Я слегка улыбнулась, коротко кивнула и откусила еще.

Вкусно.

— Он написал? — осторожно спросила Райли.

— Он сказал… — я умолкла, чтобы проглотить еду, — что ждет, пока я напишу ему с профиля Беллы, а не Вик.

— Супер! — воскликнула подруга. — Видишь? Никуда он не денется!

Я с сомнением хмыкнула. Пока что не могу я ему доверять.

— Короче, я считаю, нам пора расслабиться, — радостно заявила она. — О’кей, «Гугл», включи «Location» Халида!

На моих губах появилась улыбка. Когда заиграла музыка, Райли начала пританцовывать на стуле, Джош тоже, щелкая пальцами в такт. Глядя на это, я невольно прослезилась. Как же я все-таки люблю их. Я вытерла мокрые щеки и принялась танцевать, жуя бургер и смеясь над вычурными движениями Райли.

Я выясню причины его тогдашнего ухода. Как главная героиня собственного романа, я твердо решила получить ответы на все вопросы…

— Ты же собираешься в Лос-Анджелес, да? — спросила Райли, потягивая свой напиток.

— О’кей, «Гугл», включи «Body Talks» группы «Стратс», — сказал Джош. — Конечно она поедет.

— Ну так как? — уточнила Райли. — Если Калум, конечно, отпустит…

Ох эта песня…

Услышав ее, мой мстительный внутренний бесенок прогнал ангела и тут же завладел моей душой. В голове живо рисовались дьявольские сценарии, и мои губы искривились в легкой ухмылке.

— Обязательно.

Глава восемнадцатая А если? Бен

Киара морщилась, пока Эшер орал на нее через смартфон. Мы огребли по полной из-за этой собаки.

— Это была идея Бена!

Я тут же вскочил, мои глаза метали молнии. Она же с трудом сдерживала смех, заметив, как я паникую.

Наконец Киара выдохнула — значит он повесил трубку.

— Опаздывает? — спросила она.

Мы ждали Сабрину. Сегодня был ее последний вечер в сети. Она должна была подписать заявление об увольнении и другие документы, касающиеся неразглашения тайны.

Эш уволил ее, узнав, что, несмотря на все случившееся, она все еще привязана к Изобел. Он считал, что с нами ей нечего делать. В целом я был с ним согласен. Не то чтобы я мечтал о ее уходе. Сабрина была приятной девушкой, к тому же неплохим переговорщиком. Однако главное в невольницах — верность, а не эти качества.

Я вновь проверил уведомления, надеясь увидеть сообщение от Беллы, но ничего не было, что неудивительно. Вчера ее спалила соседка, Райли-двадцать-два-года. Именно этой реакции я и боялся: тишины в эфире.

Эш был прав с самого начала.

Но все же я надеялся, что она не отменит поездку в Лос-Анджелес. Пусть игнорит меня сколько угодно — я твердо решил увидеться с ней. Даже разработал бредовый план.

— Добрый вечер, — раздался женский голос у дверей комнаты.

Пришла Сабрина.

— Держи, — сказала Киара, передав ей документы и ручку.

Она бросила на меня взгляд. В ответ я пожал плечами. Затем прочитал сообщения, которые Эш отправил, когда орал по телефону, — то есть ему было плевать на слова Киары.

> Ты же знаешь, я ненавижу собак. Я убью тебя, Бен.

> Попрощайся с надеждой увидеть Грейс, потому что я не дам тебе НИКАКИХ ОТГУЛОВ.

Затем пришло новое сообщение, которое прервало поток угроз.

> Я возвращаюсь.

Я вздохнул и поднял глаза на Сабрину, которая подписывала документы под суровым взглядом Киары. Ведьма никогда особо ее не любила.

— Что еще я должна подписать? — надменно спросила Сабрина.

— Соглашение о неразглашении, — скрестив руки на груди, ответила Киара.

— Не то чтобы я собиралась разглашать что-либо, — фальшиво рассмеялась Сабрина, подняв на меня взгляд.

— Подпиши.

Холодный тон ведьмы вызвал у меня улыбку. Она больше не скрывала, что недолюбливает Сабрину.

Было полпятого утра. Я очень хотел спать и с нетерпением ждал, когда смогу пойти домой, потому что в два часа назначена встреча с Эшем и другими членами семьи. Какое счастье.

— Вот, — произнесла Сабрина, положив ручку на стол. — Теперь я официально бывшая невольница Бена.

— Какая карьера! — заметил я, хихикая. — И отличное завершение.

Киара закатила глаза, складывая раскиданные по столу документы. Сабрина схватила свою сумку, развернулась и вышла, не сказав ни слова. Как только закрылась дверь, Киара с глубоким вздохом развалилась в кресле. Рабочий день наконец-то закончился.

— Я сваливаю, — сообщил я, поднявшись. — Тебя подвезти?

— Нет, не надо, у меня машина, — ответила она, закрыв глаза. — Мне еще нужно проследить кое за чем.

— Счета? — спросил я, разминая руки.

Она кивнула.

— Ты завтра пойдешь туда? Я имею в виду, на встречу.

Теперь уже кивнул я. Попрощавшись, торопливо вышел на улицу, сел в машину и рванул с места. И теперь, когда мысли о работе улетучились, молчание Беллы начало изводить меня. Причем сильнее, чем я осмеливался признать.

Меня бесило, что она не отвечает, но обвинять ее не мог, ведь и сам вел себя так же много месяцев. Более того, я бросил ее, так ничего и не объяснив.

Я тогда не знал, как ей сказать, почему я сжигаю мосты. Не знал, как она поведет себя, если решусь во всем признаться. Хоть сам и умирал от желания объясниться.

Мне было очень нужно все рассказать Белле. Я столько лет жил с чувством вины перед девушкой, которая, в отличие от всех остальных, разглядела во мне настоящего Бена. Я был недостоин ее. Она была слишком хороша для меня.

Я не понимал, что она во мне нашла. Несмотря на все мои ошибки, она держалась за наши отношения, хотя я просто был собой. Именно поэтому я, великий, уникальный, юморной, единственный и неповторимый Бенджамин Дженкинс, готов все исправить, даже если придется ждать годы, пока она не скажет «да».

Я клянусь тебе, Белла…

Без четверти два. Я приехал в офис Эша одновременно с ним. Господин проверял документы, которые собирался представить семье, я же рассказывал ему, что у меня произошло с Беллой.

— В общем, со мной стала говорить ее соседка, Райли, — излагал я, заметив, что он нахмурился, ставя очередную подпись, — но Белла ничего не сказала.

— Внезапно, — фыркнул Эш. — И что дальше?

— Ну, короче, она бросила трубку. Я перезвонил, но она выключила телефон.

— Кстати, ты общался с итальянцами? — спросил Эш, меняя тему разговора.

— Да, они запросили два миллиона наличными.

— Согласовано. Что дальше?

— С тех пор она молчит, — пожал я плечами.

Он сделал глоток виски и взглянул на меня с наглой улыбочкой. Так и выпустил бы ему кишки.

— Что я хотел бы услышать, так это…

— Нежный голосок Эллы? — поддел я.

— И заодно твой, когда ты говоришь «ты был прав».

— Ты