С Инессой все было не так. Дело было даже не в том, что она стала удивительно красивой и ухоженной. Получив возможность жить в нормальных условиях, она преобразилась, расцвела, и теперь он не мог на нее налюбоваться. Кирилла подкупало еще и то, что деньги и роскошь совершенно не портили ее.

Такой была его первая жена. Лишь она одна интересовалась им исключительно как человеком, все остальное было для нее не более чем сопутствующими обстоятельствами. Другие женщины норовили как можно скорее заглянуть к нему в кошелек. Когда жена умерла, он был уверен, что вторую такую не встретит, пока в метро не увидел Инессу.

Хозяйкой она тоже оказалась отменной. Он возвращался с работы в чистый дом… Точнее, чистым его могли сделать и домработницы, которых он приглашал раньше. Разница заключалась в том, что Инесса наполняла все вокруг себя уютом. А как она готовила! Каждый раз его встречали ароматы свежей выпечки, жаркого, овощного рагу и прочих блюд, за которыми он обычно отправлялся в рестораны.

Была между ними и более глубокая связь. Они оба прошли через горе потери детей. Кириллу казалось, что это обеспечивает некое особое понимание между ними.

Он все думал, как такая чистая, светлая и немного наивная женщина осталась собой в тех чудовищных условиях, в которых жила раньше? И мужа еще такого выбрала, осла этого Диму… При одной мысли, что он мог поднять на Инессу руку, оставил на ее идеальной коже столько шрамов, у Кирилла кровь вскипала в жилах.

Но сейчас им было хорошо вдвоем. Тихое такое, семейное счастье… При этом близость оставалась исключительно духовной. Инесса все еще осваивалась в новом окружении, ждала от него подвоха. Поэтому Кирилл старался проявить максимум такта, дать ей личное пространство.

Ему было важно, чтобы она знала: здесь ей рады независимо от любого ее решения.

Его жизнь стала намного счастливее, это он признавал. Омрачало ситуацию лишь то, что на соседнем участке творилось нечто странное.

Его и Варвару нельзя было назвать друзьями. Она относилась к тому типу личностей, от которых у Кирилла обычно болела голова: шумная, суетливая, вечно мельтешащая и с совершенно кретинскими идеями. Даже когда она предложила устроить вечеринку для Инессы, он не обрадовался. Ему казалось, что это унизительно: как будто она беженка какая-то, которой срочно требуется гуманитарная помощь! Он согласился на это только потому, что Инесса настояла. Варвара показалась ей милейшей женщиной, которую не нужно обижать.

Как бы то ни было, соседка постоянно мелькала у него перед глазами. Видимо, дома ей не сиделось, и она рвалась пообщаться с кем придется. Минимум раз в сутки он ее видел.

Теперь же она исчезла. Что было странно. Нет, конечно, она все еще работающий человек, у нее могут быть свои увлечения. Но ведь она сама недавно всем твердила, что будет готовить поселок к празднику, а такого дивного фейерверка, какой придумала она, свет еще не видел! Варвара была из числа людей, которые болтают так много, что тишина с их стороны сразу вызывает опасения.

Поэтому он дождался, когда другая соседка Варвары, одна из ее подружек, появится на улице, чтобы спросить у нее.

– Так она же уехала! – простодушно заявила женщина. – Не знал? В Таиланд.

– Не знал, она со мной не откровенничает. Не ожидал от нее такого.

– Почему же? Что, у женщины постарше не может быть своих маленьких капризов? – кокетливо подмигнула ему соседка.

Кирилл сохранил каменное выражение лица.

– Не в этом дело. Она была так увлечена подготовкой, что я был уверен, что Новый год она будет встречать здесь.

– Может, еще и будет. Устанет от Таиланда и вернется домой!

Ситуация была относительно понятной, да и непосредственно к нему никакого отношения не имела, и все же успокоиться он не мог. Потому что на участке Варвары появились странные полосы.

То, что к воротам и калитке никто не подходил, было очевидно. Возле них накапливался снег и лед. Калитка заледенела так, что открывать ее пришлось бы с немалыми усилиями.

А вот снег во дворе был не настолько чистым и нетронутым. То и дело Кирилл замечал на нем странные или довольно широкие полосы. Снегопады повторялись часто, но и полосы обновлялись. Понять их происхождение он никак не мог, потому что они упирались в забор, за которым ничего не было, иногда – в забор его участка.

Сначала он их не замечал толком, но подсознание, видно, фиксировало. Потом уже Кирилл стал разглядывать их осознанно, однако объяснения все равно не находил.

– На что ты смотришь? – спросила Инесса, заметив, что он стоит у окна.

– На соседний двор.

– А что с ним не так? Там ведь живет эта милейшая женщина, Варвара… Правда, я ее давно не видела.

– Это потому что она уехала. Но, сдается мне, этот дом не пустует.

– С чего ты взял?

Женщина подошла ближе, чтобы получить возможность увидеть соседский двор.

– Вот это видишь? – Кирилл указал на полосы. – Я не понимаю до конца, что это, но догадки есть.

– Правда? А у меня и догадок нет…

– Это кто-то заметал следы. Проходил тут, потом брал ветку, или веник, или тряпку какую и убирал отпечатки ног.

– Ты серьезно? – поразилась Инесса. – Не может быть! Но кому понадобилось делать такое?

– Не знаю. Уж точно не тому, кто имеет законное право находиться в этом доме.

– Ты уверен?

– Нет, – признал Кирилл. – Но это единственное объяснение, которое я могу придумать.

– Зачем тебе вообще придумывать какое-то объяснение? Наверняка там не происходит ничего плохого! Ты лучше отдохни, у тебя был трудный день. Сейчас ужин закончу!

Она была права. Он и рад был бы махнуть на это рукой, но ведь его дом тоже близко! Да и потом, если это грабители, нужно им помешать. Они с Варварой хоть и не друзья, но соседи и должны помогать друг другу.

Оснований для вызова полиции не было вообще, телефонов детей Варвары он не знал. Самым разумным было сообщить о своих подозрениях охране поселка, пусть они разбираются. Кирилл решил сделать это после ужина, чтобы не пугать Инессу. Она еще не до конца в себя пришла, ей стрессы не нужны!

С ужином она, как всегда, расстаралась на славу. Три блюда, включая десерт, правильно подобранное вино, приглушенный свет… Она даже превзошла себя в плане атмосферы. Видимо, ей действительно хотелось отвлечь его от проблем. Он охранял ее покой, она – его. От этой мысли у Кирилла становилось тепло на душе.

Поэтому он позволил себе отвлечься. Весь вечер они шутили и смеялись непринужденно, а не потому, что так нужно. Мало-помалу он забыл обо всем на свете. Ему было хорошо в настоящий момент, без мыслей о прошлом, и это дорогого стоило.

Инесса отправилась наверх первой, он слышал, как зашумела вода в душе. Он же остался внизу, чтобы убрать со стола. Это он считал своим долгом, раз она готовила! Кирилл помнил, что собирался что-то сделать после ужина, но что именно, он забыл. Голова немного гудела от вина, однако сейчас это было даже хорошо.