Внезапно Строганов вдавил меня в забор и сам прижался к нему. Шедший впереди Руслан (похоже, это все-таки был он!) вдруг обернулся и долго всматривался в темноту. Мы распластались вдоль забора. Через несколько секунд Строганов рискнул высунуть нос, но…

– Он пропал! – сообщил мне мой сообщник. – Наверное, вошел к кому-то во двор.

Осторожно приблизившись к месту, где недавно стоял наш знакомый шериф, мы убедились, что следы вели к закрытым воротам. Арсений загорелся идеей перелезть через высокий забор, но я решительно пресек ее.

Василий стоял на месте и терпеливо ждал нас.

– Вася, где Руслан живет? – поинтересовался Арсений. – Хвойная, 37?

Это был адрес дома, в который он только что зашел.

– Нет, – помотал головой водитель. – Он на Калинина… дом не вспомню. Так можно в отделение заехать и уточнить, – предложил он.

– Не, не надо, – отказался Арсений. – Сейчас в «Амигос», а завтра утром давай в отделение за нами заезжай, хорошо?

– Лучше некуда! – согласился Вася. – А то я уж подумал – не дай боже опять в лес пойдут…

* * *

– Как ты умудрился Руслана заметить? – сказал я Арсению при входе в отель.

– Потому что я по сторонам смотрю, а не в телефоне сижу! – бросил на меня торжествующий взгляд Строганов.

Я усмехнулся.

– Слушай, а может, просто звякнуть Руслану? Он же в засаде сидел. Может, чего увидел? Не просто же так он в гости пошел?

– Нет! – наложил вето на мою идею Арсений. – Это будет наше преимущество! Знать истину следует всегда, изрекать – иногда…

Я пошел за ключами, а Арсений решил заглянуть в бар.

– Чипсов куплю! – крикнул мне этот последователь Лао Цзы и скрылся.

Я получил ключи, поболтал с администратором, вышел в холл и поздоровался со знакомыми мне уже постояльцами отеля, а Строганова все не было.

– Очередь там, что ли? – удивился я и пошел искать приятеля.

Бар отеля «Амигос» назывался «Тореадор». В полутемном помещении играла музыка, посетители располагались за столиками и у барной стойки, слышались разговоры и смех. Поискав глазами, я с удивлением увидел Строганова в компании двух девиц: одна из них была наша новая знакомая ведьма Аглая, а вторая – та самая симпатичная брюнетка, которую привез в отель бизнесмен Григорий Седых. Оказывается, беспокоился я о ней совершенно напрасно – она была жива и здорова. Арсений сидел за столиком в шляпе, изображая из себя мачо, размахивал руками и что-то рассказывал. Вероятно, анекдоты, потому что девушки смеялись. Аглая не сводила со Строганова глаз, как давеча с Блинова.

Я подошел к ним.

– Добрый вечер! – обратился я к девушкам. – А я думаю – куда мог Арсений запропаститься?

– О! А вот и доктор! – обернулся ко мне Строганов и даже предложил стул. – Долго же ты! Вот! Знакомьтесь, девушки, это доктор, писатель и мой друг… Кстати, у доктора бесподобная жена! Если бы он не был моим другом, я бы на ней сам женился!

– За что ей такое наказание? – пожал я плечами.

Мы просидели в баре довольно долго. Строганов разболтал, кто мы и зачем находимся здесь. Я уже ничего не понимал – оставалось только по местному телеканалу объявить, что мы ищем убийцу. По секрету всему свету… Конечно, девушки клюнули на эту приманку и забрасывали нас вопросами. Арсений, чувствуя себя в центре внимания, с удовольствием отвечал, лишь изредка ограничиваясь намеками и многозначительным молчанием. Паузы тут же заполняла Аглая, высказывая свое мнение самым решительным образом:

– Я не понимаю, почему убивают и насилуют только женщин? Я бы делала все это с мужиками! – и она продемонстрировала свои сжатые кулаки. Я заметил, что руки у нее сильные.

Оказалось, что Аглая приехала во Тьму с серьезными намерениями – или предложить Блинову совместную деятельность, или выведать его секреты – и собиралась достичь цели любой ценой:

– Мы готовы присвоить ему звание почетного колдуна России! – с воодушевлением вещала она и гипнотизировала нас своими черными глазами. Ее обильный макияж напоминал боевой раскрас.

Яна (так звали вторую девушку) выглядела мягче, естественнее и женственнее, чем Аглая. К тому же она предпочитала больше слушать, чем говорить. Мне она нравилась больше. Но я обратил внимание, что она как-то чересчур внимательно слушает моего приятеля. Мне даже показалось, что это не просто любопытство. При этом на мой вопрос про ее профессию Яна отвечала уклончиво – что-то про информационные технологии. А потом неожиданно выяснилось, что она занимается восточными единоборствами, и тут уж они с Арсением стали говорить исключительно о гармонии, любви и пути воина.

Мы с Аглаей заскучали.

Через некоторое время я пошел в свой «почти люкс», а детектив Строганов остался с девушками.

Спать, как ни странно, не хотелось. Наоборот, энергия, которой мы подзарядились от Блинова, бодрила, бурлила – словом, действовала не хуже чашки эспрессо.

Перефразируя Конфуция, три пути ведут к разгадке: наблюдение, размышление и подражание. Поэтому я снова решил просмотреть список владельцев джипов. После чего поразмыслить. А подражать можно Строганову. Впрочем, это недостижимо… как полная луна, светившая мне в окно с черно-синего небосвода… Итак!

1) Дмитрий Блинов. «Мерседес Гелендваген».

Подозреваемый номер один. Руслан считает, что он убийца на 100 процентов. А я бы оценил его лишь на 50. Конечно, его охранники, Лёнчик и Филипп, соврут что хочешь, чтобы обеспечить ему алиби на первое убийство. Но! Блинов не мог быть убийцей Полины, поскольку выступал в тот день в городе. Так, по крайней мере, утверждал Арсений. Так что фифти-фифти.

2) Григорий Седых. BMW Х 6.

Еще несколько часов назад я был уверен, что это и есть наш «душитель»! Но, к счастью, я ошибся. Просто он мне очень не понравился (и внешне, и своим лицемерием), поэтому я легко представил его в этой роли. Но Яну он довез до отеля живой и невредимой. И у него есть алиби – на сентябрьское убийство и на ноябрьское.

3) Анатолий Бухаев. «Тойота Лэнд Крузер». Владелец самогонного производства. У него было алиби на три убийства: на сентябрьское, ноябрьское и декабрьское, когда убили «нашу» Настю.

4) Сергей Петров, таксист. Алиби нет вообще. Но самое главное – его джип «Дастер» давно не на ходу.

5) Залотов Михаил. «Мицубиси Паджеро». Так это же наш знакомый Михей! Я вспомнил его помятый джип… А вот он вполне годился на роль убийцы. Крайне неприятный тип! Наркодилер и наркоман. Работает на Колю Живодера. А как говорил Ким Черемис, там одни отморозки. Алиби у него только на декабрь – лежал в больнице после передозировки. Но я бы не стал доверять этой информации на 100 процентов. Больница – не тюрьма: свалил вечерком, а ночью вернулся. Так что этот Михей, на мой взгляд, был кандидатом номер один на роль «душителя»!