– Ну, к делу это не относится, – заметил Юра и хотел сказать ей что-то важное по поводу работы, но в эту минуту снова открылась дверь и в комнату вошла девушка, очень напоминающая Мэрилин Монро.

У Нины похолодело под ложечкой. Все, что составляло горечь ее последних месяцев жизни с Кириллом, все плохое, тягостное, неприятное, воплотилось перед ней сейчас в этом облике голливудской актрисы. Новоявленная Мэрилин, покачивая бедрами, подошла к ее столу.

– Здравствуйте, Нина! Не узнаете? – Лиза, а это, конечно, была она, оглядела комнату и остановила взгляд на повернувшемся к ней Юре.

– Лиза! – Дыхание у Нины на миг остановилось, лицо залила краска. Ей захотелось выгнать эту девчонку из комнаты, избить ее, растоптать. По какому праву она опять вмешивается в ее жизнь? Разве мало зла она ей уже причинила? Но в то же время чувство приличия, постоянно помогающее воспитанному человеку держать себя в рамках, заставило Нину сдержаться. Но этот возглас «Лиза!» содержал в себе столько эмоций, нетипичных для обычно спокойной Нины, что заставил Юру взглянуть на обеих женщин внимательнее.

– Значит, узнали! А в первую нашу встречу, – Лиза указала на свою папку и улыбнулась, как могла, очаровательно, – мне удалось сохранить инкогнито.

– К чему этот маскарад? – поинтересовалась Нина и тут же пожалела о своих словах. Она заметила, что Юра с интересом смотрел на Лизу.

«Нет, мне не все равно!» – сказала Нина себе. Внезапная ревность, взявшаяся непонятно откуда, дала о себе знать. Пусть у Нины не было с Юрой романа, но позволить этой девчонке увести от нее еще одного мужчину – и ангел бы воспротивился!

«Если я не последняя дура, то должна совершить какие-то действия, чтобы развенчать ее дутое очарование! – решила Нина. – Бывают, конечно, такие бабенки-вамп, что действуют на всех мужчин подряд как магнит, но я ведь могу все-таки попробовать побороться! Почему я должна сразу сдаваться и поднимать лапки? Эта Лиза, как крысолов, уводит за собой всех мужчин, но что-то не похоже, что она приносит им счастье. Во всяком случае, первое, что я должна сделать, – не показывать виду, что она меня удивила».

– Я принесла материал. – Лиза спокойно подвинула к себе пустующий стул и расстегнула папку. – Мне хотелось бы, чтобы вы его сразу прочитали.

– Мне сейчас некогда, я возьму его домой, – ответила Нина таким тоном, что любой бы понял, что ему пора удалиться. Но журналисты люди незастенчивые.

– Я могу посидеть сколько нужно! – улыбнулась Лиза. – Завтра утром статья должна быть сдана, чтобы успеть в очередной номер. – Интуитивно она рассчитала правильно. Хотя у нее в запасе был еще целый день, слова «должна быть сдана» прозвучали для Нины как требования прокурора. Если кто-то должен был что-либо сдать к определенному сроку, для нее это означало приказ. Она сама была человеком обязательным и просто не умела подводить других.

«Хорошо. Я быстро прочитаю, со всем соглашусь и тут же выпровожу ее!» – подумала Нина и придвинула к себе папку. У Лизы в руках остался листок с напечатанными на нем несколькими строчками.

– Это что? Не нужно? – спросила Нина.

– Это выноска – текст, который будет набран курсивом, предваряя начало статьи. Я называю это затравкой, – объяснила Лиза, улыбаясь при этом Юре. – Не хотите посмотреть? – Она протянула ему листок.

– С удовольствием, – улыбнулся Юра и взял бумажку.

«Надо же! Ко мне так не повернется лишний раз, а тут так „с удовольствием“!» – разозлилась Нина и вперилась в листки, почти ничего не понимая. Отдельные слова прыгали у нее перед глазами, а смысл не связывался.

– Какая-то чепуха! – специально сказала она вслух, чтобы осадить Лизу, и перевернула страницу.

– То, что вам не нравится, можно переделать! – ответила Лиза, но голос ее прозвучал озабоченно. Все, что касалось работы, и для нее было теперь главным в жизни. А прежний блондинистый парик и легкое кокетство с незнакомым мужчиной так – просто шуткой. Мужчинка подвернулся – ей захотелось проверить, все ли еще так же, как раньше, сногсшибательно действует ее вид на противоположный пол. Мужчины ведь предпочитают блондинок, не правда ли? Ей было важно это подтвердить, несмотря на то что она презирала теперь таких куколок, какой несколько лет назад была сама. И отчего-то вдруг (бес не дремлет) при виде этого мужичка ей захотелось чуть-чуть позлить Нину. Кем была теперь Нина? Олицетворением правоты и благополучия. В сравнении с ней Лиза вдруг почувствовала себя абитуриенткой, на первом экзамене получившей высший балл, но с треском провалившейся на втором. Нина теперь представлялась Лизе поездом, груженным богатым товаром, который уверенно идет по расписанию от одной точки маршрута до другой, почти не меняя заданной скорости. Сама же Лиза себе казалась маленьким рейсовым автобусом, старым деревенским «пазиком», который вынужден терпеливо ждать, пока пройдет груженый состав. И Нина женским чутьем поняла, что Лиза ей теперь не соперница.

Юра тем временем читал придуманную Лизой «затравку». Сбоку Нина видела, как он быстро пробежал глазами отпечатанные строчки, ухмыльнулся, аккуратно почесал средним пальцем свою шелковистую бородку, поправил очки и начал читать уже снова и вслух с различным выражением – то быстро, а то нарочито медленно. Читал он негромко, но Нина села так, чтобы хорошо слышать и видеть его и держать ситуацию под контролем.

– «Известный актер высказывается на страницах не менее известной газеты. – В голосе Юры слышалась нескрываемая ирония. – ...Если я кого-то и могу убить, то, наверное, чисто теоретически я могу убить женщину!» Хм, хм! – Юра нарочито покашлял. – Скажите, – он повернулся к Лизе, – а вашей статьей и ее героями не заинтересуется милиция?

– Мысли вслух ненаказуемы, – ответила Лиза. – Я просто хотела наглядно продемонстрировать, что в нашем обществе женщина до сих пор находится на положении раба римской фамилии.

– Скажите, – Юра прищурился на Лизу поверх очков, – а женщина не может убить мужчину?

– Женщина тоже может. – Лиза вздохнула. – Но вопрос не в этом. Из слов актера следует, что мужчину он бы не убил, а женщину – пожалуйста. Может быть, даже он не убил бы и собаку. За что же такое отношение к нам, бедным девушкам?

Нина подняла голову от листков и посмотрела на Лизу:

– Женщина не только мужчину, но и женщину может убить. Соперницу, например. – Она сказала это и устыдилась, как будто уже сейчас готова была убить Лизу.

Лиза тоже внимательно посмотрела на нее.

– А что, были такие мысли? – спросила она как бы между прочим.

Юра не понял тайного смысла ее слов.

– Нет, никогда! – искренне сказала Нина, хотя одна такая мыслишка в ее сознание все-таки забиралась, было такое, было. Просто мыслишка эта была настолько несерьезной, что Нина о ней тотчас позабыла.

– Я не понимаю! – вдруг горячо заговорил Юра, и Нина почувствовала, что он неспроста начал с Лизой дискуссию. – Мужчина может убить женщину, женщина может убить мужчину. Это одинаково плохо, как любое убийство. Почему вы, журналисты, не говорите о людях вообще, а непременно делите всех по половому признаку? Если внимательно читать все, что вы пишете в ваших газетах, то получается, что мужчина обязательно должен быть мачо, то есть так называемым мужиком. А мужик, получается, не человек, а самец, который должен только и делать, что зарабатывать деньги и ежечасно совокупляться с кем угодно, без разницы, а какая у него натура, что он любит, что ненавидит, чем зарабатывает, как это ему достается – это уже стоит на последнем месте. При этом женщине в его жизни отводится роль глупой куколки с сексуальной начинкой, которую кто-то обязательно должен содержать, дарить ей подарки, для того чтобы она позволяла с ней совокупляться. И от этого всего несет таким непроходимым средневековьем, такой безудержной дикостью, что воротит с души! Вы в ваших журналах рекламируете красивое белье, косметику, кухню народов мира... Публикуете статейки, где говорится о том, как обольщать мужиков, какое надеть платье, как правильно накрыть на стол, чем накормить, чтобы возбудить его сексуальность... Для чего все это? Разве не для того, чтобы было легче подцепить дурачка Буратино и им командовать? А потом вы обижаетесь, что кто-то хочет убить женщину!