На том конце повисло озадаченное молчание, и принцесса, решив, что все в порядке, нажала отбой.

— До свидания. — Гелена встала и ушла к себе.

Дома было тихо — Селина спала рядом с Рейнором, Риана уныло резала на кухне хлеб. Ломти выглядели некрасивыми и разными по толщине, да еще и батон сильно крошился.

— Что ты так долго? — спросила старшая.

— Звонила тем, кто отвечает за свет. Ты дочитала то, что я тебе велела?

— Не успела. — Сестра поджала губы.

— Как свет включат, продолжишь. Не ленись!

Риана принялась за нарезание сыра. Она была недовольна собой, потому что ученье ей не нравилось. Она с удовольствием смотрела видео или слушала, но на нее наводило тоску чтение непонятных слов и долгое, нудное писание на листочке. А Гелена еще грозилась учить их печатать буквы на компьютере…

Электричество дали через десять минут после звонка.

Вскоре раздался звонок в дверь. Гелена, посмотрев в глазок, увидела на лестничной площадке Александру Борисовну и открыла дверь. Соседка протянула открывшей принцессе контейнер с салатом из овощей с креветками.

— Бери, Леночка. Отлично получилось этих бездельников приструнить. Голос у тебя очень властный, приказной. Большой начальницей станешь когда-нибудь. Вот помяните мое слово, девочки…

Глава 4. ч.8

Александра Борисовна еще не раз выручала их. Пару раз принесла вещи — один раз женские, от дочери остались, один раз детские — от собственного внука и от подружкиного, на вырост. Вещи были хорошие, почти все мало ношенные, хотя из-за этого, собственно, чуть не случился конфликт: Риана опрометчиво посетовала, что ребенку приходится надевать что попало, а соседка услышала и обиделась.

— Да им сносу еще не будет, — рассердилась она. — Чистые, стираные, без пятен, а что катышки кое-где, так сейчас такую ткань делают, что разок прокрутишь в машинке — и уже катышки.

Однако, хоть соседка и порой сердилась на принцесс, которые еще не привыкли благодарить за любую помощь, но все равно часто заглядывала к “сироткам”, помогая то вещами, то чем-нибудь вкусным, то советами.

В торговый центр им посоветовала съездить тоже она.

— Продукты там дешевле. Пока работу не нашли, имеет смысл там закупаться на неделю. Экономнее будет.

Риана болезненно кривилась на каждое упоминание работы, потому что Александра Борисовна явно ожидала этого от нее. Так прямо и говорила, что малыш все равно искусственник, и сестры присмотрят, а Светочке вообще поступать бы надо, учиться, иначе будет всю жизнь работать на самых низких должностях…

Как ее тут найти, эту работу, если Риана только-только с грехом пополам научилась читать и пользоваться звонками на смартфоне? Она и печатать-то не умеет — как сказала Гелена, большинство работ тут подразумевало грамотность и знание компьютера, не дворы же было мести и подъезды мыть?

Гелена же упорно осваивала компьютер, и ей все давалось намного проще. Может быть, потому, что слово “долг” включало в ней какие-то скрытые силы. Должна научиться читать — и непослушные чужие буквы строились в слова, как солдаты по приказу командира. Должна освоить компьютер — и пальцы бодро стучали по белым квадратикам. Должна научиться готовить — и вот принцесса в изгнании чистит картошку, снимая ножом толстые неаккуратные куски кожуры и варит кусок курицы под бодрый голос, сопровождающий видео из таинственного, всезнающего интернета.

Сейчас обе сестры в нерешительности стояли в прохладном холле местной транспортной станции, у самой стенке, чтобы не мешать потоку пассажиров, снующих то туда, то сюда.

— Видишь, как они делают? — прошептала Гелена. — Вот эти синие карточки, и двери сами открываются.

Она не добавила “как по волшебству”, потому что уже привыкла к раздвижным дверям лифта и прочим местным техночудесам. Порой Гелене хотелось задать интернету вопрос, почему работает телевизор, или как нагревается еда на плите безо всякого огня или магического импульса. Но долг звал — и она изучала самые простые, приземленные вещи: этикет. Быт. Рецепты. Документы. Магазины. Получение смесей на молочной кухне.

Праздное любопытство подождет. Она принцесса, она должна.

— Пойдем, — вторая принцесса решительно потянула сестру вниз, где в сером бетонном переходе расположилась касса.

— Карту “Тройка”, пожалуйста, и пополните баланс на тысячу рублей, — сказала Гелена, храбро протянув в окошечко купюры.

Женщина за стеклом деловито, отработанными до автоматизма движениями просунула в узкий проем сдачу, чек и заветную карточку.

— Поехали, — кивнула Гелена. — Запомнила. Вот здесь же можно “пополнять счет” — то есть деньги давать, и их как-то запишут на эту самую карту.

Правда, внимание сестры все же привлекли. Они попытались пройти вместе по одному билету. Сотрудница в форме добродушно погрозила им пальцем и кивнула замешкавшейся Риане — прикладывай и проходи, мол.

Риана, покраснев, припечатала карточку к аппарату, который после этого распахнул двери и пропустил их.

Риана даже залюбовалась подъезжающим транспортом. “Поезд” был красив: серебристый, скользящий, словно рыба в воде. Ее лицо обдало ветром и — совсем слегка — поднятой в воздух пылью, принцесса прищурилась.

Вагон был прохладен и полупуст, обе сестры сели на кресла рядом.

— Какая скорость… — выдохнула Риана.

— Красиво здесь, — одобрила Гелена. — Дома очень странные, не находишь?

— Ну да, ни колонн, ни лепнины, никаких украшений. Но ведь здесь одни простолюдины живут?

Поезд нырнул в темный тоннель, но Риана не испугалась: она уже знала от Гелены, что здесь транспорт проходит и под землей. Да и в самом вагоне было светло.

— Ну, в нашем-то доме далеко не простолюдины, как я понимаю, однако здесь все одеваются почти одинаково, — заметила Гелена. — И вообще я пока не очень понимаю здешний уклад. Кстати, выходим.

— Уже? — удивилась Риана. Она бы еще