самый воздух. Турки подвергают обрезанию детей и юношей христианских, насилуют жен и дев христианских на глазах у их матерей, которых они при этом заставляют петь гнусные и развратные песни. Над отроками и юношами, над рабами и благородными, над клириками и монахами, над самими епископами они совершают мерзкие гнусности содомского греха.

Почти вся земля от Иерусалима до Греции и вся Греция с верхними [азиатскими] областями, главные острова, как Хиос и Митилина [Лесбос], и другие острова, и страны, не исключая Фракии, подверглись их нашествию. Остается один Константинополь, но они угрожают в скором времени и его отнять у нас, если не подоспеет быстрая помощь верных христиан латинских».

И Запад откликнулся, и так началась эпоха крестовых походов, эпоха реконкисты (а никак не завоевания, в чем нас уверяют исламисты и их пособники) исконных христианских земель. Алексею удалось найти общий язык с весьма своенравными предводителями рыцарства, и большинство из них принесли ему ленную присягу.

Весной 1097 года ромейско-крестоносное воинство овладело Никеей. После чего рыцари двинулись на Иерусалим, который и был ими успешно освобожден, а имперская армия продолжила операции в Анатолии. Благодаря мудрости Алексея, в Палестине и Сирии возникли крестоносные княжества, которые стали буфером на пути исламской экспансии. Пусть у самой Империи не со всеми западными владетелями складывались партнерские отношения, но угрозы они для нее никак не представляли.

Государство после стольких лет чудовищных потрясений ощутило вожделенную стабильность. Правда, безудержная прежде вертикальная мобильность несколько снизилась. Чтобы предохраниться от заговоров, все наиболее важные посты император раздал родственникам. На смену разрушенной стратиотской системе пришла более близкая к западному образцу, прониарская. Прониар имел право на получение дохода с некой территории в обмен на гарантированную службу в имперском войске. Впрочем, Алексей не пренебрегал и опытными европейскими наемниками.

Император удивительно сочетал в себе качества хитроумного политика, умелого полководца и отважного воина. Анна Комнина пишет об отце: «В этом муже сочетались красота, изящество, достоинство и непревзойденное величие. Если же он вступал в беседу, то казалось, что его устами говорит пламенный оратор Демосфен. Потоком доводов увлекал он слух и душу, был великолепен и необорим в речах, так же, как и в бою, одинаково умел метать копье и очаровывать слушателей».

После шестидесяти блестящий император стал жестоко страдать ревматизмом. Тем не менее, за два года до смерти он, уже не способный ни ходить, ни сидеть на коне, лежа на носилках отправился в свой последний поход. Турки, насмехавшиеся над хворым василевсом, были наголову разбиты.

Алексею удалось основать династию, правившую державой целое столетие. И власть, при этом (вообще позабытая ромеями практика) передавалась от отца сыну, а от того – внуку. И каждый из них был выдающимся государственным деятелем. И тем не менее, это блистательное столетие кончилось катастрофой взятия Константинополя крестоносцами. Ни сила, ни слава, ни талант – ничто человеческое не в силах обеспечить мир и покой на земле. И это не было подлинной задачей Империи. Ее миссией было преобразиться в духовное царство…

Показательно, что не допустить прямого наследования трона после смерти Алексея сыном его Иоанном попытались самые близкие ему люди – жена и дочь. Они поддержали заговор в пользу мужа Анны, Никифора Вриенния. Он был раскрыт, но никаких ослеплений-оскоплений не последовало. Претендент был помилован, а Анна отправлена в монастырь, где она и написала свое знаменитое жизнеописание отца «Алексиаду».

Недаром подданные прозвали нового василевса Калоиоанном (добрым, прекрасным Иоанном). «Это был человек, который и царством управлял прекрасно, и жил богоугодно, и по нравственности не был ни распутен, ни невоздержан», – писал о нем Никита Хониат.

Как и отец, большую часть жизни Иоанн провел в войнах. Благодаря базе, созданной Алексеем, он смог перейти от обороны к наступлению. Первым его свершением был разгром очередной печенежской орды. Победа была столь сокрушительной, что больше эти кочевники на Империю не посягали.

В отличие от первого Комнина, Иоанну не приходилось воевать на два фронта. Запад был погружен в свои проблемы – конфликт империи и папства. Наследники грозного Гвискара были бездарны и с трудом могли сладить с собственными баронами. Им было не до Константинополя.

Иоанн неудачно попытался отменить привилегии, которые предоставил венецианцам Алексей в обмен на поддержку в борьбе с норманнами. Казалось бы, логично, ведь этой угрозы уже не было. Но венецианцы не были согласны с такой постановкой вопроса. Атаки их флота на греческие острова вынудили Иоанна подтвердить их льготы.

После этого он с энтузиазмом обратился на восток. Начиная с 1130 года, он совершил пять ежегодных походов против самого могущественного анатолийского лидера турок Эмира Гази. Итог им он подвел проведением триумфа в Константинополе, но не по-древнеримски, а по-христиански, как в свое время Цимисхий. Колесница везла икону Богородицы, сопровождавшую его в экспедициях. А сам он шел рядом, неся крест.

В 1137 году он завоевал Малую Армению. А в 1138-м вместе с крестоносцами Раймунда Антиохийского, Жоселина Эдесского и тамплиерами он отправился в поход на сарацинов. Результатом стал почетный мир, признание эмиром Шайзара Иоанна своим повелителем и обретение последним креста, утраченного несчастным Романом Диогеном.

Иоанн умер, готовясь отобрать Антиохию у графа Раймунда. Был ранен случайной стрелой на охоте. Развилась гангрена, и все кончилось.

На трон взошел сын Иоанна Мануил. Новый василевс был во всех смыслах красавец – высокий блондин, плейбой и рыцарь. Он вообще был ориентирован на западную культуру – лично участвовал в турнирах, устраиваемых крестоносцам, перевооружил своих катафрактов на франкский манер. Мануил сравнивал традиционно вооруженных ромеев с глиняными горшками, а рыцарей с железными котлами.

При этом, спуску он, любимым им рыцарям, тоже в случае чего, не давал. Тот же Раймунд Антиохийский за агрессивные действия против имперских владений был принужден на коленях каяться перед гробом Иоанна. В 1147 году император-рыцарь разгромил половцев.

В период II крестового похода он завел задушевную дружбу с императором Священной Римской империи Конрадом, выходив его в Константинополе от тяжкой болезни.

Ошибкой Мануила была переоценка сил державы, он счел, что может вновь претендовать на имперские земли по всему периметру. Он привел к покорности сербов, вел долгие войны с венграми (считал, что имеет право – мать была венгеркой), снова ввел войска в Италию. Трехлетняя тяжелая и затратная кампания на Апеннинах закончилась крахом. Норманны одержали верх над имперским экспедиционным корпусом.

В 1176 году император отправился в поход на Иконийский султанат сельджуков. Его армия была усилена контингентом крестоносцев. С виду непобедимое войско угодило в ловушку, устроенную султаном Килыч-Арсланом. Бойня была страшная. Император, сражавшийся в гуще боя, сам с трудом спасся. И хотя, султан не имел сил добить ромеев и пошел на мировую, это поражение сломило дух