небольшим, уютным зданием из светло-серого кирпича. Большие, во всю стену окна были плотно занавешены, перед входом весело мигала разноцветная иллюминация.

— Могли бы придумать что-нибудь и пооригинальнее. — Алексей кивнул на сияющую неоновую вывеску «Кафе-бар Встреча».

— Название так себе, — согласилась Ася, — но кормят тут вкусно. И интерьер внутри шикарный.

— Ну заходи давай. — Он распахнул перед Асей дверь.

В зале царил полумрак, тихонько играла музыка, над столиками, расположенными строго но периметру, приглушенно горели бра, распространяя вокруг себя кремово-бежевый мерцающий свет.

Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, молодой чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными, фатоватыми усиками.

— Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно. — Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.

— Пошли. — Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика. — Садись.

— Не командуй. — Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.

— Я не командую, — она ласково погладила его по руке, — расслабься, ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?

— Ты чего, Насть, — Алексей насмешливо прищурился, — думаешь, я в кабаке не бывал?

Она улыбнулась.

— В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак. Это другое.

Вновь подошел усатый паренек, нагнулся, положил на столик меню.

— Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла»- у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…

— Большое спасибо, — вежливо прервала его Ася, — мы посмотрим.

— Прошу прошения. — Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.

Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубахи блокнот и ручку.

— Разобрались? — Он дружелюбно подмигнул Асе.

— Да.

— Слушаю вас.

Она продиктовала заказ, который выбрала сама, руководствуясь в первую очередь ценами блюд.

Парень быстро черкал на листочке.

— Салат не будете брать?

— Нет, — Ася обворожительно улыбнулась, — у меня аллергия на крабовые палочки.

— Жаль. — Официант едва заметно поднял тонкую черную бронь и, вновь поклонившись, удалился.

— Вот и все, — она ободряюще глянула на притихшего Алексея, — как я выгляжу?

— Вполне.

— Тушь не размазалась?

Он пожат плечами.

— Кажется, нет. А если и да, тут все равно ни черта не видать.

— Это тебе не видать, — обеспокоилась Ася, доставая из сумочки зеркальце, — а нормальные люди все прекрасно замечают. Мама дорогая! — Она в ужасе округлила глаза. — На кого я похожа!

— Ну, если реветь белугой десять минут кряду, еще и не такое будет.

— Только и умеешь, что издеваться. — Ася поспешно спрятала зеркальце и встала. — Пойду приведу себя в порядок, а то решат, что мы из дурдома сбежали.

— Ты, — весело уточнил Алексей, — я-то тут при чем?

Ася показала ему кулак и быстро пошла мимо столиков в противоположный конец зала.

Туалетная комната оказалась светлой, просторной, а главное, там царила удивительная, почти стерильная чистота. Ася взглянула на свое отражение в огромном, во всю стену, тщательно отполированном зеркале.

Ну так и есть. Нос покраснел и распух, от помады — ни следа, под глазами темные полосы. И в таком виде она изображала перед официантом светскую даму!

Ася невольно хмыкнула.

Молодая девушка, стоявшая поблизости и сосредоточенно подводившая карандашом выщипанные в ниточку брови, оглянулась на нее с недоумением.

Ася достала салфетку, намочила ее под краном и тщательно стерла остатки макияжа. Затем умылась прохладной водой и аккуратно накрасилась вновь. Пристально оглядела новое, посвежевшее лицо и удовлетворенно кивнула.

Девушка все маячила у зеркала, точно прилипшая. Ася улыбнулась ей на прощание и вышла за дверь. Издалека она сразу увидела широкую и прямую спину Алексея, его развернутые и будто бы одеревеневшие плечи.

Навстречу неторопливо двигалась крупная темная фигура.

— Вот это да! Анастасия Витальевна?

Ася вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Свечников и улыбался своей ослепительной фарфоровой улыбкой.

— Недаром это заведение зовется так романтично. Действительно приятная встреча. — Он нежно взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Боже мой, какая вы красивая, просто нет слов. Зашли перекусить?

— А вы? — От волнения вопросом на вопрос ответила Ася.

— Я был в здешних краях по делам фонда. Проголодался, как волк. Мне посоветовали зайти сюда, и я не жалею. Очаровательное местечко, не правда ли?

— Верно. — Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.

— Вы не одна? — тут же заметил проницательный Свечников. — Вас кто-то ждет?

Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством смотрел на дальний столик.

— Это и есть ваш муж? Познакомите?

— Отчего же? — Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.

— Идемте. — Она решительно двинулась к столику.

В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул что-нибудь такое, что выдало бы их с головой. Официант уже успел принести заказ.

— Добрый день! — поздоровался Свечников, подходя.

— Здравствуйте. — Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.

— Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? — Ася изобразила на лице сладкую улыбку.

Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину, и точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, совершенно как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.

— Будем знакомы. — Свечников протянул Алексею руку.

— Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.

— С удовольствием, — отозвался Свечников и сел. — Вы ешьте, не обращайте на меня внимания У вас замечательная жена.

Ася под столом толкнула Алексея ногой.

— Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.

— Да что вы говорите? — Алексей усмехнулся и взялся за вилку.

— К хорошему быстро привыкаешь, — философски заметил Свечников. — Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.

— Не пошла?

— Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.

— Верно, — серьезно подтвердил Алексей, — я очень ревнивый. — Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.

— Иногда женщинам это нравится, — рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол, — а у вас, я смотрю, сухой закон.

— Мы пьем только кофе, — поспешила объяснить Ася.

— Однако на фуршете вы не отказались от красного.

— Это случается крайне редко.

— Жаль, — Свечников разочарованно