Если Гох из Желтого Крыла любитель азарта и смуты, как говорит Крис, то предпочтет провоцировать других, нежели действовать сам. Прямое убийство, скорее всего, не в его стиле, но рыльце точно в пушку, покопаться стоило.

Мужчины возбужденно переговаривались, обсуждали нюансы запаха, а я ломала себе голову, как ухитриться перенюхать всех вампиров в Академии и не попасть при этом в переделку.

На занятии по психологии нам преподали неплохой урок различия мышления Двуликих и людей. И, как результат, у меня родилась отличная идея.

Миссис Беридер, въедливая дама с вечно дымящейся трубкой, чем-то напоминала мне бывшую соседку, мисс Фламберг. Такой же пронизывающий взгляд и ощущение близкой опасности.

На «Психологии» учились студиусы разных курсов и факультетов, все, кто решили взять предмет дополнительно к специализации. Поэтому на занятии обычно было шумно, спорили по любому вопросу, благо темы отличались занимательностью и необычной фирменной подачей преподавателя.

На площадке перед своим столом миссис Беридер посадила кругом на стульях десять студентов совершенно разных сословий и рас. Двух подружек — человеческих девушек из Юридической поддержки; хозяйски оглядывающего аудиторию Итана Донахью и белогривого второго приора следаков Джейкоба Ирбиса; двух вампиров из судейских, которых я не знала; мага и магиню, их факультет было трудно определить, может — судейские, а может — криминалистика. Завершали круг сразу всем из десятки представившийся Родди и небольшой следак, скорее всего, из грызунов.

— Посмотрите на эту компанию. Возможно, вам придется столкнуться с задачей, когда сразу во время короткого знакомства будет необходимо повлиять на контактную персону. Сегодня мы рассмотрим наиболее успешные стратегии влияния.

Преподаватель обвела взглядом амфитеатр и спросила:

— Это пригодится выпускникам всех факультетов. Пожалуй, кроме криминалистов. Труп сложно в чем-либо убедить. Хотя…

Миссис Беридер взбила седую буклю и ткнула пальцем в Кори, тигрицу, сидящую рядом со мной.

— Ты будешь влиять. Иди сюда, детка. Представьте, что подозреваемый, за которым вам надо проследить, живет напротив летнего ресторанчика с обвитой плющом террасой. Ресторанчика весьма популярного, и тот сектор наблюдения, который вам удобен, уже занят персоной, вольготно сидящей, попивающей свой напиток и совершенно не планирующей уступать место. Тем более что вокруг достаточно свободных столиков. Ваша задача, уважаемый следователь, подойти и сделать такое предложение, чтобы сидящий встал, а вы получили это место, не меряясь с ним силой.

Кори неуверенно прошла вниз по ступеням ряда, по дороге жалобно оглядываясь на следаков. Представители следственного затопали ногами и засвистели, с жаром поддерживая коллегу. Я замахала руками и активно закивала приятельнице, поймав себя на мысли, что компания оборотней не проходит бесследно.

Кори распрямила плечи и обернулась к заинтересованно на нее смотрящим объектам в кругу стульев. Начала она с грызуна. Подумала, постояла перед ним, рассматривая несколько секунд, наконец решилась и призывно улыбнулась. Грызун засиял встречно.

— Уступишь стульчик? — неожиданно томно произнесла Кори. Я даже не знала, что в грубом голосе девушки прячется такой вибрирующе-зовущий оттенок. — В парк потом прошвырнемся.

Парень вскочил и только что хвостом не завилял.

— Запишите, — зычно оповестила аудиторию миссис Беридер, — основным инстинктом оборотней из-за межвидовой мутации стало не выживание, а размножение. Отсюда рекомендации старшекурсникам обязательно пройти спецкурс по соблазнению и защите от соблазнения. Оборотней много, умение поманить, желательно ничего не обещая, пригодится обоим полам. А то девушки после работы из сада вылезать не будут, оплачивая услуги.

Пара сидящих на стуле вампиров, несколько оголодавших за полдня занятий и оттого раздражительных, позволили себе презрительно переглянуться.

От судейских групп раздались смешки. Преподаватель подняла бровь, строго глядя на хихикающих.

— Вот вас, мистер красный галстук, я вызову следующим. Готовьтесь.

Смешки затихли мгновенно. Грызун вернулся на свое место в амфитеатр, сопровождаемый покровительственными похлопываниями по плечу и поздравлениями от приятелей в связи с походом в сад.

А Кори, потоптавшись, развернулась к Итану и облизнула губы.

— Могу я присесть за ваш стульчик?

— С чего это? — рявкнул Итан.

— Записываем, — довольно сказала преподаватель. — Оборотни иерархичны, доминанты ищут столь же доминантную сильную самку. Чтобы повлиять на доминанта, вам потребуется намного больше усилий.

— Предложи мне ночь, малышка, — нагло подключился Ирбис, плотоядно рассматривая девушку, — и я подумаю.

Кори обиженно поджала губы, и тут не выдержал Родди.

— Я уступлю ей место, не оскорбляйте девушку.

Преподавательница вытащила трубку изо рта, обхватив деревянное дно морщинистой рукой с красными длинными ногтями, и пыхнула особенно заковыристым облачком дыма.

Ректор Коган на моей памяти минимум раз за неделю заглядывал в класс миссис Беридер с требованием прекратить дымить. Дама исключительно вежливо соглашалась. Когда дверь закрывалась, она театрально мученически вздыхала и вновь принималась за свое.

— Перед вами прекрасный образчик старой человеческой аристократии. В отличие от Двуликих они придерживаются мнения, что слабым можно помочь, если, конечно, слабый вызывает симпатию, помощь не особенно обяжет, а вокруг есть зрители.

Родерик покраснел, потом побелел, не зная, как реагировать. Миссис желтозубо ухмыльнулась.

— Ловите их на слове чести, верности традициям рыцарства, спасающих дев в беде, или на жалости. Упомяните, что это у них займет совсем немного времени и сил, а ваша благодарность будет вечна.

Молча задрав родовой подбородок, Родди вернулся на свое место, тут же открыв тетрадку и активно застрочив.

Один вампир из круга лениво заметил другому:

— На людей легко влиять, даже на лучших из них.

— Живые существа живут по присущим их виду законам, просто знайте их и сможете повлиять на любого. Они тянутся туда, где им комфортно, где их понимают. Станьте этим оазисом, и вас окружат покладистые доброжелательные люди.

В это время Кори что-то бухтела двум человеческим подружкам из круга. Те поджимали губы и отрицательно качали головами. В итоге оборотень развела руками и сдалась.

Миссис Беридер развернулась к судейским и тут же вызвала красногалстучного. Надменный парень, видимо, все это время судорожно думая, как не выглядеть слабым, поступил просто.