Амбра и Коралия ударились о невидимый барьер с противоположной стороны. Девочки оказались заперты внутри магической стены, видимо, возведённой Призраком уже после того, как они приблизились.

Колдуны и колдунья встали в круг.

– Отойдите от барьера! – приказал Кадехар девчонкам. Те немедленно отскочили в сторону.

Тем временем Призрак, уже ни на кого не обращая внимания, продолжал свой ритуал, пытаясь при помощи Гиймо сломить сопротивление Книги звёзд…

Кушумаи, Кадехар и Геральд колдовали изо всех сил, но барьер оставался несокрушимым.

– Невероятно! – простонал Геральд. – Самый малый из гальдров, которыми мы атаковали эту стену, открыл бы любые двери в Гифду!

– Могущество Призрака огромно! – прошептал Кадехар. – Таких сильных чар я ещё не встречал!

– По-моему, – сказал Кадван, успевший отдышаться, – эту защитную стену даже Призраку пришлось долго возводить. Она уже существовала, при нашем появлении он её только активировал…

Старый колдун, растративший на карабканье по лестнице последние силы, привалился к стене. Его объяснения ничего не меняли, но немного приободрили остальных. Чары трудной и длительной постройки действительно нелегко преодолеть.

– А если попробовать Инсигил Линдорм? – предложил Геральд.

– Волшебство дракона? – воскликнул Кадван. – Ты с ума сошёл! Кто знает, пробьёт ли оно стену… А если оно выйдет из-под контроля, нам всем не поздоровится!

– Кадван прав, – подтвердил Кадехар. – Линдорм силён, но опасен, для его обуздания нужно столько же энергии, сколько для создания. Надо придумать ещё что-нибудь…

– А что, стена одинаково прочная и снаружи, и изнутри? – спросила вдруг Кушумаи.

– Вряд ли, – отозвался Кадехар. – Такие стены строят для отражения нападений снаружи. Но это ничего не даёт: с нашей-то стороны к стене всё равно не подступиться!

– У меня есть идея! – прошептала Охотница.

Подойдя к невидимому барьеру, она сделала знак Амбре.

– Подойди…

Девочка, поколебавшись, подчинилась.

– Это вы? Или мне снится сон?

– Нет, ты не спишь. Обещаю, скоро я отвечу на все твои вопросы. Но сейчас надо торопиться! Хочешь помочь спасти твоего друга?

Амбра обернулась. Ученика колдуна трясло, при каждом слове Призрака по всему его телу пробегали судороги. У девочки выступили слёзы, когда она представила, что ему приходится терпеть.

– Главный жрец Бохора забирает у него силы, чтобы преодолеть сопротивление Книги, – тихо объяснила Кушумаи.

– А потом?… – спросила девочка дрожащим голосом.

– Потом он умрёт. Помочь можешь только ты.

– Но как?! Скажите, умоляю!

– Для этого ты должна полностью довериться мне, маленькая Хаминга! Только предупреждаю: будет больно!

– Ничего… – пролепетала Амбра, глотая слёзы. – Я на всё готова, лишь бы Гиймо выжил.

– Я этого ожидала. Ты храбрая, я знаю.

Колдунья закрыла глаза и забормотала, перебирая имена графем. Амбра, стоя с противоположной стороны барьера, запрокинула голову, закатила глаза и издала гортанный крик. Потом из её горла вырвалось бульканье, она упёрлась обеими ладонями в невидимую стену.

Стена начала трескаться! По лицу Амбры лился пот. Звуки, которые они издавала, всё сильнее напоминали звериный рёв.

– Впервые вижу такое! – ошеломлённо прошептал Геральд.

– Одно мне непонятно… – подхватил Кадван. – Когда Кушумаи успела превратить девочку в Хамингу – существо, подвластное её воле? Ведь это очень долгое колдовство, а они только что встретились!

– А вы не заметили, какими глазами Амбра смотрела на Кушумаи, когда мы вошли? – возразил Кадехар. – Она будто мучительно вспоминала что-то и никак не могла ухватить воспоминание… Помните, из своего первого путешествия сюда Амбра вернулась со страшной мигренью? Я объяснял это реакцией на переход между мирами…

– …хотя это – очевиднейший симптом чар внушения! – прервал Кадван.

– К тому же в рассказе Амбры о её приключениях в Мире Ненадёжности было много странных провалов во времени. Она почти ничего не помнила…

– Потеря памяти – ещё один признак внушения!

От ладоней Амбры, приросших к энергетическому барьеру, во все стороны ползли трещины. Кушумаи, не открывая глаз, продолжала распевать волшебные слова, поддерживавшие связь с девочкой. Вдруг Амбра зашаталась и упала на колени, по-прежнему держась за стену. Она дрожала, лишившись сил.

– Нет, – простонала Кушумаи, – нет! Ещё немного, милая! Мы почти победили!

Увидев, что творится с сестрой, Коралия бросилась к ней и крепко обняла.

– Что с тобой? Что она с тобой сделала?

Но Амбра не могла ответить. Её отчаянно колотило, как в лихорадке. Коралия уложила сестру на пол – и вдруг почувствовала резкое жжение во всём теле и закричала от неожиданности и боли. Амбре сразу полегчало. Трещины в стене вокруг её ладоней снова стали удлиняться.

– Что происходит? – удивился Геральд.

– Если не ошибаюсь, редчайшее явление, – ответил Кадехар. – Сама того не подозревая, Коралия делится жизненной энергией с сестрой, которая вконец обессилела.

– Это не опасно? – встревожился Кадван.

– Опасно, – мрачно согласился Кадехар. – Но если бы не она, Амбра уже умерла бы.

Теперь Коралия чувствовала, что её покидает жизнь, переливаясь в тело сестры. Зато Амбра почти перестала дрожать. Это помогало Коралии выносить мучения. Всё её тело и лицо корчились от невыносимой боли. Случайно глянув на свою руку, Коралия увидела вместо гладкой загорелой кожи покрытую язвами, отталкивающую плоть…

Она стала в ужасе ощупывать своё лицо, чудесное кукольное личико, не оставлявшее равнодушным ни одного мальчишку. Но вместо знакомого ощущения пальцы обнаружили сочащуюся изо всех пор кровь. Коралия издала отчаянный крик. Какой кошмар! Это должно прекратиться, пока она окончательно не превратилась в уродину!

Она отпрянула от сестры, и боль мгновенно ослабла. Зато Амбру опять заколотило, её нечеловеческий вой стал жалобным, как у смертельно раненного зверя.

Коралия расплакалась. Неужели Амбра умирает? Она снова обняла сестру и прижала к себе изо всех сил, вкладывая в этот порыв всю свою привязанность, всю любовь. Наплевать на лицо, если Амбра его уже никогда не увидит!

У Кадехара, Геральда и Кадвана запершило в горле, но они не произнесли ни слова. Тишину нарушали только завывания Призрака, который вершил свой жуткий ритуал, пытаясь при помощи бездыханного Гиймо взломать волшебную книгу, и заклинания Кушумаи, пытавшейся руками Амбры сокрушить магическую стену.