василевса, и подорвало мощь Империи. Все-таки, в отличие от отца и деда, Мануил был больше рыцарь, чем полководец.

Умер он 1180 году. Евстафий Солунский писал: «всю нашу землю окутал мрак, как бы при затмении Солнца». И уже через 23 года смут и переворотов, в ходе которых был убит малолетний сын Мануила, Константинополь был взят и разграблен столь ценимыми покойным императором франкскими рыцарями.

И это стало карой Божьей за ту непрерывную оргию казней, ослеплений, откровенного разврата, в который погрузили Империю Андроник Комнин (вечно бунтовавший против двоюродного брата Мануила) и василевсы Ангелы, которые куда больше походили на дьяволов.

Никейские победители

История Империи – фантастическая синусоида – провалы в глубины самых черных грехов сменяются новыми взлетами, благодаря жертвенности и праведности. И то, и другое часто в пределах одной семьи. Меч Христов веками рубит напополам…

Франки захватили Константинополь, провозгласили императором Балдуина Фландрского, но фактически, титул этот ничего не значил, поскольку они не контролировали ни Балканы, ни Малую Азию. В Никее закрепился, а вскоре и короновался Федор Ласкарис, зять Алексея III Ангела. В Эпире властвовал Михаил Комнин Дука, внук другого Алексея, который был под номером первым. Позже, когда его сводный брат Федор отбил у крестоносцев Фессалоники, он тоже провозгласил себя императором. Была еще и Трапезундская империя, протянувшаяся по северному берегу Малой Азии, основанная также представителями рода Комнинов, породнившимися с грузинским царским родом.

Но самой, пожалуй, серьезной силой снова тогда стала Болгария. Освободившись от ромейского контроля в период смуты, наступившей после смерти Мануила Комнина, болгары опять стремились к гегемонии на Балканах. И именно их царь Калоян в 1205 году нанес сокрушительное поражение крестоносцам при Адрианополе. Погибло немало благородных рыцарей, латинский император Балдуин попал в плен, где и скончался. А через два года в схватке с болгарами погиб и второй лидер IV крестового похода, владетель Фессалоник Бонифаций Монферратский.

Успехи болгар позволили Федору Ласкарису привести в порядок свою державу и подготовить ее к отпору латинянам. Впрочем, сменивший Балдуина его брат Генрих самими греками именовался «новым Аресом». Это был отважный рыцарь и умелый полководец. К тому же, он быстро разобрался в дипломатических раскладах. Заключив союз с сельджуками, он в 1211 году нанес Федору чувствительное поражение. Но через пять лет «Арес» умер, и ни один из его наследников уже не мог противостоять греческой реконкисте.

Федор с переменным успехом вел войны как с латинянами, так и с другими ромейскими «императорами». Но итогом его бурного царствования стало серьезное укрепление Никейской державы. Оно было продолжено его зятем и наследником Иоанном Ватацем. И тут, в который раз меч прошел между близкими, теперь между братьями Федора Алексеем и Исааком с одной стороны и новым императором, с другой. Два Ласкариса не могли смириться с воцарением Ватаца, бежали в Константинополь и вернулись с армией латинян. Но Иоанн наголову разгромил их, чем доказал правильность сделанного Федором выбора.

Ватац был не только одаренным полководцем, но и мудрым государственным деятелем. Он проводил курс на тотальное импортозамещение, что позволило никейцам сформировать внушительную экономическую базу для возрождения Империи.

Благоволили ему и внешнеполитические обстоятельства. Что сельджуков, что болгар громили монголы. Поэтому он мог сосредоточиться на отвоевании ромейского наследства. В 1242 году его власть признали Фессалоники. А в 1252 году он разгромил деспота Эпира Михаила II Ангела. После чего последний признал себя вассалом Иоанна.

Через два года Ватац умер, но дело, фактически, было сделано. Отвоевание Константинополя явно было уже вопросом ближайших лет. Латинская империя была мимолетным и нелепым образованием. Его возникновение было следствие морального разложения ромейской правящей элиты, но она не имела никакой программы развития, не обладала ни малейшей легитимностью в глазах греков и поэтому была обречена. Ведь ромеи нашли в себе силы для очередного, хоть и краткосрочного возрождения.

Сын Иоанна, взявший фамилию матери Федор II Ласкарис правил всего три года. Он унаследовал от отца эпилепсию, причем в еще более тяжелой форме, чем у родителя. Возможно недуг сказался на политике Федора. Рафинированный интеллектуал, он при этом, очень опасался колдовства и жестоко карал подданных при малейшем подозрении в оном. Особых военных успехов он не достиг, но и потерь серьезных не понес.

Его наследник Иоанн, по малолетству, реально править не мог. Император, уходя, назначил регентом своего приближенного Григория Музолона. И взял клятву со своего окружения в верности обоим. Но как только, василевс испустил дух, Григорий, не пользовавшийся популярностью, несмотря на клятву, был изрублен. Иоанн отодвинут в сторону, а реальная власть была вручена Михаилу Палеологу, красавцу, аристократу и талантливому полководцу. В связи с вышеупомянутыми качествами, покойный император его недолюбливал и даже, бывало, бросал в темницу. Теперь пришел его черед…

Но прежде чем приняться за Константинополь, его армии пришлось столкнуться с на вид, весьма серьезной коалицией. В Эпире высадился бастард Фридриха II Штауфена Манфред. Местный деспот Михаил поддержал его. Вскоре к ним присоединился Вильгельм де Виллардуэн, латинский князь Ахайи. Они тоже имели в виду стольный град некогда великой Империи, а по дороге – Фессалоники.

Михаил Палеолог выставил против них армию во главе со своим братом Иоанном и Алексеем Стратегопулом. Сражение произошло в начале 1259 года. Антиникейский союз был слишком пестрым, и перед лицом имперского войска распался. Греческие его участники, по разным причинам, покинули рыцарей Виллардуэна. И те были разгромлены. Итогом кампании стало взятие столицы Эпира Арты и продвижение в Фессалию.

Если эта победа была, скажем, несколько странной, то отвоевание Константинополя – и вовсе анекдотическим. Летом 1261 года Михаил послал отряд под командованием того же Алексея Стратегопула в окрестности столицы разведать обстановку и произвести нечто вроде демонстрации силы. Но по прибытии на место, от местных жителей удалось узнать, что основные силы франков покинули город – на венецианских кораблях они отправились захватывать, контролировавшийся никейцами остров Дафнусий.

Те же добровольные информаторы показали потайной ход в городской стене. Алексей не растерялся и ворвался со своими воинами в Константинополь. Последний латинский император, как и первый прозывавшийся Балдуином, успел бежать на венецианской галере. Нелепость по имени «латинская империя» закончилась. Но от нее осталось такое горько послевкусие, что дальнейшее конструктивное взаимодействие с Западом стало куда более затруднительным, нежели прежде, в благословенные времена Комнинов.

Михаил Палеолог мирно спал в своем лагере, когда посланцы Алексея сообщили ему невероятную новость – Константинополь освобожден. 15 августа василевс торжественно вступил в город, где и был вновь, уже по всем правилам коронован.

А законный наследник Иоанн Ласкарис остался Никее. Через четыре месяца, когда ему исполнилось 11, его ослепили и пожизненно заключили в крепость.

Последняя династия

Не такое это редкое дело, когда династии основываются не только, что на