class="p1">— Я думал, ты дрыхнешь. Как все прошло?

— Хорошо, мы убили крота, — сообщил я, проведя рукой по волосам. — Чел, как думаешь, ты стал красивее, чем был в школе?

Он замолк, потом тяжко вздохнул.

— Вот из-за того, что ты задаешь такие вопросы, я тебе никогда и не звоню, — раздраженно ответил он.

И медленно выдохнул — значит курит. Мне бы тоже затянуться. Черт… Я уже ничего не понимал с Беллой.

— Когда вы приступаете? — спросил я, шаря по карманам куртки в поисках сигарет.

— Через несколько часов, — ответил Эш. — Сейчас еще нет одиннадцати утра.

— Собираешься реализовать свой план?

— Ну да. Иначе я не взял бы с собой невольницу.

Вздохнув, я зажал сигарету в зубах. Я надеялся, что Элла не пострадает из-за этого плана, риски которого от нее скрыли.

— Я подоспею до того, как он ее хоть пальцем тронет, — заверил кузен, верно истолковав мое молчание.

— Надеюсь, а то у тебя будут проблемы с Риком.

— Да плевать мне на проблемы с Риком! — рявкнул он. — С ним справиться проще простого.

Я нахмурился. В смысле, с Эллой справиться будет сложнее? Эш беспокоится о ней?

— Ты же знаешь, что ей пришлось несладко с предыдущим хозяином, — продолжил я, пытаясь отговорить его.

— Именно поэтому я не хочу раскрывать ей весь план, — объяснил кузен. — Она думает, будто Джеймс — гей, так ей спокойнее.

— Это манипуляция, Эш, — заметил я, поморщившись. — Повторяю: ты же знаешь, через что она прошла… Ну, отчасти знаешь. Если хочешь, я тебе коротенечко изложу.

Он отказался. Когда Киара стала нам рассказывать о прошлом Эллы, Эш ее заткнул.

— Не хочу ничего слышать от вас с Киарой.

— Почему?

— Потому что она сама расскажет, если захочет. Пока она не поделится, что у нее произошло с прошлым хозяином, я ничего не хочу знать.

Я кивнул, принимая его отказ. И задумался. Я вспомнил, что Киара просила не заходить за грань. Особенно мне, чтобы никаких пошлых намеков…

Хотя это охренеть как заманчиво… Увидеть, как у нее округлятся глаза… Шутка, шутка!

— Я должен идти, — сказал Эш. — Доброй ночи или дня, не знаю, что у вас там.

— Будь осторожен. И за Эллой присмотри.

— Не волнуйся.

И он повесил трубку.

Я рухнул на кровать и уставился в потолок. Мысли метались между Беллой с этим парнем и опасной миссией Эллы. Да, я, очевидно, беспокоился о ней больше, чем ее хозяин.

Элла — ангелочек, она мне очень нравилась, хотя работать невольницей — это не для нее, учитывая наивность. Но пока у нее все хорошо. Кроме того, она смеялась над моими шутками. Как и моя Белла. Между прочим, они явно подружились бы.

Веки отяжелели, и я натянул на себя одеяло.

— Но зачем ты его купил, если не можешь за ним ухаживать? — задал я вопрос, глядя на собаку.

Нам с Киарой пришлось забрать щенка Лиама, парня, работавшего на нашу сеть. Он был наставником новичков и почуял крота, как только на него наткнулся. Благодаря ему и его людям мы нашли шпиона — его-то вчера и пристрелили.

— Я не покупал. Мне его отдала одна подруга, потому что не могла о нем заботиться, — объяснил Лиам.

Щенок был миленьким. Коричневый лабрадудль[4], очень шустрый, но хорошенький.

Я посмотрел на Киару. Зачем Лиам его забрал, если не может за ним присмотреть? Подозрительно…

— Какая лапочка! — мерзко пропищала Киара, гладя щенка по голове.

— Я предупреждал ее, что мне не до щенков, — сказал Лиам, пожимая плечами. — Если никто его не возьмет, он окажется на улице.

— Я же сказала, что заберу! — воскликнула ведьма, сверкая глазами. — Не переживай. Теперь у него есть дом!

— Я бы переживал на твоем месте, Лиам, — подхватил я, подумав об Эше, который не подозревает, что, вернувшись домой, обнаружит собаку.

— Если его заберет Киара, то беспокоиться не о чем, — рассмеялся он, передавая ей поводок. — Держи.

Она улыбалась во весь рот, а я молча рассматривал щенка. Нам кранты. Реально, мы трупы. Пойдем танцевать зомби к Майклу Джексону.

Попрощавшись с Лиамом, мы вместе со щенком залезли в машину. Я поморщился и мысленно взмолился, чтобы тот не нагадил на заднем сиденье.

— Эш убьет нас, — повторил я в сотый раз за сегодня.

— Ты долдонишь это с самого завтрака, — возмущенно фыркнула Киара, пристегиваясь.

— Просто на всякий случай.

— Получал от них новости? — спросила она, вынув телефон из кармана, пока я выруливал к дому кузена.

— Да, я же говорил, что он звонил перед тем, как я заснул.

— Нет, я про задание. В Монако уже час ночи.

Я глянул на панель, где цифровые часы показывали четыре часа дня. Если добавить девять… Да, все верно. От них так и нет новостей.

Надеюсь, все прошло гладко, с Эллой все хорошо и Эш убил этого сукина сына, который заслуживает чего-нибудь похуже смерти. Я бы многое отдал, чтобы увидеть, как кузен всадил ему пулю меж глаз.

— Когда они возвращаются? — спросила Киара, поглядывая на щенка.

— У них самолет через час или типа того. Если учесть, что лететь часов десять-одиннадцать, приедут завтра в ночи.

Она кивнула и позвонила своей маме, которая передала мне привет. Там же оказалась и моя мама. Какой сюрприз. Вот уж не ожидал.

Мы застряли в пробке среди водителей, еще более конченых, чем бухой Кайл. Да, я немного скучал по своему кузену.

— А побыстрее нельзя? Ползешь, как моя бабуля, — проворчала Киара, отвлекаясь от беседы.

Я закатил глаза и надавил на газ, как пожелала госпожа. Через несколько минут мы наконец-то были у Эша. Но без него. Зато с собакой.

Не успели мы войти, как пес принялся носиться по всему дому, а я, кривя губы, наблюдал за ним. Завтра вечером мы расстанемся с жизнью. Да елки, я слишком молод, чтобы умирать.

Киара, я тебя ненавижу.

— Мы скоро встретимся со Стэном Ли[5].

— Да знаю я, что мы в жопе, но разве это не прекрасная смерть, Дженкинс?

— Вообще, нет, — пробормотал я, вспомнив убийственный взгляд Эша. — Не хочу быть погребенным рядом с предками из-за этого проклятого шерстяного.

— А ты посмотри с хорошей стороны. Примешь смерть не от руки врага, а от родного кузена!

Я потер переносицу. Оптимистка фигова.

— Все это очень странно, — сказал я, глядя, как щенок гоняется за своим хвостом.

— Да ничего странного. Щенка чуть не выкинули на улицу, а теперь он дома.

— Нет, я не про это. Не знаю… Почему Лиам отдал его именно тебе,