— Вы меня ведете к Клизме?! — практически вскричал Эмиль, сообразив, что тут уже начинается вотчина кафедры артефакторов. Несколько студентов, шедших нам навстречу, аж шарахнулись от неожиданности и уставились на меня квадратными глазами с явным осуждением.

— Лерри Агнес, иначе не видать тебе зачета, как своих ушей, — поправила его нравоучительно, но, оценив длину эльфийских ушек Эмиля, тут же грустно поникших после моих слов, все же смягчилась. — За живодерством замечена не была. Мы к артефакторам, но не к ней.

И толкнула дверь кафедры, коротко постучав, втащив вслед за собой за рукав совсем уж растерянного мальчишку.

— Лер Натан, уделите нам минутку? — ослепительно улыбнулась я, выцепив взглядом цель моего визита. — Не желаете ли послушать интересную теорию, подкрепленную практикой, как можно использовать магию не своей специализации при помощи весьма занятного артефакта?

В конце концов, это единственный артефактор среди моих знакомых, который обожает все необычное и экспериментальное. И, судя по загоревшимся интересом глазам, мы с Эмилем попали как раз по адресу.

Расчет оправдался. Артефактор, в первый момент опешив от вида моей прически, вцепился в мальчишку, даже толком не дослушав, что конкретно делает его артефакт. Назначив Эмиля в добровольные помощники эльфу ежедневно по часу-полтора после пар, я с чистой совестью оставила их. Тем более что заметила похожий азартный блеск в глазах ученика.

Остаток дня прошел без особых происшествий. Декан так и не вернулся, Клизма с Грымзой на огонек не забегали, прочие преподаватели жаловаться на моих учеников тоже не заходили. Лер Кларенс, проклятийник, составил мне ненадолго компанию, намечая план урока на ближайшие несколько занятий, но и он вскоре убежал. Так что я спокойно смогла закончить со своими срочными делами и в кои-то веки даже посидеть немного над проектом.

Хотя, если так подумать, а есть ли смысл? Может, пора бы озаботиться поиском темы по теме моей кафедры и, так понимаю, дальнейшей деятельности? Да уж, Сашка, ты, конечно, вообще молодец: так год аспирантуры пролетит, а ты все еще не определилась с темой. Красота!

Ближе к концу рабочего дня на кафедру неожиданно заглянул лер Натаниэль. На мой удивленный взгляд и уточнение, что декана нет на месте, он улыбнулся и вошел.

— Да, я знаю, Оливер говорил. Нет, я к тебе. Хотел поблагодарить за чудного мальчика, что ты приставила ко мне. О, он настоящий самородок! Давно не встречал настолько тонкого чутья в столь юной особе, — восхищенно протянул мужчина, мечтательно уставившись почему-то на фикус, увивший большую часть преподавательской.

Впрочем, в сторону эльфа не шевельнулся ни единый листик. Я даже невольно позавидовала: хорошо, когда такая крепкая нервная система, что никакие стрессы не колышут. Или у него и поводов для них нет? Тогда вдвойне завидно!

— И это ребенок. Час-полтора после пар он с вами, не больше, — напомнила я, уже не став уточнять, что это, как бы, отработка за его шалость.

— Ну да, конечно… Да, я забыл сделать комплимент вашей прическе. Весьма смело и неожиданно, но смотрится весьма веселенько, — бодро заметил эльф, отвлекшись наконец от нашего особенного цветка.

Хм… Ну, веселенько — это не «что за жуть у тебя на голове?», что уже радует. Ладно, будем считать за комплимент. Хотя от лера Натиандриэля услышать весьма неожиданно.

— Спасибо. Вы что-то хотели спросить, сказать? Я, кстати, почти разобрала схему, что мы с вами обсуждали на прошлой неделе, — спохватилась я, пододвигая к артефактору раскрытый инфоскан.

— На позапрошлой, если быть точнее… — пробормотал он, склонившись над столом. — Ага… Да-да, именно то, о чем я и говорил. Напитать энергией вот эти два узла, и можно строить уже второй слой. Набросаете черновой вариант — сразу приносите мне, будем думать, как к нему пристроить третий слой с его энергопотоками…

Не знаю, сколько бы мы сидели, обсуждая детали моей научной работы, если бы нас не потревожил еще один посетитель. Саймон, как всегда бесцеремонно влетевший на кафедру, по инерции затормозив лишь у стола.

— Сандра, чего на сообщения не отвечаешь? Твой кошак уже панику почти поднял, не обнаружив тебя дома. Благо, Лайла подсказала, что ты могла воспылать трудоголизмом и… — начал он говорить, по-моему, еще в коридоре, но осекся, заметив артефактора. Так что остаток фразы скомкал. — В общем, мы верно подумали, что ты еще на кафедре. А рабочий день, как бы, уже того… Добрый вечер, лер Натиандриэль!

— Вечер? Сандра, похоже, мы с вами снова засиделись, — спохватился эльф, растерянно заморгав длинными светлыми ресницами, и бросил взгляд на окно, за которым как-то так неожиданно стемнело и, похоже, уже давно. Я и сама как-то упустила этот момент, хотя и помнила, как усилила свет магических светильников, когда он показался мне слишком тусклым.

— Да-да, Сандра такая — с ней многим хочется засидеться допоздна, пусть и на кафедре, — выдал вдруг Саймон, заставив меня покраснеть от возмущения и желания придушить одного непомерно наглого боевика, а лер Натиандриэль закашлялся.

— Что ж, вижу, у вас планы на вечер, не буду задерживать… — протянул он, поднявшись со своего места. — А знаете, ваш парень прав.

— Я прав?

— Мой парень?

Сложно сказать, кто из нас с Саймоном был удивлен этим заявлением больше. Но прежде чем боевик самодовольно надулся от гордости, а я возразила или хотя бы съездила по шее этому засранцу, вечно ставящему меня в неловкое положение, артефактор продолжил.

— Учитывая, что мы соседи, нам не обязательно выкраивать время от рабочего дня и сидеть на кафедре. Будут какие-то сдвиги или вопросы — заходите ко мне домой в любое время. Приятного вечера, — мягко улыбнулся он и покинул кафедру, бегло кивнув Саймону.

— Хм… Никогда не мечтала о длинноухих детишках? — уточнил боевик задумчиво, пока я подбирала упавшую челюсть с пола.

— Чего?! Охренел? — мгновенно встряхнулась я и не отказала себе в удовольствии влепить парню смачный подзатыльник. Тот, явно на него и напрашиваясь, даже не попытался уклониться, лишь насмешливо фыркнул.

— Нервная какая, уж и пошутить нельзя… Все-все, без рукоприкладства! Да шучу я, шучу, — тут же пошел он на попятную, когда я уже сформировала на ладони рой магических искорок. Безобидных, в общем-то, даже не подожгут ничего, а при соприкосновении с кожей укол напоминает больше разряд легкого статического электричества, но если пустить все скопом, да в нужное место…

— Дурак ты, Саймон, — вздохнула я устало, деактивировав заклинание и принявшись собирать свои вещи. — И шутки у тебя дурацкие.

— За то любишь, ценишь и уважаешь, — заявил он самодовольно, тронув на столе один из моих инфосканов, который я тут же выхватила из его рук. Но парень уже переключил свое внимание на один из плакатов о найденном тролле. Махнув на это рукой, оставшиеся объявления аккуратно скрутила и поместила в тубус.

— Я бы не была так в этом уверена. Сейчас соберусь, в столовую зайдем, я для Доббишрека возьму еды, хорошо? Покормлю тролля, и можно тогда двигать в таверну. Или все уже там? — спохватилась, только сейчас посмотрев на время. Черт! Надо же было так засидеться! С другой стороны, значительно продвинулись по проекту…