— Дождемся ареста подозреваемого и расскажем, — задумчиво протянул Уэйд. — Герреру освободят от присутствия в суде.

— Хорошая идея, — согласилась Брек. — Но это только между нами! Больше никому ни слова.

Да уж, если истина откроется раньше времени, запахнет жареным.

— Изначально дело вела полиция Финикса. Перес на стенку полезет, если узнает, что мы скрыли от него правду.

— Не он один. Все его отделение, семьи жертв, СМИ, общественность, — перечислял Уэйд.

— Если эта история всплывет до того, как мы наденем на субъекта наручники… — Нина по очереди оглядела коллег. — Клянусь, я возьму вину на себя. — Она постучала пальцами по груди. — Вы ни при чем.

Кент застыл.

— Поймите, мы…

— Нет, — перебила Геррера. — Я не потяну вас за собой. Продолжайте расследование и остановите преступника. — Помолчав, она добавила: — И других преступников тоже.

Итак, она признала серьезность положения. За утайку такого рода информации ее могли уволить.

Нина пристально посмотрела на Кента. Убедить его будет труднее, чем остальных. Жажда правосудия боролась в нем с искренней преданностью команде и стремлением помочь своим.

Наконец он поднял глаза.

— По рукам. — Чувство долга победило.

Остальные безмолвно кивнули.

Они заключили пакт.

Глава 33

Он остановил запись и откинулся на кровати в полном изумлении. Промотав на пятнадцать секунд назад, еще раз прослушал судьбоносные слова Нины Герреры:

«Я — пропавший ребенок из дела Ла Йороны, — вслух объявила она. — Виктор и Мария Вега — мои биологические родители. Я должна была погибнуть с ними».

Вот уж верно! Она сама это знала. И он тоже знал. Теперь.

Понятно, почему Финикс не дал желаемого! Финикс должен был все исправить, восстановить равновесие. Однако на город с самого начала пала тень.

Пришлось подбирать другие места, другие семьи, другие високосные годы.

Он проживал легенду о Ла Йороне. Вновь и вновь искал способ исправить содеянное. Как и героиню сказания, судьба обрекла его на вечное стремление к недостижимой цели. На мучительные поиски до конца жизни. И вот причина стала ясна…

Нина Геррера.

Она оказалась плодом отравленного дерева. Он позаимствовал это выражение из судебных драм по телевизору. Для прокуроров оно означало улики, добытые незаконным путем и потому не принятые в суде. Для него оно означало одно: все старания после Финикса пошли прахом из-за роковой ошибки.

Вот почему ничто не могло утолить его гнев! Не могло поставить все на свои места. Не могло положить конец его мукам. Все эти годы в головоломке отсутствовал нужный фрагмент…

Как только удастся вернуть фрагмент на место, цельная картина сложится.

Он достал планшет и принялся искать информацию о Геррере. Ее знаменитое дело в свое время заинтересовало его, как и многих других. Только на сей раз он исследовал агента под новым углом: копался в ее биографии до поступления в ФБР. Вчитываясь в мрачные подробности ее жизни, узнавал собственное прошлое, пусть и с небольшими различиями.

Подобно Нине Геррере, подростковые годы он провел под опекой штата. Подобно ей, никому не был нужен. Окружающие пытались подчинить его, но он за себя боролся. Как и Воительница.

В шестнадцать лет их пути разошлись навсегда. Она избрала путь слабых, а он — сильных. Она добивалась справедливости, а он карал виновных. Она снискала славу, даже поклонение, а он прозябал в безвестности. Он должен был прожить ее жизнь. Купаться в лучах популярности и обожания. А Воительница должна исчезнуть с лица земли.

В каждом вздохе Герреры крылась насмешка. Напоминание о недочете, который необходимо устранить.

Репортер упростит ему задачу. Впервые он посмотрел программу Снида двадцать восемь лет назад, когда оба еще были молоды. На этой неделе увлеченность Снида сослужила ему добрую службу. Анонимные наводки, которые он прислал репортеру, замечательно отвлекли ФБР. Федералы потратили время на поиск несуществующей утечки. Отлично, надо и дальше подкармливать жадного до сенсаций Снида.

Он целый час разрабатывал трехэтапный план. Для первого этапа понадобится кое-какое оборудование из дома, в том числе специальный ноутбук, припрятанный в подвале. Заодно нужно будет вынести мусор, забрать почту и посылки: если ФБР придет вынюхивать, соседи скажут, что он живет дома, просто уехал на работу.

Недооценивать противницу опасно. Ловушку следует расставить с особой тщательностью. И конечно, понадобится лакомая приманка. Сегодняшняя новость будет кстати…

Его губы медленно растянулись в улыбке. Нина Геррера даже не догадывается, что ее ждет.

Глава 34

Нина стояла на том же месте, что и четыре дня назад, только теперь поперек двери Томаса Кирка была наклеена желтая лента. Лучи утреннего солнца высушивали последние капельки росы на лужайке.

Перес заткнул большой палец за ремень брюк с блестящим полицейским жетоном.

— Не понимаю, зачем мы здесь, нас ведь ждет Тереза. Она мне проходу не давала после новостей о подмене.

Поговорив с коллегами в отеле прошлым вечером, Нина позвонила Пересу. Она сохранила тайну о своем открытии, только попросила детектива встретиться с ней на месте убийства Кирка.

— Это мой последний шанс осмотреть место преступления, — ответила Геррера. — Да и рановато сейчас ломиться к людям в дом.

Она умолчала об истинной причине: ей требовалось время на подготовку к встрече с семьей.

— Насчет места вы правы, — Перес кивнул. Он заранее договорился с сестрой Кирка, унаследовавшей его имущество. — Сестрица не слишком-то обрадовалась. Говорит, уже наняла бригаду уборщиков — хочет поскорее продать дом, а теперь придется отложить…

— Похоже, особой близости между ними не было, — сделала вывод Нина, отклеив ленту от замка. Перес отпер дверь. — Кстати, нашлись какие-нибудь важные улики?

— Эксперты собрали уйму образцов для анализа, как всегда. Мы с доктором Ледфорд созванивались сегодня утром — пока никаких посторонних отпечатков или материалов не обнаружили.

Нина поежилась, увидев погром в комнатах — перевернутые стулья, вырванные ящики, разбросанное по всему полу содержимое.

— Не слишком убедительно, — заметила она. — Похоже, в импровизации субъект не очень хорош.

— Торопился поскорее разделаться с Кирком.

Нина припомнила одну деталь, беспокоившую ее со дня убийства.

— Стоило нам обратить внимание на Кирка, как его устранили. — Она прошла на кухню и тщательно осмотрела каждый уголок. — Субъект расправился с ним за несколько часов до нашего прихода.

— Кто-то проболтался. О новой зацепке с Кирком я составил отчет начальству и рассказал подчиненным. Информация была доступна множеству моих коллег. Полагаю, в ФБР примерно то же самое.

Да, Бакстон ознакомил с ситуацией Вонг и остальных работников оперативного штаба в Финиксе.

— Очевидно, так, — кивнула Нина. — Иначе откуда он узнал о нашем плане? — Она направилась в главную спальню. — Интересно, подозреваемый специально все разнес или