– Павлуша подарил тебе платье? – удивилась я. – Ты не говорила.

– Я собиралась его вернуть, дорогущее… Не успела. Они вместе выбирали – Павлуша и его девочка. Я ему сказала – лучше бы деньгами, куда мне такое. Я сейчас! – Галка метнулась в спальню.

Она появилась через десять минут в ярко-красном платье… У меня отвисла челюсть. Галка – маленькая и полная; ее новое платье было до пят, из блестящей ткани, с полупрозрачными рукавами, рюшами вокруг шеи и двумя громадными пуговицами на груди, причем белыми. Моя подруга напоминала, о господи, клоуна! Не хватало лишь клетчатой кепки.

– Ну как? – горделиво спросила Галка, оглаживая себя по бокам. – По-моему, в самый раз для «Совы». У них там еще и стриптиз.

Каким боком к платью стриптиз, я не поняла. Лучше бы она его вернула. Но, кажется, поздно – Галка держала в руке оторванный ярлык.

– Ничего… – проблеяла я. – Но… как-то очень смело…

Галка – прекрасный физиономист. Улыбка сползла с ее лица.

– Хреново?

– Хреново, – честно ответила я. – Но знаешь… Подожди, Галюсь! – Меня осенила прекрасная мысль. – Мы его сейчас переделаем! – Я вскочила. – Рюши к черту! Они укорачивают шею. Пуговицы убрать! И короче – чуть за колено. Давай иголку и нитки, я намечу.

После примерно часовых усилий платье приобрело нормальный вид… Почти нормальный. Глубокий вырез на груди, прозрачные рукава до локтя, короткая юбка… Если бы не режущий глаза цвет! Но тут уже ничего не поделаешь.

– Ну как? – спросила Галка.

– Класс! – ответила я искренне.

Галка повеселела.

– Звони Добродееву! Эх, Катюха, я сто лет не была на людях!

Леша Добродеев страшно обрадовался.

– Малышаня! – закричал он в трубку. – Катенька Берест! Куда же ты пропала, разбойница? А я у всех спрашиваю! И никто ничего толком не знает!

У кого, интересно? У нас один общий знакомый – Ситников, и чего тут спрашивать? Лешу, как всегда, несло.

– Леша, нужна помощь. – Я взяла быка за рога.

– Катенька, я тебя внимательно слушаю.

– Нам нужно попасть сегодня в «Белую сову», поможешь?

– В «Белую сову»? – удивился Добродеев. – Именно сегодня?

– Именно сегодня.

– Понял. Кому «нам»?

– Мне и моей подруге Галине. У нее сегодня день рождения, – соврала я.

– Дай подумать… – Он замолчал на долгую минуту. Потом решительно произнес: – Сделаем! В девять у входа. Старик Добродеев будет ждать. Старику Добродееву никто никогда не отказывает, у него связи и реноме. Целую, малышаня!

– Ну что? – спросила Галка.

– Старик Добродеев сказал, что будет ждать в девять у входа. У тебя сегодня день рождения – не забудь.

Галка хихикнула.

Короче говоря, ровно в девять мы появились у «Белой совы», разодетые в пух и прах. Галка, как вы уже знаете, в красном и коротком, и я – в черном и длинном с разрезом. Короткий и длинный. Пат и Паташон. Мы влезли в разношерстную толпу жаждущих попасть на праздник, выглядывая Лешу Добродеева. Его нигде не было. «Белая сова» – самый популярный ночной клуб в городе, и пробиться туда – непростая задача. Я лично не была там ни разу. Ситников… Я вздохнула. Ситников любил бар «Тутси», где встречался с деловыми партнерами. В «Тутси» – спокойно, немноголюдно и сонно. В отличие от «Совы», о которой я была наслышана, где случаются шумные драки с вызовом ОМОНа и бросанием мебелью. Плюс стриптиз, конечно. Все вместе – экзотика. И самое интересное – днем это заведение работает, как нормальный, средней руки ресторан, и толпы там нет и в помине. А ночью… Бразильский карнавал, космический перевалочный пункт со всякими пришельцами, и Ноев ковчег – забубенно отрывающаяся толпа в боевой раскраске, и не поймешь уже, где сильный пол, а где слабый – сплошной унисекс. Причем вся эта вакханалия начинается уже на подступах к вертепу.

Теснимые со всех сторон, мы растерянно топтались у входа, оглушительная музыка и гомон резали слух, кого-то уже тянули прочь охранники в черной униформе. Леша Добродеев опаздывал на двадцать минут.

– Дохлый номер! – прокричала Галка. – Еще пять минут, и я ухожу. А твой Добродеев – трепло!

– Пошли! – сказала я, хватая ее за руку. И в эту самую минуту, как в сказке, на нас налетел громогласный и восторженный Леша Добродеев в черном костюме и при галстуке-бабочке. Был он внушителен, толст, слегка растрепан и самую малость пьян. Хотя в последнем не уверена – Леша пил как лошадь, и ни в одном глазу! Только треску становилось больше и движения делались размашистее.

– Малышаня! Девчонки! – ревел Леша, прижимая нас к своей пухлой груди. – А я уже обыскался! Катенька! Галина? Рад знакомству! Пошли!

– Это со мной! Пресса! – важно бросил он охраннику, и мы оказались внутри. Протолкались в угол справа от подиума, к столику, на котором стояла табличка «Зарезервировано». – Прошу! Мой личный стол! – Леша помог усесться сначала мне, потом Галке и махнул рукой официанту.

– За именинницу! – объявил он, поднимая бокал шампанского.

Мы выпили. Я пьянею от яблочного сока, и шампанское для меня катастрофа. С одной стороны. А с другой – это уже не я. Это неизвестная мне женщина, которая стреляет глазами, хохочет от глупых Лешкиных шуток, произносит глупые тосты и не прочь с кем-нибудь сцепиться. Ситников говорил, что после рюмашки вылазит мое настоящее скрытое нутро. Вырывается с винными парами и свободно воспаряет, и сразу видно, кто есть кто. И что я опасная женщина, и он меня боится, и вообще дурак, что связался. Юмор такой.

Ситников… Иди к черту, Ситников! Вместе со своей длинной оглоблей! Подумаешь! В гробу я тебя видала! К своему ужасу, я вдруг почувствовала, как защипало в глазах, и поспешно выкрикнула:

– За тебя, Лешенька! Спасибо!

Леша важно кивнул. Мы снова выпили. Леша рассказал супердурацкий анекдот, и я фальшиво захохотала. Галка в своем красном платье и с круглой головой с торчащими перышками напоминала капусту кольраби – это тоже было неимоверно смешно, я так и покатилась.

– Дурак Ситников, – вдруг сказал ни с того ни с сего Леша, разглядывая меня своими круглыми пьяными глазами. – Я ему так и сказал: «Ду-р-рак ты, Сашка!»

– А вы ее знаете? – спросила Галка, и уши ее зашевелились от любопытства.

– Не то слово! – махнул рукой Добродеев. – Это я их познакомил.

Черт бы тебя подрал, проклятый сводник! Кто бы сомневался, что без тебя не обошлось!

– Ритка Кононенко, классная девчонка, красотка, известная тусовщица. Львица! За ней всегда табун, а Сашка ревнует, сходит с ума, он же лидер у нас. Там такая сумасшедшая любовь!

Галка стрельнула в меня глазами. Поразительная бестактность! Интересно, он еще помнит, что я… что мы с Ситниковым… И Галка тоже хороша! Я поднялась, покачнулась и направилась к бару. Давайте, перемывайте нам кости – Ситникову и мне, – а я пас! Кроме того, согласно моему плану, детали которого я еще смутно помнила, источником информации о Ларисе Андрейченко должен стать бармен. Я взгромоздилась на высокий табурет – повезло, какой-то тип неосторожно соскользнул на пол, – и призывно махнула рукой.