09:11

Ответ пришел пару секунд спустя.

09:12

Когда десять минут спустя прозвонил дверной звонок, она слетела вниз, так и не выпустив телефон из рук. Открыв дверь, Эбби с удивлением увидела Чарли.

– Привет! – Девочка бросилась его обнимать. – Не ожидала тебя увидеть!

Парень слегка вздрогнул, и она осознала, что ведет себя чуть-чуть более жизнерадостно, чем в последний раз, когда они виделись – там, на вечеринке, – и в миллионы раз радостнее, чем на видео – если, конечно, он его видел. Что-то в выражении лица Чарли заставляло ее думать, что да, он видел.

– Как твои дела? – спросил он, входя и закрывая дверь. Эбби заметила, что щеки и кончик носа Чарли покраснели. – Бр-р, там так холодно! Салют, Винни-Пух!

Песик притопотал вниз и принялся обнюхивать его шнурки.

– Мои дела? Отлично! Прости, что навела панику сегодня ночью, но сейчас мне уже гораздо, гораздо лучше, – улыбнулась она. – Хочешь чего-нибудь попить? Джош уехал с мамой. Хотя, думаю, надолго его не хватит.

Сбросив с плеч теплую куртку, Чарли прошел за Эбби на кухню.

– Ах да… Мы должны были сегодня ролик снимать… Наверное, я забыл ему напомнить. У этого чувака память как решето.

Когда он сел за стол и поглядел на Эбби, ей показалось, что Чарли не так уж сильно расстроен, что Джоша нет дома. Или у нее просто богатое воображение? Как бы то ни было, она вдруг смутилась.

– Колу, смузи, кофе?

– Кофе, пожалуйста, и закинь туда четыре куска сахара, – ухмыльнулся он, видя, какую рожицу скорчила Эбби. – А что такого? Мне нужна энергия!

– Как скажешь, – рассмеялась она и почувствовала, как горят щеки. «Я что, покраснела? Да, я покраснела. Ужас как покраснела. Но с чего бы вдруг? Это же Чарли!»

Повисла пауза. Чтобы заполнить ее, Эбби включила радио. По кухне полетели бодрые звуки «All I Want For Christmas» Мэрайи Кэри.

– Приятно видеть, что ты не позволяешь идиоту Бену портить себе настроение, – произнес Чарли, когда она отвернулась, чтобы налить чайник. – Не хотел ничего говорить раньше, потому что видел, что вы друзья, но он просто страдающий от недостатка внимания неудачник, вот и все. Не стоит тратить на него время, поверь мне.

Эбби вздрогнула, пережитые боль и унижение вернулись в мгновение ока.

– Я не то чтобы дружила с ним… Просто было весело репетировать вместе, а потом вроде все стало серьезнее, чем раньше… – Она обернулась. Чарли смотрел прямо на нее, необычайно серьезно. – Но, может, я все это придумала! Мое воображение иногда играет со мной злые шутки. Не впервой.

«Пожалуйста, давай сменим тему», – мысленно взмолилась девушка.

– Бен совершенно точно водил тебя за нос, Эбби, и… мы все это замечали. Не знаю, чего именно он добивался, но это ни разу не клево. – Он прокашлялся. – Просто помни, что ты стоишь миллиона таких, как он, поняла? Любому парню повезло бы с тобой.

– Ох, прости, если меня стошнит прямо в раковину! – засмеялась Эбби. Они впервые вели такой глубокий разговор, и впервые слова Чарли словно по волшебству стирали всю боль прошедшей ночи. Он такой милый, потому что она сестра Джоша?

Девушка принесла ему кофе и села рядом, подпевая Мэрайе.

– Итак, что вы с Джошем собирались сегодня снимать?

– На самом деле эта песня очень в тему! – ухмыльнулся Чарли. – Мы собирались разыгрывать прохожих на улице с помощью вот этого… – Он вытянул из кармана ветку омелы. – Фу, эта штука все утро мне ногу колола. В общем, мы собирались притворяться, будто проводим опрос людей об их рождественских планах. Затем, типа, спрашиваем их, верят ли они в силу омелы, и держим ветку вот примерно так…

Он поднял омелу на уровень своего лица, так что ветка оказалась прямо между ним и Эбби. Та рассмеялась.

– И что, дальше вы думали, что люди станут вас целовать?

– Ну, чмокнуть в щеку могли бы, – отозвался Чарли и посмотрел на Эбби. Атмосфера в кухне заметно изменилась. – Хотя, держу пари, Экстра_Эбби никогда бы на такое не купилась.

Эбби замерла. Это утро слишком быстро превратилось в самое странное утро в ее жизни!

– А может, я сама понятия не имею, а? – хихикнула она. Чарли по-прежнему смотрел ей прямо в глаза, а песня на радио сменилась на «Santa, Baby»[5].

– Эбби, детка… просто положи под елку подарок для меня… – негромко спел он, подражая музыке.

Сердце понеслось вскачь. Эбби не знала, то ли смеяться, то ли впасть в истерику – Чарли был таким милым! Ее телефон негромко звякнул, и она автоматически опустила глаза на экран.

– Бен пишет!

– Э-э… давай сделаем вид, что ты не заметила, – предложил Чарли, переводя телефон в беззвучный режим.

– Отличная идея, – улыбнулась Эбби, не сводя с него взгляда. Помахала перед лицом омелой, в глазах у нее плясали чертики. – Так, на чем мы остановились? Ах да, ты хотел попробовать на мне свой дурацкий розыгрыш.

Она придвинулась ближе к нему и, прежде чем поняла, что делает, их губы соприкоснулись. «Мы целуемся!» – мелькнуло в голове у Эбби, пока бабочки в животе порхали в сумасшедшем танце. «И еще целуемся! С ума сойти! И как он вкусно пахнет!»

ДИНЬ-ДОН! ДИНЬ-ДОН!

В дверь кто-то настойчиво звонил, и Чарли с Эбби оторвались друг от друга.

– Скорее всего, девчонки пришли. У нас тут срочные дела для канала, – пояснила Эбби, не переставая истерически смеяться. – Это было… забавно!

– Да, согласен. – Чарли смущенно улыбнулся и поднялся, почесывая затылок. – Правда, вряд ли я теперь захочу разыгрывать еще кого-то. Увидимся?