечами. Неважно, ведь у него в руках мальчишка и Книга. Скоро, совсем скоро он станет полновластным властелином всех трёх миров!

Он дал Гиймо выпить несколько капель эликсира жизни и потащил его на улицу. В городе было безлюдно. Армия орков Тунку целиком находилась в Енибохоре, туда же отправились все жрецы. Великий маг обогнул храм и по внешней лестнице стал подниматься наверх.