если хочешь, между нами и Солярисом. С одной стороны, достаточно человекоподобный, чтобы с ним можно было общаться, с другой, он достаточно глубоко сидит в зловещей долине, чтобы не возникало желания воспринимать его как доброго учителя, к которому можно бегать за советом по мелочам.

– Наверно. Но ведь этот барьер всё равно преодолеют.

– Далеко не все, что уже немало. А сам образ Тёмного Лорда в роли посла сразу поставит модель отношений в определённые рамки.

– Халявы не будет. За всё придётся платить, а ответы будут только на правильно поставленные вопросы.

– Задать которые не так просто, потому как в правильно поставленном вопросе уже содержится как минимум половина ответа.

– Что-то в этом есть... – согласилась Гермиона, отпуская моё плечо.

И мы двинулись дальше... Ну и пришли одни из первых, раньше нас только Сандра. Прикинув так и эдак, я увлёк Гермиону и мы уселись в первом ряду. А чего стесняться-то? Особенно с учётом того аншлага, который тут ожидается. Это в конференц зале на три сотни рыл.

Сам господин посол восседал на председательском месте, як на троне, по бокам безмолвным ужасом застыли пара дементоров, ещё два дементора висели в воздухе по сторонам от входной двери. Минуты через две в зал, на подобие разъярённой фурии, ворвался Сарториус.

– Кельвин! Что вы се... – заорал было он, но тут же словил Силенцио от Тёмного Лорда и дальше открывал и закрывал рот совершенно беззвучно.

– Господин член... корреспондент, – всё так же отстранённо холодно произнёс Тёмный Лорд, – извольте пройти в зал и занять одно из кресел, если, конечно, не хотите, чтобы вам помогли это сделать. А говорить вы будете только тогда, когда получите слово.

Сарториус снова принялся что-то орать, вернее, судя по мимике, пытался орать, но сделать это под Силенцио несколько проблематично. Дементоры, стоявшие у двери, подхватили его под руки и приволокли на кресло рядом с нами. К тому моменту, когда его приземлили, он уже имел вид весьма серенький.

Последним к нам присоединился Снаут. Он скромненько заглянул в дверь и тёмный Лорд его ободрил:

– Смелее, смелее, леди и джентльмен, только вас и ждём.

Я обернулся и махнул ему рукой. Нда... парочка та ещё... А про бедную Исилиэль можно сказать только одно: любовь таки действительно зла... Хотя... Есть всё-таки некоторые основания полагать, что у неё получится сделать из этого козла человека.

Но, вот все в сборе, а значит, шоу начинается! И Тёмный Лорд меня не разочаровал. Он величественно встал со своего кресла и произнёс:

– Аз есмь Тёмный Лорд Волдеморт, чрезвычайный и полномочный посол Великого Разумного Океана Солярис! И чтобы ни у кого не возникло сомнений, я уполномочен продемонстрировать свою связь с Океаном! Узрите же!

Дальнейшее было эффектно, киношники обзавидуются! Он медленно поднял руки по бокам себя, ладонями вверх, словно поднимая что-то, как это изображали на египетских фресках, одновременно с этим воспаряя над сценой в развевающейся словно на лёгком ветру, сотканной казалось из самой Тьмы мании. И одновременно с этим мы увидели в широких окнах, идущих по всему периметру конференц-зала, как вокруг Станции поднялись четыре симметриады. Горизонт заплясал, как линия в осциллографе, красное и синее солнца на небе размножились почкованием и пустились в пляс. И только Станция, висевшая в самом центре этого сумасшедшего буйства неведомых сил, оставалась невозмутимо неподвижной.

– Сим Солярис возвещает и подтверждаем мою связь с ним и мои полномочия! – завершил своё представление Волдеморт и вернулся в кресло. И тут же симметриады отъехали от нас, а свистопляска в небе прекратилась. Горизонт снова был ровным и в небе снова были всего два солнца.

– Теперь же, спрашиваю вас, люди Земли, – продолжил Тёмный Лорд, – кто из вас может здесь и сейчас говорить от имени всей вашей расы?

Тут Сарториус, всё ещё серенький встал, приосанился, демонстративно прокашлялся и... словил Силенцио, теперь уже от Гермионы. Слово взял я:

– Крис Кельвин, Чрезвычайный Комиссар Галактической Безопасности с особыми полномочиями, согласно статье 1036, раздел D, пунк 169 Космического кодекса, являюсь старшим группы контакта и имею право представлять интересы Человечества до прибытия постоянного представителя. Однако, вынужден предупредить, что мои полномочия ограничены.

– Этот момент мы уточним при решении конкретных вопросов, – согласился Тёмный лорд, проводя ладонью над моей комиссарской карточкой. После он всё-таки обратил своё внимание на Сарториуса: – Слушаю вас, профессор.

Тот, естественно, тут же принялся вопить:

– Это наглое самозванство! Он здесь никто! Я единственный представитель Академии и...

– Тихо!

Волдеморт произнёс это негромко, но Сарториус от этого заткнулся как бы не крепче, чем от Силенцио.

– Вы можете документально оспорить полномочия, предъявленные комиссаром Кельвином?

Сарториус запнулся, но затыкаться не собирался:

– Я всё-таки командир Станции...

– Вы не командир Станции, – отрезал Тёмный Лорд. – Командиром Станции был покойный ныне Гиборян, с его смертью командирские полномочия не были должным образом переданы. Согласно вашим же законам, в такой ситуации, в случае прибытия на Станцию комиссара, полномочия немедленно переходят к нему.

– Но он даже не представился должным образом! – взвыл Сарториус.

– Согласно статье 3072 Космического кодекса, чрезвычайный комиссар с особыми полномочиями не обязан официально представляться в том случае, если он ведён расследование, – отрезал я.

– В таком случае ваши полномочия признаны, господин комиссар и мы можем приступить к обсуждению конкретных вопросов.