— Потому что из его знакомых только я согласилась взять щенка? — парировала она, будто объясняя очевидные вещи.

Я поднял руки, признав поражение перед доводами Киары. В качестве лежанки щенок выбрал диван Эша. Трындец.

У меня завибрировал телефон. Я вспомнил, что сегодня еще не писал Белле. Мысли все еще занимал тот мужской голос. Не мог я, блин, просто так оставить это. Вздохнув, я попытался успокоиться, затем открыл сообщение, поднимаясь по лестнице.

> Я так и не получила фото, Дженкинс…

Меня взбесила ее настойчивость. И тут же охватила ревность. На хрена Белле фотка Эша?

> Не понимаю, зачем тебе эта фотография.

И вообще, что за херня, ё-мое? Белла ведь говорила, что одинока, но я отчетливо слышал голос ее парня! Она что, издевается? Мстит за то, что я натворил? Вот чего я терпеть не могу, так это насмешек, когда я серьезен. Я-то думал, она вернулась в мою жизнь, чтобы дать надежду.

От Беллы:

> Потому что я отправила тебе Беллу?

Сидя на кровати, я стучал пальцами по экрану. Здесь какой-то подвох. Она с самого начала просто дразнила меня, я только сейчас это понял.

> Не знаю, все это становится странным.

Я не мог больше ломать комедию. Черт… надо было это предвидеть. Она хотела дать мне надежду, притворившись своей соседкой. Повторяла, что у меня есть шанс, что ей нужны ответы и что она все еще думает обо мне, — а при этом встречается с парнем и хочет знать, каким стал мой кузен после школы.

Я бросил телефон на кровать и запустил пальцы в волосы, шумно дыша.

— Чтоб тебя…

По сути, Белла такая же, как все девчонки. Они нагло использовали меня, подбираясь к Эшу. Изабелла лишь исключение, подтверждающее правило. И она только что мне это доказала.

«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».

— Все это бред.

Прожужжал телефон, и я бросил взгляд на экран.

От Беллы:

> О чем ты?

Я зло выдохнул. Бесит, что она принимает меня за идиота и разыгрывает невинность. О чем я? Сейчас я тебе объясню по-быстрому.

Поддавшись порыву, я запустил видеозвонок по «ФейсТайм». Она не сможет вечно прятаться. Я знал, что она не ответит, но собирался сыграть с ней в ее же игру.

Теперь я был взбешен.

Белла, ты же знаешь, как я ненавижу тех, кто смеется надо мной. Но ты даешь мне ложную надежду. Возможно, из мести… И мне от этого очень больно.

И вдруг совершенно неожиданно она ответила на звонок.

Глава семнадцатая Официальная встреча Белла

Дожидаясь Райли у себя в комнате, я сотворила величайшую дурость в жизни. Сердце бешено колотилось в груди, камеру я прикрыла рукой. Я ждала звонка от Калума, чтобы предупредить насчет отпуска, и второпях не заметила, что это Бен.

Хуже того, я случайно приняла видеозвонок.

— Не ожидал, что ты так быстро ответишь, — прозвучал голос Бена.

Я тоже, Бен. Я тоже…

Несколько минут назад мы переписывались, и что-то изменилось в его тоне. Кажется, это была… подозрительность?

— Я ждала важного звонка и сразу взяла трубку, — призналась я, закрыв глаза.

Капец, я реально вляпалась по уши.

— Это нормально, что я тебя не вижу?

— Я тоже тебя не вижу, — заметила я.

На экране отображалась лишь темнота комнаты, в которой он находился.

— Точно, подожди, — ответил он, поднявшись. — Так лучше?

Сердце, которое до этого выпрыгивало из груди, пропустило удар. Дыхание перехватило, а рука, прикрывавшая камеру, задрожала так же сильно, как и та, что держала телефон. Губы затряслись. Живой Бен Дженкинс на экране телефона так сильно выбил меня из колеи, что я не смогла сдержать слез. И они безмолвно покатились по щекам.

— Ты… ты изменился, — выдавила я, с трудом сохраняя свой фальшивый голосок.

Тусклый свет с улицы яснее очертил его лицо. Черные волосы казались такими же мягкими, подбородок стал мужественнее, на шее все та же татуировка парящей птицы. Бен повзрослел и стал еще красивее. А щетина делала его сексуальным до умопомрачения.

— Да, так бывает, когда человек взрослеет, — пошутил он, блеснув идеально белыми зубами.

— Ну, типа да…

— Почему ты меня видишь, а я тебя нет? — спросил Бен.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Райли наконец-то вернулась. Можно будет выдать ее за Вик. Но шаги раздавались где-то далеко. Блин, Райли, дуй сюда быстрее!

— По очень простой причине: я…

— ИЗАБЕЛЛА ГРЕЙС, КАК ТЫ ПОСМЕЛА СЪЕСТЬ ПОСЛЕДНИЙ КУСОК ПИРОГА?! — заорала моя соседка, ворвавшись в комнату.

Я резко дернулась, и телефон упал на пол. Глаза у меня расширились так, что чуть не лопнули, и я задохнулась от ужаса, когда осознала, что произошло.

ЭТО.

ПРОСТО.

ПОЛНЫЙ.

КАПЕЦ.

Райли непонимающе смотрела на меня, пока не заметила лежащий на полу телефон. И прикрыла рот ладонью. Она так громко выкрикнула мое имя, что его наверняка услышали на Аляске. Конечно, Бен тоже услышал. Бенджамин Дженкинс услышал мое имя и к тому же фамилию.

Идейная вдохновительница сего предприятия только что разоблачила свой план и меня заодно.

Глаза у Райли стали круглыми, когда в повисшей тишине раздался голос Бена:

— Изабелла?

— Вот я овца… — пробормотала она.

— Ну, в общем, да, — сердито произнес Бен. — Это был не лучший момент, чтобы ее спалить.

Я бросила взгляд на телефон, он лежал экраном вниз. Глаза уже практически вылезли из орбит. С моих губ не сорвалось ни слова. Я была на сто процентов уверена — через три минуты мое сердце остановится. Меня буквально всю трясло.

— Алло? — повторил Бен. — Долго мне так висеть? Как-то неловко…

Я мечтала провалиться под землю. Это просто ужасно. В попытках отдышаться я провела потной рукой по волосам. Я не знала, что делать. Это совсем не входило в наш идиотский план.

— БЕН! — раздался женский голос. — Иди сюда, попробуем новый фильтр в «Инстаграме»!

— Я занят, Киара, — ответил он как ни в чем не бывало.

Мы с Райли переглянулись. Думать я была не в состоянии. Либо из-за того, что Райли меня спалила, либо потому, что Бен вообще не удивился.

Как будто он уже все знал.

О черт! А вдруг он все понял с самого начала и просто притворялся? Боже, как же стыдно.

— Ты глянь, тут можно посмотреть, как ты умрешь! — весело упрашивала его Киара. — Раз — и ты труп! А-ха-ха, у меня то же самое было.

— Тебе смешно? Иди лучше учи слова песни Тупака, завтра