И в эту самую секунду Миро все понял.

- Ты ищешь родную планету вируса Десколады, - сказал он.

Вэл недоумевающе оглянулась на него:

- Что?

- Десколада была создана искусственно. Кто-то создал ее и распространил по космосу. Наверное, для того чтобы терраформировать другие планеты, а потом их колонизировать. Но какие бы существа этот вирус ни создали, они по-прежнему существуют, творят новые вирусы, рассылают их по планетам, и может быть, среди этих новых Десколад найдутся такие, с которыми нам будет не справиться. Джейн ищет родную планету этих существ. Вернее, заставляет искать ее нас.

- Догадаться было несложно, - пожала плечами Джейн. - На самом деле информации у вас имелось более чем достаточно.

Вэл кивнула:

- Теперь это очевидно. Некоторые из миров, которые мы исследовали, обладают очень ограниченной флорой и фауной.

Я даже специально обратила на это внимание. Кое-где вообще не осталось ни животных, ни растений. В отличие от Лузитании. Но и Десколады там не было.

- Видимо, то был другой вирус, менее надежный, менее эффективный, чем Десколада, - заметил Миро. - Какой-нибудь из первых опытных экземпляров, наверное. Вот что вызвало полное вымирание некоторых миров. Экспериментальный вирус тоже в конце концов погиб, но экологические системы планет еще не оправились от нанесенного ущерба.

- Я очень внимательно обследовала миры с ограниченной животной и растительной жизнью, - сказала Вэл. - Я изучила все экосистемы, выискивая Десколаду или нечто подобное, потому что знала, что вымирание свидетельствует об опасности.

Не могу поверить, что так и не увидела этой связи. Я должна была догадаться, что ищет Джейн.

- А что, если мы найдем-таки их родную планету? - спросил Миро. - Что тогда?

- Насколько я себе представляю, - ответила Вэл, - мы должны будем изучить их с безопасного расстояния, увериться в собственной правоте, а затем поднять на ноги Звездный Конгресс, чтобы те к чертям расстреляли этот зловредный мирок.

- И уничтожили очередную разумную расу? - недоверчиво уточнил Миро. - Ты считаешь, нам действительно следует обратиться к Конгрессу?

- Ты совсем забыл, что Конгресс не будет ждать нашего приглашения, - заметила Вэл. - Или разрешения. Если уж Лузитанию они сочли опасной и приговорили к полному уничтожению, то что сделают с расой, которая производит и намеренно распространяет кошмарные, разрушительные вирусы? И я не смогу осуждать Конгресс. Лишь благодаря чистой случайности Десколада помогла предкам пеквенинос обрести разум.

Если, конечно, это можно назвать помощью, потому что имеются свидетельства, что пеквенинос еще до появления Десколады обладали разумом, а вирус едва не стер их с лица земли.

У того, кто распространяет подобные вирусы, совсем нет совести. Он не знает о том, что другие расы имеют право на выживание.

- Может быть, эти существа сейчас об этом не знают, - возразил Миро. - Но повстречавшись с нами…

- Все может быть. Если мы не подхватим какую-нибудь ужасную заразу и не умрем через тридцать минут после посадки, - перебила его Вэл. - Не беспокойся, Миро. Я вовсе не хочу уничтожать первого попавшегося мне на пути. Я сама достаточно необычное создание, чтобы призывать к полному уничтожению всяких странных существ.

- Поверить не могу, мы только что поняли, кого мы ищем, а уже говорим о том, стоит или нет уничтожать эту расу!

- Каждый раз, когда человек встречается с чем-то неизвестным, каким бы слабым или сильным, опасным или мирным это "нечто" ни было, возникает вопрос об уничтожении. Страсть к убийству записана в наших генах.

- Как и любовь. Как и стремление к единству. Как и любопытство, которое пересиливает ксенофобию. Как и честность.

- Ты забыл о страхе перед Господом, - напомнила Вэл. - Да и не забывай, на самом деле я Эндер. Знаешь, его не зря прозвали Ксеноцидом.

- Да, но ты представляешьего мягкую сторону.

- Даже мягкие, чувствительные люди приходят к'выводу, что порой отказ от убийства приводит к смерти.

- Ушам своим не верю, ты вдруг говоришь такое…

- Значит, ты меня все-таки не знаешь, - коротко улыбнулась Вэл.

- Терпеть не могу, когда ты задираешь нос" - поморщился Миро.

- Вот и здорово, - кивнула Вэл. - Значит, ты не станешь слишком печалиться обо мне, когда меня не станет.

Она повернулась к нему спиной. Некоторое время он молча, недоуменно наблюдал за ней. Наклонившись в кресле, она просматривала информацию, поставляемую сенсорами корабля. Бесконечные страницы данных выстроились перед ней; она нажимала кнопку, и передняя страница исчезала, вместо нее вставала другая. Она с головой ушла в работу. Однако в воздухе носилось возбуждение. Напряжение. Он даже испугался.

Испугался? Чего? Ведь именно этого он и желал. За несколько минут юная Валентина достигла того, чего не сумел добиться Миро в разговоре с Эндером. Она вновь привлекла интерес Эндера. Теперь, когда она знала, что ищет родную планету Десколады, что от успеха ее миссии зависит будущее рас раман, Эндер снова обратит внимание на то, чем она занимается, будет заботиться о ней так же, как заботится о Питере. Она не умрет. Теперь она будет жить.

- Ну вот, ты добился своего, - раздался в ухе голос Джейн. - Теперь она ни за что на свете не отдаст мне свое тело.

Не этого ли боялся Миро? Нет, не этого. Несмотря на брошенные ему обвинения, он не хотел, чтобы Вэл умирала. Он только порадовался ее оживлению, ее интересу, ее энергии - даже несмотря на то что она сразу начала задирать нос. Нет, причина его страха крылась в другом.

Может быть, он просто опасался за собственную жизнь.

Родной мир Десколады должен обладать невероятно развитой технологией, чтобы создавать такие сложные вирусы и распространять их с планеты на планету. Чтобы создать антивирус, чтобы разбить и подчинить Десколаду, Эле, сестре Миро, пришлось отправиться во Вне-мир, потому что человеческая технология не способна была произвести подобную молекулу. Миро придется встретиться с создателями Десколады и убедить их прекратить распространять по вселенной смертоносные вирусы. На такое он не способен. Он не справится. Подведет, а провалив задание, поставит под удар все расы раман. Неудивительно, что им завладел страх.

- Ну, что ты думаешь? - спросил Миро. - Этот мир мы ищем или нет?

- Скорее всего нет, - покачала головой Вэл. - Биосфера этой планеты сформировалась совсем недавно. Черви - самые крупные существа. Крылья еще не развились. Но всевозможных видов полный комплект. Похоже, вирусы сюда еще не добрались.

- Что ж, - хмыкнул Миро, - теперь, когда нам известна настоящая цель нашей миссии, надеюсь, можно не тратить времени на полный отчет о планете? Летим дальше?

Над терминалом появилось лицо Джейн.