Ванму и Питер прибыли в окультуренную, модернизированную, западнообразную часть Пасифики, где обнаружили, что Джейн к их приезду все подготовила. Они были обыкновенными правительственными чиновниками, обученными на своей родной планете Москва, которые, сходив в двухнедельный отпуск, поступят в одно из конгресских учреждений на Пасифике. Знания о своей предполагаемой родине им даже не понадобились. Документы им пришлось показывать лишь один раз, в самолете, который увозил их из города, куда они прибыли на космическом корабле. Вскоре они прилетели на один из больших тихоокеанских островов, где снова продемонстрировали бумаги, чтобы забронировать пару номеров в курортном отеле на тропическом берегу.

По словам Джейн, на острове, куда они отправятся, бумаги им не понадобятся. Никто не требовал с них удостоверения личности. Правда, никто и не жаждал доставить их в место назначения.

- Зачем вам туда? - спросил один лодочник-самоанец, настоящий великан. - Что вам там понадобилось?

- На Ататуа мы хотим поговорить с Малу.

- Не знаю такого, - пожал плечами лодочник. - Ничего про него не знаю. Может, спросите еще кого, кто-нибудь наверняка знает, на каком острове он живет.

- Мы назвали вам остров, - ответил Питер. - Ататуа. Судя по карте, он находится не так далеко.

- Слышал о таком, но никогда там не был. Спросите кого-нибудь другого.

Подобные разговоры повторялись раз за разом.

- Судя по всему, "папалаги" здесь не приветствуются, - объявил Питер Ванму, сидя на веранде. - Эти люди настолько примитивны, что они отвергают не только раман, фрамлингов и утланнингов. Могу поспорить, даже тонганы и гаитянцы не могут добраться до Ататуа.

- Не думаю, что дело здесь в расовых предрассудках, - покачала головой Ванму. - Видимо, здесь замешана религия.

Они защищают святое место.

- А доказательства? - осведомился Питер.

- Вспомни сам, по отношению к нам не было высказано ни ненависти, ни страха, ни затаенного гнева. Нас повсюду встречали очень гостеприимно. Они ничуть не возражают против нашего существования. Просто мы не можем попасть в это святое место. А так - куда угодно.

- Может быть, - задумчиво произнес Питер. - Но не могут же они пугаться всех чужаков, иначе Аимаине никогда бы не удалось сойтись с Малу настолько близко, чтобы писать ему письма.

Вдруг Питер чуть-чуть склонил голову набок, очевидно, прислушиваясь к реплике Джейн.

- Ага, - наконец сказал он. - Джейн пропустила одно звено. Аимаина послал письмо не самому Малу. Он адресовал его женщине по имени Грейс. А уже Грейс обратилась к Малу, поэтому Джейн и посчитала, что проще будет обратиться сразу к последнему звену. Спасибо, Джейн. Твоя интуиция просто нечто.

- Не издевайся над ней, - одернула Ванму. - Ее смерть приближается. Приказ об отключении компьютеров может поступить в любой день. Естественно, она торопится.

- Я так думаю, ей следует перехватить и стереть этот приказ, прежде чем начнут отключаться машины, - фыркнул Питер. - Утереть им всем нос.

- Это их не остановит, - покачала головой Ванму, - а только еще больше напугает.

- Ладно, до Малу на лодке нам не добраться, что будем делать?

- Давай навестим Грейс, - предложила Ванму. - Если она может с ним связаться, значит, все-таки чужеземцев Малу принимает.

- Она не чужеземка, она самоанка, - сказал Питер. - У нее есть и самоанское имя - Теу'Она, - но она работает в академическом мире, а поэтому легче принять христианское имя, чтобы остальные могли с ней общаться. Западное имя. Мы можем называть ее Грейс. Так утверждает Джейн.

- Но, получив от Аимаины предупреждение, она сразу поймет, кто мы такие.

- Вряд ли, - возразил Питер. - Даже если он и упомянул нас, думаешь, она поверит, что за один день люди могли прилететь с его планеты на ее?

- Питер, ты законченный позитивист. Твоя вера в рациональность делает тебя нерациональным. Конечно, она поверит, что мы те самые люди. Аимаина также этому поверит. Тот факт, что мы за один день перебрались с планеты на планету, только подтвердит их предположения - нас послали боги.

Питер вздохнул:

- Что ж, если нас не принесут в жертву вулкану или не вытворят с нами еще чего-нибудь, можно и богами побыть. Не сломаемся.

- Не шути с этим, Питер, - предупредила Ванму. - Религия связана с самыми глубокими чувствами, которые испытывают люди. Любовь, что исходит от этого кипящего котла, самая сладкая, самая сильная, но и ненависть - самая жаркая, а гнев - самый яростный. Пока чужаки держатся подальше от святынь, полинезийцы - мирный, гостеприимный народ. Но стоит тебе ступить в свет священного огня, берегись, ибо нет более страшного, коварного, беспощадного врага.

- Ты что, опять насмотрелась голозаписей? - осведомился Питер.

- Я читала, - поправила его Ванму. - Я прочла несколько статей, написанных некой Грейс Дринкер.

- А, - усмехнулся Питер. - Так ты уже знаешь о ней.

- Я понятия не имела, что она самоанка, - пожала плечами Ванму. - Она не больно-то о себе распространяется.

Если хочешь узнать о Малу и его месте в самоанской культуре Пасифики - может, эту планету лучше называть Лумана'и, как называют ее туземцы, - прочти какие-нибудь статьи Грейс Дринкер, или какого-нибудь ее оппонента, или последователя. У нее есть отдельная работа, посвященная Ататуа, вот как я наткнулась на ее имя. И она пишет о влиянии философии Уа Лава на самоанцев. Мне лично кажется, что когда Аимаина впервые заинтересовался Уа Лава, то первым делом он обратился к трудам Грейс Дринкер, а уж потом забросал ее вопросами. Вот так и началась их дружба.

Но ее связь с Малу не имеет ничего общего с философией Уа Лава. Малу представляет более древние верования, которые появились задолго до нынешних дней, но Уа Лава по-прежнему опирается на этого человека, во всяком случае на этой планете.

Некоторое время Питер внимательно рассматривал ее. Она чувствовала, как он переоценивает ее, как приходит к убеждению, что голова у нее на плечах все-таки имеется, что в конце концов она может оказаться полезной. "Что ж, Питер, неплохой результат, - подумала Ванму. - Какой недюжинный умище ты продемонстрировал, обнаружив наконец, что я могу мыслить не только интуитивно и афористично, но и аналитически. Не вписалась я в отведенную тобой роль".

Питер поднял свое перекошенное тело со стула и выпрямился.

- Что ж, пойдем встретимся с ней. Ты, главное, побольше цитируй ее работы. Спорь с ней.

* * *

Королева Улья отдыхала, отложив положенное количество яиц. Ее рабочие спали в ночной тьме, хотя вовсе не темнота помешала им прийти в пещеру, которая заменяла Королеве Улья дом. Просто ей надо было побыть одной, наедине с собственным разумом, забыть о тысячах глаз и ушей, рук и ног рабочих.