Капитан Александр вместе со снятым с челнока автомедиком был помещен в полуподвал, и за ним приглядывал настоящий доктор, найденный Хайремом среди развалин госпиталя в полутора километрах от обороняемой легионерами башни.

Кто-то отыскал сбитый с крыши флаг и снова водрузил его на самый верх остатков стены. Поскольку башня стояла на холме, развевающееся на теплом ветерке полотнище было хорошо видно со всех концов Долины, и в сторону хозяйства Хайрема — Круга потянулись оставшиеся в живых гоплиты из других бывших очагов сопротивления.

Постепенно усталость сменилась радостным возбуждением и суетой. Раненых спускали в подвал, невредимых поили горячим кофе, кормили. Техники откапывали среди развалин какие-то приборы и пытались собрать из их обломков аппаратуру для связи со штабом. Спустя несколько минут вокруг башни собралось не меньше пяти десятков солдат.

Послышались первые неуверенные поздравления с победой. Легионеры пока не решались поверить в то, что все кончилось, но, чем больше проходило времени с момента последнего выстрела, тем шире становились улыбки и тверже голоса.

София присела рядом с Чико, и, обняв его руку, положила голову ему на плечо. Легионер вздохнул и склонился к ней, что-то очень тихо нашептывая.

— Ваш супчик — просто объедение, — сказал Симс, протягивая Вивьен пластиковую тарелку. — Если осталось, налейте, пожалуйста, еще…

— И мне немного, — слабым голосом попросил внезапно вышедший из подвала Александр.

— Зачем ты встал?! — воскликнула Вивьен. — Где доктор?!

— Доктор не возражает, — ответил Александр и махнул рукой. — Я здоров… Мне нужно к «Афине»…

— Я там уже побывала, — с грустью сказала Малышка. — От нее остался один пепел… От ребят тоже. Не ходи…

Александр упрямо нагнул голову и, спотыкаясь о мусор, побрел в сторону остова своего бывшего корабля.

— Ваш капитан очень мужественный человек, — сказала, подсаживаясь к импровизированному столу, София. — Его зовут Александр?

— Да, — ответила Вивьен и прищурилась. — Вы с ним встречались раньше?

— Возможно, — загадочно улыбаясь, ответила София.

Вивьен поджала губки и, наливая в ее тарелку суп, мельком взглянула на удаляющуюся фигуру капитана. Он задержался около группы летчиков и, обменявшись с Еленой несколькими фразами, двинулся дальше. Дойдя до обломков корабля, он долго стоял, опустив голову, потом зачерпнул горсть пепла, потер его в руках и, выудив из серой массы какую-то вещицу, высыпал обратно. Вивьен уже не отрывала от капитана взгляда и, когда он мягко осел рядом с обломками на землю, бросила кухню и побежала к Александру. Выдра и Сергей кинулись за ней следом. Они подняли обмякшего капитана и понесли обратно в подвальный лазарет. Когда Александра уложили на койку и подключили к автомедику, Вивьен осторожно разжала его пальцы и вытянула за длинную цепочку золотой медальон. Это был тот самый амулет, что Сева забыл когда-то на приборной доске. Малышка долго смотрела на вещицу, потом оглянулась и, увидев доктора, протянула медальон ему.

— Возьмите на память, — тихо сказала она. — Нам он больше не помогает…

Тем временем техники наладили связь, и Круг коротко переговорил с Дремовым. Выключив наконец прибор, старший сержант задумчиво потер подбородок. Заметив его реакцию, Хайрем отставил в сторону свой обед и подошел к сержанту поближе.

— В чем дело? — спросил ветеран.

— В целом или в частности? — Круг усмехнулся.

— Ты не финти. Что сказало начальство?

— Мы практически уничтожили пресловутую Ударную Группу Воздушной Армии, — устало сказал сержант, — потеряв при этом до двух третей собственного личного состава…

— И что тебя смущает?

— То, что, по данным разведки, портал снова начал обратный отсчет. Через час «ворота» начнут впускать в нашу планетную систему основную группу имперцев. Это еще семьсот «Фудзи», Хайрем…

— Господи, кончится это когда-нибудь или нет?! — В глазах Алены снова блеснули слезы.

Я виновато улыбнулся и вздохнул. Она была бесконечно права. Мне не стоило менять реальную любовь на симпатию к гипотетическим необульским наемникам. Этого Дремова убить мало! С другой стороны, опять я сваливаю собственную вину на призрака. Все, с литературой пора заканчивать. Ты слышишь меня, капитан?! Если я не допишу книгу сегодня же, то наши договоренности отменяются! Плевать мне на то, кто станет обладать патентом на «порталы», Эллада или Поднебесная! Через триста пятьдесят лет от меня не останется и праха! И все твои усилия вызвать во мне сочувствие к эллинам и их союзникам окажутся тщетными! Прекращай эксперимент, я сдаюсь!

Я схватился за голову, зажимая уши, словно опасаясь услышать ответ капитана на свой беззвучный вопль. Это привело только к тому, что я не услышал, как, закрываясь за Аленой, хлопнула входная дверь.

Главк, до поры лишь, покуда сражается, дорог наемник.

Архилох

— Честно говоря, сударыня, я удивлен, что ваш капитан до сих пор жив. — Доктор прошелся по палате, заложив руки за спину. — Особенно после всего, что вы мне рассказали. Перенести на ногах такой инфаркт, это, знаете ли… Хм… Но факт остается фактом. Мне удалось вывести его из критического состояния. Он даже идет на поправку. Вы можете остаться рядом с ним — свободных сиделок у нас все равно нет, только не потакайте ему ни в чем. Если капитан снова сорвется с места и бросится на поиски очередных приключений, я помочь не смогу. Вы меня понимаете? Постельный режим, сон и неторопливые приятные беседы. Никаких стрессов…

— Я все сделаю, доктор, — пообещала Вивьен и поправила одеяло, которым был укрыт Александр.

— Посетители — в разумных количествах и только с хорошими новостями, — задержавшись в дверях, добавил врач и вышел.

— Где их найдешь, хорошие новости? — вздохнула Вивьен и включила голографический проектор.

По информационному каналу передавали последние известия.

Необула праздновала победу. В местах недавних боев трудились тысячи механизмов и рабочих. Восстанавливались разрушенные здания и коммуникационные сети. Горели факелы погребальных шествий. Грузовики перевозили покореженную технику и оружие к перерабатывающим фабрикам. В городах чествовали героев. Пьяные и гордые легионеры сорили полученными по контрактам деньгами направо и налево. Кабаки работали круглосуточно и с предельной нагрузкой. Усталые гетеры назначали за свои услуги запредельные цены, надеясь таким образом отбить у настойчивых наемников интерес к своим прелестям, но это только распаляло аппетиты. Казино делали за сутки годовые обороты. Военная и корпоративная полиция валилась с ног, активно охраняя пошатнувшийся правопорядок…

Вивьен сменила программу.