— Ага, — подтвердила я. К счастью, я не брезглива, и разговор о какашках инопланетных зверей нисколько не испортил мой аппетит. Мне хотелось попробовать все! Вот те ломтики мяса должно быть остренькие. — Ты против?

— Нет, — ответил он, садясь в кресло. — Парни не особо любят эту работу, но лишним не будет. Я уже отправил десять человек на запад, там видели небольшое стадо. А еще сейчас удачное время, чтобы добывать сок пиастра. Он тоже хорошо горит, особенно если настоится. Бочек пять за сегодня получили. Еще дня три будет по столько же или больше, если ничего не помешает.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Завтра будет собрание командного состава, — сказал он, и я чуть не поперхнулась, так по-современному это прозвучало. — Капитан и все офицеры. Я вынесу вопрос об усилении обороны замка. Возможно, кто-нибудь предложит что-то интересное.

— А можно мне тоже пойти? — спросила я. Мне надо быть в курсе, что там они предлагают.

— Ты хочешь? — слегка удивился Валд. — Лора, жена Ампера, никогда не ходит на такие собрания. Хотя вот мать их не пропускает… Да, ты можешь пойти.

— Отлично, — просияла я. — Значит, оборона замка все крепче?

— Да. — Валд кивнул, посмотрел на меня пристально и жадно, словно кот на миску сметаны, и спросил: — А твоя оборона?

— Валд, у меня лунные дни, — пробормотала я.

— Я помню, — сказал Валд, разливая вино по бокалам. — Последний заканчивается.

Выходит, на этой планете у всех женщин менструация идет три дня? Без всяких индивидуальных особенностей? Я выпила вина, наблюдая за Валдом, который явно что-то замышлял. Я научилась подмечать нюансы его мимики. Вот сейчас он делает вид, что занят едой, накалывая овощи на вилку, такой якобы спокойный и расслабленный, а сам наблюдает за мной из-под темных ресниц. Будто только и ждет момента, чтобы напасть.

— Ты больше не боишься меня, ведь так? — спросил он. Быстрый взгляд, словно синяя молния.

— Не боюсь, — ответила я.

Муж мой, конечно, мужчина крупный, грозный и, если смотреть со стороны, дикий, с этой своей косичкой на макушке и густой щетиной, отрастающей к вечеру, но за дни, проведенные вместе, я уверилась в том, что он меня не обидит.

— И я тебе нравлюсь, — напомнил он. — Я классный.

— Ага, — подтвердила я, не сдержав улыбки.

— И вот я подумал, — синие глаза напротив вспыхнули, отразив огонь в камине, — все равно в первый раз без крови не обойтись, так какая разница — ну, будет ее чуть больше…

Мои щеки жарко вспыхнули. Сегодня? Я рассчитывала еще на день отсрочки!

— Валд, это негигиенично, — возразила я.

— Я не знаю, что это значит, и мне плевать, — отрезал он. — Сегодня отличный момент, чтобы стать наконец мужем и женой. — Он поднял бокал с вином. — За нас, Эва.

Я пригубила вина, лихорадочно соображая. Может, я не забеременею, если сделать это сейчас. Куда большая вероятность в середине цикла. Но, судя по физической форме моего Валидола, его сперматозоиды могут и ядерный взрыв пережить, не то что подождать пару деньков. У нас могли бы быть красивые дети… Я мысленно одернула себя. Поставила бокал на стол. Я должна найти способ отвертеться от секса, а когда Валд уснет, удрать из спальни и найти Карин с ее чудодейственным отваром.

Задумавшись, я смотрела в центр стола, где возвышалось блюдо с птицей, и Валд принял мой пристальный взгляд за желание отведать мяса. Он вонзил в птицу нож, корочка треснула, выпуская прозрачный сок, и я вздрогнула. Вот он, мой шанс!

Так, я — почти монашка. А они, по идее, жалостливые, преисполненные любви ко всему живому. Теперь главное — хорошо сыграть.

Всхлипнув, я посмотрела на Валда.

— Что? — нахмурился он.

— Что это за птичка? — спросила я дрожащим голосом.

— Утка, — ответил он слегка недоуменным тоном.

Я кивнула, прикусила нижнюю губу, якобы сдерживая рыдания, сделала брови домиком.

— Что не так? — не понял Валд.

— А ведь еще вчера она летала, наслаждаясь свободой и небесным простором…

— Это домашняя утка, им обрезают крылья, — возразил Валд. — И ее убили сегодня. Самое свежее для тебя.

— Сегодня? — Я заломила руки. — И вот она лежит в гнезде из салата и овощей, обезглавленная, выпотрошенная, мертвая! А в ее родном гнезде маленькие утята плачут и ищут маму.

— Может, это селезень, — возразил Валд по инерции, но я уже поймала вдохновение. Он все равно считает меня слегка с прибабахом, так что ничего не потеряю.

— Селезень, гордый отец семейства, никогда больше не увидит свою жену и деточек. Как бы их звали, как думаешь? К примеру, Валерка и Лизонька… Не научит их плавать и копать червячков, не покажет, где растет самая сочная травка. — Валд потянулся ко мне, но я вскочила с кресла. — Они были счастливы, а ты вонзил нож ему в спину!

— А его как звали? — спросил Валд, прищурившись. Ох не нравится мне этот взгляд.

— Валера, как старшего, — выпалила я. — Сына назвали в честь папы. Он наверняка похож на него. Те же перышки, тот же клюв.

— Утки все на одно лицо, — заметил Валд, поднимаясь за мной.

— Ты черствый! — выпалила я. — Бессердечный человек! Ты убил Валеру!

— Ну, он хотя бы потрахался, раз у него детки были, — ухмыльнулся Валд, приближаясь.

— Оставь меня одну! — заявила я, пятясь к двери в его спальню. — Я не желаю делить с тобой ложе.

— Можем сделать это стоя, — предложил варвар, следуя за мной. Вот же непрошибаемый тип!

Я попыталась пустить слезу, наморщила нос. Но заплакать не получалось, как я ни пыталась.

— Уходи! — выпалила я, толкнув Валда к двери. Но он перехватил мои запястья и прижал к стене. Потерся о меня, как кот, и мое дыхание тут же сбилось.

— Эва, ты ешь мясо как не в себя, откуда вдруг внезапная жалость к уткам?

Его губы опалили мою шею, язык оставил горячую дорожку на коже.

— Они милые и никому не причиняют зла, — ответила я.

Варвар прикусил мочку моего уха и прошептал:

— А червячкам? Эва, скажи, ты держишь меня за идиота?

— Я переживаю! А тебе плевать на мои чувства! — воскликнула я.

— Нет, — возразил он, немного отстраняясь. — Иначе ты бы давно была в моей постели. Но все как-то слишком затянулось и становится похоже на издевательство.

Он обхватил мое лицо двумя ладонями, приник к губам. Ох, каким он может быть нежным… Никогда к этому не привыкну. Никогда? Я оттолкнула его руки, отвернулась. Это миссия. Это все не по-настоящему! Я не Эврика, а он мне не муж. Долгожданные слезы выступили на глазах.

— Тебе от меня нужен только секс! — выпалила я, а Валд слегка запнулся, подбирая аргумент, чтобы возразить. Ага! Попался! — Я для тебя лишь тело, а моя душа тебя вовсе не интересует!