И собиралась ведь просто спокойно все выяснить, разузнать подробности, да и спросить планировала, в первую очередь, о личности нового куратора, а вылезло вот это. Еще и голос предательски дрогнул на последних словах, явно удивив мужчину еще больше. Отложив документы в сторону, он окинул меня внимательным взглядом и рукой указал на кресло, предложив сесть. Но я отрицательно мотнула головой. Толку в расшаркиваниях? Вот сейчас все узнаю и пойду себе заниматься своими делами…

— Сандра, я не пойму, от меня вы чего хотите? Разве не вы обивали порог моего кабинета, раз за разом принося заявления об уходе? Считайте, что я одно из них удовлетворил, — пожал плечами он, но в его глазах мелькнула непонятная эмоция. Интерес, густо перемешанный с… Нет, не успела понять. Да и не до того сейчас, тут в своих бы чувствах разобраться.

— Мне тяжело одной с ними, я недостаточно компетентна, не хватает опыта… — принялась перечислять, собираясь с мыслями.

— Это все ваши убеждения, которые весьма легко опротестовать. Все упирается в один-единственный вопрос: хотите вы быть куратором или нет. Вы два месяца успешно доказывали, что нет. Воля ваша.

— Я просто просила о сменщике! Это должность для двоих преподавателей, а не одной аспирантки! — не выдержала я, сорвавшись на крик, стремительно шагнув к декану ближе. И тут же добавила значительно тише. — Может, вы поговорите с ним, и он согласится на смену, а?

— Или-или, Сандра. Я вам уже объяснил, под каким предлогом сумел выбить для нас куратора, — строгим тоном отрезал мужчина.

— Понимаю… Это разумно, — кивнула, уставившись в пол под ногами. Никогда раньше не замечала, насколько интересный узор тут на ковре, надо же…

— Сандра… — вздохнул декан. — Я уже говорил и не считаю зазорным повторить: вы — то, что нужно детям, они вас любят, вы их понимаете лучше других преподавателей. Но вас никто не в силах заставить оставаться на этой должности.

— И если я решу все же остаться?.. — тут же зацепилась за его слова.

— То это будет автоматически означать, что новый куратор в Академию не прибудет, — тем же серьезным тоном, но через паузу добавил ворчливо. — Тем более что лер Маралий усиленно сопротивлялся этому, наслышанный об успехах ваших подопечных в избавлении от прочих кураторов.

— Они не специально! — тут же возмутилась я, но, встретившись с насмешливым взглядом декана, тяжело вздохнула. — По крайней мере, не всегда.

— Ну да. Так что, мне тащить упирающегося лера Маралия сегодня, после моего визита в Министерство? — поторопил меня с ответом он. — Или вы все же признаете, что в самом деле желаете и дальше работать с этими детьми, которых вы уже давно зовете исключительно «моими»?

Я только набрала воздуха, чтобы достойно ответить, как осеклась, смерив его подозрительным взглядом. Как-то слишком гладко все выходило. Чересчур гладко.

— А лер Маралий вообще в курсе, что его кто-то ждет тут на должности куратора? — протянула, с каждой секундой все больше убеждаясь в своей правоте.

— Это что-то меняет? Или желаете проверить? — с безукоризненной вежливостью и легкой ехидцей в глазах.

— Можете не отвечать, и так все понятно, — проворчала, понимая, что, вероятнее всего, меня тут с утра пораньше решили взять на «слабо». И ведь едва не попалась! Или все же попалась? Мда, он прав, разве это что-то меняет?

— Вы сейчас поразительно похожи на своего отца, — заметил декан неожиданно с легкой усмешкой.

— А? Вы знакомы?

— Было дело. Боевикам вообще свойственно поддерживать связь друг с другом, — хмыкнул он и вновь принялся собирать документы со стола в одну стопку. — Я рад, что мы все выяснили, Сандра. И подмечу еще раз: вы всегда можете рассчитывать на меня. А сейчас, прошу простить меня, я тороплюсь.

Я чуть заторможено кивнула, мыслями переместившись с моего кураторства на, неожиданно, мою несостоявшуюся помолвку. Каковы шансы, что мои родители вдруг одобрили брак с каким-то хлюпиком-студентом, которого толком и не знают? А вот уважаемый боевик, с которым, к тому же, мой отец хорошо знаком, да еще и из моей академии…

В эту теорию тем более складно вписывается и причина, по которой меня взяли в аспирантки, и последующее назначение на должность куратора, и обещание поддержки. А что в первую встречу не узнал — ну так я влетела в него на всех парах… То есть, сначала не узнал, а потом узнал, взял в аспирантки. Ну и повторно не признал в другой одежде… Как бы, все равно многое складывалось. Хм.

— Лер Оливер, а вы холосты? — выдала я неожиданно для себя, прокручивая в голове мысли. Клянусь, никогда еще не видела таких идеально круглых глаз у людей, как у декана в тот момент!

— Я со студентками не завожу отношений, — ответил он, справившись с первым шоком.

Даже бумаги из рук не выпустил. Вздрогнул на миг, но после уже спокойно положил их в межпространственный карман, туда же добавил несколько инфокристаллов. А я почувствовала себя крайне глупо. Надо ж было такое ляпнуть! Может, у него вовсе жена и двое детей, а я тут…

— Да я не в том смысле, просто… — настала моя очередь смутиться и мысленно проклясть свое неумение держать язык за зубами. И на что рассчитывала, задавая такой дурацкий вопрос? Идиотка!

— Но совсем даже не прочь в свободное время выпить чашечку кофе с коллегой… — продолжил он, заставив меня нервно икнуть.

— А… Ага, я поняла… Вы там опаздывали, да? А я вот… м-м-м… тетради, там, проверить, еще тролля нарисовать… Пойду я, в общем… — промямлила я, чувствуя, как кровь прилила к щекам, и боком отступила к двери.

И уже взялась за дверную ручку, как меня догнал неожиданно мягкий голос декана:

— Да.

— Простите? — я невольно обернулась, удивленно нахмурившись, и повторно оторопела, увидев искреннюю улыбку на лице мужчины, мигом сбросившую ему лет десять, сделав почти моим ровесником.

— Ответ на ваш вопрос: да, я холост, — уже открыто улыбнулся он, даже в глазах отразились смешинки.

— Ну, ничего, бывает, — ляпнула я и все же выскочила за дверь, мысленно костеря себя на все лады. И, возможно, мне лишь показалось, но из кабинета донесся приятный приглушенный смех.

Учитывая крайне неловкую ситуацию, спровоцированную мною же, я искренне порадовалась, что декана зачем-то ожидают в Министерстве. Погруженная в свои мысли, даже не реагировала на ехидные подколки лера Сантариуса, решившего поупражняться в остроумии. Впрочем, гном, быстро сообразив, что я его вообще не слушаю, надулся и умолк, злобно попыхивая в мою сторону. А вскоре и вовсе утопал на пару, оставив меня на кафедре в одиночестве.

Зато я окончательно успокоилась, прокрутила еще раз в голове начало разговора и попытку декана взять меня на «слабо» и лишь убедилась, что тут он прав. Да и не только он. И Саймон, и Андреас, и даже Лайла с орками уже не единожды намекали или прямым текстом говорили, что я сама не хочу уходить от детей, и мне даже в некотором смысле нравится кураторство. Ну и чего я трепыхаюсь, отрицая очевидное, если сегодня при прямой возможности наконец-то избавиться от этой должности, сама же отказалась? Да уж, Сашка, и как тебя с такой логикой и противоречивостью мышления угораздило в педагогике оказаться?