вздохнул, — я хотел выпить за знакомство.

— Выпьем, — утешил его Алексей, — как-нибудь в следующий раз.

Свечников окинул его внимательным взглядом.

— Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна.

Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по профессии? — обратился он к Алексею.

— Военный, — быстро проговорила Ася.

— Что вы говорите? И в каком чине?

— Капитан воздушно-десантных войск, — спокойно произнес Алексей.

Свечников задумчиво кивнул.

— Что ж, — проговорил он, немного помолчав, — у вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алек чтобы я вам посоветовал — не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.

Алексей пожал плечами.

— Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.

— Настя? На работе ее называют Асей.

— Но мы же не на работе.

— Ладно. — Свечников дружелюбно улыбнулся, — кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.

Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.

— Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.

— Всего доброю.

Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.

— Что это за козел? — проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.

— Этот козел — председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, — язвительно проговорила Ася.

— А слюни на тебя распустил до пояса!

— Леша, — вкрадчиво проговорила Ася, — а ты меня никак и вправду ревнуешь?

Алексей не заметил подвоха в её словах, очевидно позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.

— На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.

— Да ведь ты и так мой муж! — На нее вдруг нашел дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.

Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.

— Настя! Ты что? — Алексей смотрел на нее с тревогой. — Выпей воды. Давай, быстренько. — Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. — Пей.

Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла — ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и налицо.

Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.

— Настя, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.

Постепенно становилось легче. На смену сумасшедшему смеху пришло странное оцепенение: будто все тело обледенело, потеряло человеческое тепло, стало мертвым и безвольным, как у тряпичной куклы.

Ася тупо смотрела на почти нетронутые тарелки седой.

— Все, — хмуро проговорил Алексей, доставая из кармана джинсов кошелек, — поискали приличную работу, и будет. Со следующей недели пойду в котельную, там каждый сезон истопник нужен. И от дома близко.

19

Девчонки, хихикая и шушукаясь, ждали у станков начала разминки. Одна Диана стояла у дверей зала, подпирая спиной стенку и глядя на подруг исподлобья.

— Ты чего? — спросила ее Ася. — Что-нибудь случилось?

Диана отрицательно помотала головой, отлепилась от стены и подошла ближе.

— Анастасия Витальевна, у меня к вам просьбе.

— Пожалуйста, — Ася улыбнулась и пожала плечами, — говори, нс стесняйся.

— Можно сегодня, когда мы с Машкой останемся репетировать, сюда зайдет один человек?

— Какой человек?

— Ну… — Диана насупила брови, — так… знакомый.

— Ты хочешь показать ему танец? — догадалась Ася.

Девчонка кивнула.

— Ради бога, пусть заходит. А теперь давай быстренько становись на свое место, занятие уже пять минут как идет.

Диана просияла, но только на мгновение, а затем лицо се снова сделалось непроницаемым.

— Спасибо, — проговорила она сдержанно и не спеша направилась к станкам.

Началась разминка. Ася заметила, что Диана старается как никогда: изо всех сил тянет носок, прилежно прогибается, держит осанку, честно выполняя все требования.

— Молодец, — похвалила ее Ася, проходя мимо.

До конца репетиции девочка была серьезна и сосредоточенна, смотрела на Асю внимательно, периодически кивая головой на ее замечания.

— Все свободны, — объявила Ася, когда истекли положенные час двадцать, — Маша и Диана как всегда остаются.

Ученицы с шумом и визгом бросились к выходу, у дверей возникло маленькое веселое столпотворение, и затем стало тихо.

— Ну, — обратилась Ася к Диане, — где там твой человек?

— Сейчас приведу. — Диана быстро пересекла зал, высунулась в коридор и негромко позвала: — Эй, Арсен. Зайди.

В дверях показался высокий, худой и угловатый парень лет шестнадцати.

— Здравствуйте, — поздоровался он хрипловатым, петушиным голосом и наклонил стриженную под ноль голову.

— Ноги вытирай, — строго велела ему Диана, — у нас тут чисто, все в сменке ходят.

Парень послушно потоптался на влажной тряпке огромными, не меньше сорок пятого размера, гриндерсами и вопросительно поглядел на Асю. Та улыбнулась.

— Меня зовут Анастасия Витальевна.

— Арсений, — представился парень.

— Проходи, Арсений, присаживайся. Посмотришь, чем мы тут занимаемся.

Парень кивнул и направился к скамейке, высоко поднимая ноги, точно ступал по топкому болоту.

— Танцуем сцену знакомства, — сказала Ася девочкам, — я вкратце поясню нашему зрителю: Ромео тайком приходит на бал в доме Капулетти и видит Джульетту. Они влюбляются друг в друга с первого взгляда.

Она вставила в магнитофон кассету. Зазвучала музыка.

Первое же движение Дианы заставило Асю застыть в удивлении. С девчонкой явно что-то произошло: куда-то делись неловкость и скованность, голова гордо поднялась вверх, плечи расправились, тело стало послушным и гибким, почти бескостным. Она не трудилась, а танцевала, танцевала в упоении, любуясь собой, наслаждаясь собственной свободой, грацией, пластикой.

Теперь уже Маша была ведомой и безоговорочно подчинялась своей партнерше.

Ася досмотрела танец до конца, не прерывая учениц и не делая никаких замечаний.

— Ну как? — поинтересовалась Диана, тяжело дыша и вытирая платочком пот со лба.

— Хорошо.

— Просто хорошо, и все? — В голосе Дианы послышалось разочарование.

— Просто хорошо, — Ася подошла к ней поближе, — мне нечего больше сказать. Это то, что нужно, то, чего я добивалась от тебя все это время, к сожалению, безрезультатно. До сегодняшнего дня. — Она посмотрела на Арсения. Тот сидел, сложив на коленях здоровенные, квадратные ладони, лицо его казалось совершенно неподвижным, и лишь в глазах Ася уловила напряженное движение мысли. — Тебе понравилось? — обратилась она к нему.

— Прикольно.

— Лаконичный отзыв, — с улыбкой заметила Ася.

— Вы не обращайте внимания, — Диана махнула рукой, — он всегда такой. Ему распространенные предложения не даются.