Телефон завибрировал. Я надеялся, что это звонок от моей лапушки, но улыбка сползла с лица, когда я увидел имя на экране — «Рик Скотт».

— Ну что еще?

— Твой кузен только что убил двух наемников, которые пришли с ним поговорить, — объявил дядя. — Встретимся у него.

— Ок.

Эш предупредил нас, что к нему приедут наемники под предлогом «поговорить о деле». Элли и Сабрина выяснили, что эти люди тайно работают на Уильяма, но мы не были в этом уверены. А уверены мы были в том, что они хотят убить Эша.

Кузен договорился с ними о встрече у себя дома, где без его ведома нельзя устроить засаду. Несколько сотрудников сети наблюдали за территорией вокруг его дома. Эти наемники попались в его ловушку как полные дебилы.

Я горько вздохнул, глядя на тарелку с горячей едой, которая ждала, что я ее съем. Вместо этого придется разбираться с трупами.

— Скоро увидимся, лазанья, обещаю, — прошептал я, посылая воздушный поцелуй своей тарелке.

Утро, без четверти восемь. Я вышла пораньше, чтобы проветриться перед работой. Бен ответил на сообщение, которое я отправила час назад. Вопрос, когда он вообще спит и чем таким занимается, что все еще на ногах. В Лос-Анджелесе без четверти пять. Может, только проснулся? Но ведь я получила сообщение в два ночи… Странно.

С этими мыслями я шагала на работу по скользкому асфальту. В наушниках играла песня «Borrowed Love», ребята Metro Boomin, Wizkid и Swae Lee отвлекали меня от проблем. Я вглядывалась в прохожих, которые попадались по пути. Некоторых из них я узнавала, потому что они бегали в одно и то же время. Мы не были знакомы, но нас объединяло одно — этот город.

Музыку прервал звонок. Сердце екнуло, когда я увидела, что Бен звонит по «ФейсТайм».

— Ты теперь и по утрам мне звонишь? — сказала я, не забыв включить свой тонкий голосок.

— У меня еще не утро. Сейчас почти четыре, а я только ужинаю!

Как можно ужинать в такое время?

— Ты на улице? — спросил он с набитым ртом.

— Да, иду на работу.

— Правда? У тебя настоящая работа?

— Ну, подработка для студентов, помогаю родителям с оплатой за обучение.

Не умею я врать. Заработанные деньги я откладываю на открытие своего кафе… ну и покупаю косметику.

— Где работаешь?

— В кафе, а ты? Интересно, чем ты занимаешься, учитывая, что ты днюешь и ночуешь на работе.

Он вдруг громко закашлялся, и я усмехнулась. Подавиться едой во время разговора — это в стиле великого Бена Дженкинса.

— Черт, — ругнулся он, — я… работаю в управлении, как моя мама и вся семья.

Так вот почему он перерабатывает — у них семейный бизнес.

— А, понимаю… Значит, много работы? — спросила я, глядя на облака, расцвеченные солнечными лучами.

Я остановилась сделать фото для альбома с облаками, и без того забитого. Обожаю фотографировать небо. Это так красиво.

— Довольно много. Иногда достает, но привыкаешь. Как дела у Беллы?

Я слегка улыбнулась:

— У нее все хорошо. Осталась спать дома.

Бен спрашивал обо мне. Он переживал за меня. С самого начала.

— Она всегда любила поспать, — хмыкнул он.

— Это так. Она не сильно изменилась.

— Не сомневаюсь, — ответил Бен. — Есть новости, когда она приедет?

— Все по-прежнему, она собирается. Ладно, мне уже пора.

Я подошла к кафе. У прилавка уже стояли посетители.

— Хорошего дня! — весело сказал Бен.

— Хороших снов!

Я заулыбалась как дура. Все из-за одного человека, которого мне следует избегать.

Я изучала платья, которые показывала Райли. Она только что вернулась от тети, у которой провела выходные и кое-что купила.

— А это платье я взяла, прекрасно понимая, что никогда его не надену.

Я поморщилась, глядя на это платье… точнее, на этот клочок ткани. Оно было кроваво-красным и таким коротким, что можно было носить как блузку. К примеру, моя толстовка была такой же длины.

— Весьма… специфичное… и очень красное.

— Знаю, я просто хотела шокировать тетю, — засмеялась она, бросив платье на кровать. — Теперь рассказывай, что я пропустила.

Растянувшись на кровати, я положила голову на руки.

— Бен звонил утром.

— Он извинился за свое суточное молчание в эфире?

— Сказал, что телефон сел, а зарядку оставил на работе.

— Какой идиот оставляет зарядку на работе? — спросила она, убирая свои новые шмотки.

— Кто-нибудь вроде Бена Дженкинса, — ответила я с улыбкой. — Он сказал, что у них семейный бизнес, так что приходится вкалывать.

Она покивала. Я взяла мобильник проверить, не ответил ли он. Конечно нет. Наверняка спит, хотя сейчас только шесть вечера. Значит, у него три.

Телефон завибрировал. Я улыбнулась, решив, что это Бен, но на экране высветилось другое имя: «Мама». Я решила не отвечать.

— Что будем есть? — спросила Райли, потягиваясь. — Я бы не отказалась от пиццы!

Я пожала плечами. Пиццы не хотелось.

— Но у меня вопрос: вы общаетесь больше, чем раньше?

— С Беном? — уточнила я, нахмурив брови.

— Нет, с доставщиком пиццы. Ну конечно с Беном!

Я сделала вид, что задумалась, и кивнула. Она ухмыльнулась:

— Прикинь, если после всех наших стараний он влюбится в Vick.snow. Вот это будет облом!

У меня глаза вылезли из орбит, и я чуть не вскрикнула. Я не учла такого поворота событий. Вот блин.

Райли откровенно смеялась над моей наивностью. В голове уже разыгрывались сотни сценариев любви Бена и Vick.snow. Хотя она — это я.

— Тебе нужно ускориться или как-то намекнуть ему, что Белла с кем-то встречается, а иначе конец!

— А можно ревновать к самой себе? — спросила я.

— Ты уже ревнуешь его к Vick.snow? — рассмеялась она.

— Да! Как мне ускориться-то?

Райли задумчиво пожала плечами и произнесла:

— Не знаю, но если ты так и будешь говорить о себе в третьем лице, то станешь относиться к нему как к «Бену», а не к «Бену, будущему парню Беллы». Тогда и он начнет думать о тебе как о «Вик», а не о «Вик, соседке моей будущей девушки».

Ее слова поразили меня. Теперь я засомневалась в намерениях Бена. А вдруг Вик покажется ему более доступной? Не то чтобы я мечтала вернуться к нему… Я же просто хотела узнать ответы на вопросы. И все же… От мысли, что он заинтересуется Вик, у меня скрутило живот.

Нужно все разузнать. Неизвестно, что у него на уме. Может, он меня просто забудет и станет общаться с Вик?

На экране всплыло сообщение от Бена:

>