с ней я лишился и сумки, где были зелья и провиант. Благо, что хоть фляжка с водой, кинжал, револьверы, медальон и карты остались при мне. Однако поход всё равно начался весьма неудачно. Но моё рухнувшее в глубокое пике настроение неожиданно подняла демонесса.

— Выше нос, герои, — саркастично начала она, играя широкими сексуальными бёдрами. Они ходили из стороны в сторону, будто на шарнирах. — В этом году Башня появилась из тумана раньше срока. Мых сказал, что она тут уже четвёртый день. Возможно, Маргот сдох. Надорвался и сдох. Он и так столько лет держит в ней призраков. Да ещё умудряется при этом по триста шестьдесят дней в году скрывать её в магическом тумане. В нём никто не может найти Башню. Авантюристы бродят и бродят, а найти не могут, хоть тресни. Представляешь, Проклятый? Как тебя, кстати, величают?

— Сандр, — проронил я, загоревшись отчаянной надеждой. А вдруг хозяин Башни и правда помер?

— Сандр? Хорошее имя. Короткое. На могильную плиту всё влезет, — едко произнесла демонесса. — Слушай, а ты из какого города? У вас на похоронах кормят? Если кормят, то я, может, и загляну тайком.

Я напрочь проигнорировал её чёрные шутки и серьёзно спросил:

— Выходит, что в Башне живут лишь призраки? А у нас есть чем отогнать их?

— Есть, — кивнула она и следом с некой злостью добавила, покосившись через плечо на вяло шагающего Аластара: — Да соберитесь вы оба! Идёте, как куры на заклание! Выше головы! Мы всех победим, и все бабы будут наши. В смысле, ваши. Мне-то они и даром не нужны. Заберём Венец, отдадим его Мыху, и пошлём его к лесной бабушке.

Как ни странно, но слова демонессы заставили меня вскинуть голову, до хруста расправить плечи и надменно выдвинуть нижнюю челюсть.

Кот тоже слегка приободрился и даже с силой пнул валявшейся среди других костей череп. Он, весело подпрыгивая, покатился к башне. Я непроизвольно взглянул на неё и с трудом проглотил вставший в горле ком. Страх холодной змеёй снова обвил моё сердце и заставил сжать булки. Однако уверенно шагающая впереди демонесса опять заставила меня устыдиться. Мужик я или где?

Под аккомпанемент подобных мыслей мне уже во второй раз удалось взять страх под контроль, что позволило спокойно подойти к вырванной неведомой силой толстой железной двери. Она сиротливо лежала перед арочным входом, который оказался затянут плотным туманом. Позади него будто бы кто-то протяжно стонал. И стонал явно не от оргазма.

Я сглотнул, рефлекторно потянул из кобуры револьвер и напоролся на ехидную фразу демонессы:

— Уже решил застрелиться? Рановато. Или ты думаешь перестрелять из этого куска железа призраков? Удачи.

Женщина испустила ироничный смешок, а я смущённо убрал ладонь с рукояти оружия и проворчал:

— Может, ты прекратишь плеваться ядом и расскажешь какой у нас план? Или мы с шашками наголо пойдём в Башню? Нам, как минимум, нужно понимать, кто на что способен. Я вот, например, мастер карт.

— Знаешь, малыш, — снисходительно начала краснокожая, — от тебя никто ничего не ждёт. Ты всего лишь довесок, попавший сюда из-за пророчества. Однако можешь рассказать о своих картах. Вдруг они и правда помогут нам?

Меня задел за живое тон демонессы. Захотелось вспылить и нагрубить этой змее. Но я понимал, что ситуация требует холодной головы, поэтому быстро и коротко рассказал о картах.

— Твой портал не будет работать в Башне. Там всё пропитано силой Маргота. А вот другие карты вполне могут активироваться, — задумчиво произнесла демонесса и следом, поколебавшись, добавила: — Я владею магией смерти, поэтому именно мне предстоит проделать девяносто процентов работы, а остальные десять на совести Аластара. Но ему придётся потрудиться только тогда, когда мы доберёмся до самого Маргота. Так что, малыш, не отходи от меня. И ты тоже, Аластар, а то останешься без хвоста.

— Постой, — бросил я. — А как тебя зовут?

— Девонна Огненноволосая. Всё. Пошли.

Она, словно отлитая из меди неустрашимая валькирия, первой вошла в туман. А мы с котом шустро последовали за ней и после секундной темноты очутились во чреве древнего строения.

Внутри туман оказался не таким плотным и не служил преградой для серого солнечного света, льющегося из окон-бойниц. Я смог увидеть небольшой зал, разбросанные по полу кости, щиты и изрубленные стальные доспехи. Пропоротую кожаную броню, выщербленные мечи и топоры. А ещё покрытые лохматой пылью знамёна и гобелены, которые висели на стенах.

— Пусто, — еле слышно выдохнул я и следом разочарованно добавил, жадным взором пробежавшись по полу: — Хм, ничего ценного. Ни артефактов, ни золота, ни даже захудалого серебра нет.

— Всё уже давно вынесли мародёры из тех, что были посмелее да владели нужными артефактами, — глухо произнесла демонесса, напряжённо глядя в сторону чернеющего в стене прохода. — Нам туда. Стоны летят оттуда.

И только она закрыла рот, как из мрака с пронзительным криком вылетело нечто. Бледное, колышущееся, напоминающее почти прозрачного человека, который вместо ног обзавёлся хвостом.

Призрак устремился ко мне, распахнув туманные руки, словно хотел обнять. А я от неожиданности выматерился и перекрестился. Но мне не помогло ни первое, ни второе. Потусторонняя тварь не пропала. Более того, она уже готовилась вцепиться в моё похолодевшее от ужаса горло.

Однако внезапно вокруг нашего трио вспыхнула тёмно-красная сфера. Призрак ударился в неё, отскочил и заметался по залу. Его злобный вой ударил по ушам, не хуже визга тормозов. А затем из мрака появился ещё один призрак и ещё… Они всей бандой принялись метаться по залу, точно растревоженные визгливые осы.

— Охренеть, — потрясённо пробормотал я и судорожно потёр горло, будто призрак всё-таки потискал его.

— Чего застыли, герои? Идёмте скорее, а то артефакты имеют дурное свойство разряжаться, — торопливо бросила демоница и покосилась на сияющий между грудей амулет. Он-то и вызвал сферу, которая действовала на призраков, как на меня женитьба. Хотелось бежать без оглядки.

Однако призраки всё-таки не побежали без оглядки, но приближаться к нам не решались, что, впрочем, всё равно пробудило