приготовлюсь. А ты вообще не снимай…

И стала сама натягивать джинсы.

Утро вечера не мудренее, а коварнее…

В общем, мы как-то по очереди, «посменно» выпадали с Санькой из реальности в смутное забытье, а когда услышали, что Вика завозилась внизу, то сначала немного выждали, а потом осторожненько спустились.

Вику Ковылину было почти не узнать. Очков не оказалось, волосы заплетены в косу, толстовка, джинсы с широченными штанинами и фирменной дырой на колене. Не кроссовки на ногах, а кеды.

– Доброе утро!

– Доброе утро, Вика!

– Не думала, что вы так рано встанете…

– А сколько сейчас?

– Семь тридцать…

– Ну, мы решили, что надо помочь тебе на стол накрыть, – круто завернула Санька.

– Спасибо! Как спалось?

Небольшая пауза…

– Честно говоря, так себе, – признался я, снимая с себя ответственность за столь кислую и мятую физиономию. – Наверно, от того, что на новом месте.

– А я нормально спала, – понизила Санька градус моего подозрительного вида. – У тебя там классно!.. А ты какая-то совсем другая…

Вика ко всему прочему изменению имиджа тем утром казалась еще и «девочкой повышенной веселости», а вовсе не такой сдержанной, вся в себе, какой мы видели ее раньше. Тем утром светилась вся.

– Да, рано утром стараюсь без очков походить… немного глаза тренирую, – не слишком определенно ответила она и добавила: – Идите умойтесь… потом поможете…

На завтрак Вика угощала нас котлетками какого-то странного зеленоватого оттенка… Я посмотрел на них с легким ужасом, потому что пахли они, хотя и очень вкусно, но уж слишком по-мясному… прямо вот как будто из совсем-совсем свежего мяса были сделаны.

Вика стрельнула в меня взглядом и… поняла по-своему:

– Вы с сестренкой – вегетарианцы?

– Да нет… – пробормотал я.

– Еще нет, но постараемся, – как всегда пришла на подмогу Санька.

– А я вот – вегетарианка, – призналась Вика. – Эти котлетки – из авокадо и еще пары овощей, которые тут не растут… поэтому так пахнут.

«Как будто авокадо у нас прямо здесь на огороде растет!» – про себя хмыкнул я, но по усталости и рассеянности в смысл Викиной фразы не углубился… А котлеты оказались жутко вкусными и действительно напоминающими свежее куриное мясо.

Завтрак завершился тем, о чем мы в тот момент могли только мечтать.

– Мне надо в город сбегать, – сообщила Вика. – Кое-какие дела… Заодно на разведку. Попробую разузнать через УВД, чего это по вашу душу сюда особисты могли намылиться… Меня там знают.

Нашей главной задачей было в тот момент не выдать радости.

– Ага, давай! – просто и деловито сказала Санька. – Мы тут скучать не будем. Только зарядник нам оставь…

– Моим ноутбуком можете попользоваться, – предложила радушная хозяйка. – Вай-фай у меня в норме… Книжки еще есть. Стеллаж в гостиной… Там, правда, в основном про бабочек и про космос. Но еще кое-что из классики имеется. Бунин, Гоголь…

Кто бы сомневался в том, что Вика только классику читает… несмотря на свои модные прикиды!

– Ага, классику нам как раз подтянуть надо, – на голубом глазу подхватила моя сестренка. – С ней и завалимся у тебя. Но если что-то по хозяйству надо, давай.

– Лучше классику, – хитрый такой взгляд сделала Вика…

…и через пару минут ушла, попросив только одно «по хозяйству» – вымыть посуду.

Ну, мы выждали, посудой погремели… и собрались с духом.

– Валим? – первой не выдержала как раз Санька, скучавшая уже смертельно по своему смартфону.

– Валим! – безоговорочно принял я тему. – Суп, смартфон твой, зарядник…

– Не, зарядник пусть ее будет, – перебила меня сестренка. – А то еще проколемся, если нечаянно увидит наш. Еще к тете Вере надо заскочить… и с пацанами переговорить, что и как дальше. Пары часов хватит, чтобы успеть…

– Да раньше успеем! – не сомневался я.

Перед выходом мы собрались с духом и заглянули в гостиную. Сервировочный столик стоял в противоположном от дивана углу, и никаких орудий хирургических пыток на нем не сверкало.

– Не злись, Аль… но может, тебе вся эта жуть все-таки приснилась? – осторожно, ради моего же успокоения, предположила Санька. – Мы ж и так успели всякого насмотреться… Мог же быть просто ночной кошмар, похожий на реальность.

Я не обиделся. Я и сам очень хотел, чтобы так оно и было, о чем и сообщил сестренке… но в душе не успокоился.

Мы, невольно пригнувшись, перебежкой достигли калитки, высунулись осторожно из-за забора… Улица была безлюдна, если не считать незнакомого велосипедиста. Но на особиста под прикрытием он, на наш взгляд, никак не походил.

Рванули через улицу к нашему дому. Ломанулись на террасу. Думали перевести дух, но…

Супа на столе не было!.. Ну ладно: этот фокус можно было легко объяснить контрольным визитом тети Люси… Однако ж прямо на месте кастрюли стоял другой предмет – литровая банка с вареньем!.. В нашей новой реальности мы бы уже не удивились, если б узнали, что кастрюля с супом путем квантовой трансформации превратилась в банку с вареньем… Но эта мысль нам в головы не пришла, потому что банка была знакома. Это была одна из банок, стоявших в подвале…

В свое время бабушка, которой теперь уже не было с нами, наварила всякого разного варенья на целый полк и почти на каждой банке оставила этикетку с милой надписью «ЛЮБИМЫМ ВНУЧАТАМ». Мы с сестренкой далеко не чемпионы по поеданию варенья и вообще не сластены, а Санька еще и фигуру с детства блюдет… В общем, в большинстве банок варенье давно и жутко засахарилось, но выбрасывать их рука не поднималась. Так не хотелось душу бабушки огорчать-расстраивать! И вообще: только подумаешь, не выбросить ли, так комок к горлу подступал – и у нас с сестренкой, и у нашей мамы…

Ивоттеперь, словнонамвупрек, настолекрасовалась одна из банок. На этикетке, сделанной из тетрадного листа в клеточку, надпись красным карандашом: «КЛУБНИКА ЛЮБИМЫМ ВНУЧАТАМ». Прямо светилась этикетка нам в глаза, так что надпись была видна от двери, где мы стояли опешившие.

– Тетя Люся, что ли, прикольнулась? – предположил я.

Мы подошли к столу осторожно, как кошки – к незнакомому предмету.

И только у стола обратили внимание на то, что к банке на столе прилагались блюдце и две ложки. Даже не чайные, а десертные – ешь до отвала! И самое удивительное: обе ложки были измазаны вареньем, и с них по блюдцу еще немного растеклось!

– Пацаны, что ли, прикольнулись? – внесла более правдоподобную версию моя сестренка. – Похозяйничали у нас, гады, и смылись.

Банка была сверху прикрыта, и оказалось, что крышка лежит на ней просто так,