В зале воцарилась мёртвая тишина.

– Та-а-ак… – наконец, странным голосом протянул вампир, отбрасывая стрелу, как сгоревшую спичку, в сторону. – И чем же, интересно знать, я провинился… что ты решила с утречка пораньше зарядить мне промеж глаз?

Дайана поспешно положила арбалет на место. Щекам стало нестерпимо горячо.

– Прости. Я не…

– Ах, не специально?

Вампир сделал всего один шаг – и оказался рядом. Скрестил руки на груди.

– Что ты вообще тут забыла, скажи на милость?

– Ничего. Я уже ухожу, – торопливо бросила Дайана и, опустив голову, собралась его обойти.

– Нет, постой-ка.

Вампир сейчас же вырос на пути, заставляя её отступить обратно, в арбалетный отсек.

– И нечего глазами на меня сверкать, – фыркнул вампир и, привалившись спиной к серой колонне, осведомился: – Ты в курсе, что любопытство сгубило кошку?

Дайана насупилась.

– Я не кошка.

– Но ты залезла, куда не следовало. Стоило мне оставить открытым этот подвал – и ты сунулась сюда, позабыв и о приличиях… И об осторожности. А вдруг я держу тут каких-нибудь пленённых монстров?

– Да? А может, прячешь здесь убитых жён, как Зелёная Борода? – незамедлительно парировала Дайана, скрестив руки так же, как вампир.

Медленная, клыкастая, призванная напугать улыбка.

– Никогда не был женат.

«Ну ещё бы», – так и вертелось на языке у Дайаны, но она вовремя прикусила его. Зыркнула на вампира исподлобья:

– Так что это за место?

– Арсенал. Оружейный склад. Тренировочная площадка. Называй, как хочешь.

Вампир наконец перестал пялиться на неё. Бросил подпирать колонну и пошёл бродить по залу. Помедлив, Дайана пошла за ним.

– Всё это серебро… Это оружие, – сказала она, глядя, как вампир шествует мимо полок и стеллажей, пробует пальцем остроту каждого второго клинка, – оно ведь…

– В яблочко, Ридделл. От таких, как я, – договорил за неё вампир, небрежно перекидывая взятый кинжал из руки в руку, проверяя, хорош ли баланс.

Дайана вдруг остановилась.

– А ты не мог бы…

Слова сорвались с губ раньше, чем она успела их осознать и испугаться. Но вампир уже обернулся и вроде как понимающе сощурился. Однако всё же спросил:

– Не мог бы – что?

– Ну… – Дайана замялась. Потеребила шнуровку на рубахе. – Рассказать об этом побольше… Подучить меня…

– Подучить тебя, – с расстановкой повторил вампир, ввинчиваясь ей в зрачки взглядом. – Хм… А почему бы и нет, собственно?..

Он обошёл вокруг смущённой Дайаны, осматривая её так, будто бы видел в первый раз…

…А потом – без предупреждения взялся за её левое предплечье и принялся деловито ощупывать руку.

– Что ты делаешь?!

Дайана возмущённо вырвалась и отскочила подальше. Вампир усмехнулся.

– Не кипятись. Всего лишь оценил мышцы.

– Это ещё зачем? – недоверчиво спросила Дайана, стараясь снова держаться от него на приличном расстоянии.

– А затем, что без физической подготовки ты не сможешь убить ни одного вампира. Ты ведь хочешь развить в себе истребительские навыки? Чтобы не получилось, как в прошлый раз? С Финниганом?

Дайана потопталась на месте. Вздохнув, кивнула.

– Ну вот и славно. Слушай сэнсэя… В смысле, меня… И скоро место мягонького зефира в твоей руке займёт вот такая сталь, – пафосно пообещал вампир и, хитро блестя глазами, закатал рукав рубашки, чтобы показать заалевшей от такого бесстыдства Дайане рельефные мускулы.

– Позёр… – буркнула она и демонстративно отвернулась.

***

Вампир держал данное слово.

Каждый день он устраивал Дайане замысловатую тренировку: то на территории оружейной, то в своём любимом Кайт-парке, где она «приземлилась», то возле дома – в саду… Рявкал, как военачальник, безжалостно тыкал носом в ошибки и заставлял повторять те же действия ещё и ещё, пытаясь довести их до автоматизма.

Дайана бегала и отжималась, без конца залазила на Дрейков дуб. Стреляла по пустым бутылкам из револьвера, метала в балки перекрытий серебряные солнца и звёздочки – то правой, то левой рукой…

Разумеется, у неё получалось далеко не всё и не всегда. Натруженные мышцы с непривычки ныли, белые руки и ноги обильно покрывали жёлто-буро-лиловые синяки, а пальцы – мелкие порезы и ссадины. Стоило Дайане пораниться – вампир молча, не глядя, совал ей в руки заранее подготовленный бинт. Иногда он учил её оказывать самой себе первую помощь: затянуть жгут, наложить повязку – но лишь тогда, когда крови не было.

Они тренировались и на мечах: деревянных и тяжёлых, как настоящие. Вампир бился, как танцевал – легко, свободно. Порой обидно шлёпал её по спине и бедрам плоской стороной меча и всё приговаривал:

– Двигайся быстрее, Ридделл! Быстрее!

Стиснув зубы, Дайана старалась, как могла. Но сумела увернуться и достать противника только с десятого, если не пятнадцатого раза. Тогда деревянный кончик чуть проехал по его подбородку, и вампир, отступив на шаг, рассмеялся и впервые показал ей большой палец.

Тело становилось сильнее. Не так быстро, как хотелось, но и это было хорошо. Дайана училась и тренировалась, старательно запоминая каждый урок вампира. Он рассказывал ей про Кланы, что обитают в мире, про то, как новички проходят обряд вхождения в Клан… Говорил о Свободных охотниках, любящих действовать в одиночку, и вампирские междоусобицы…

Теперь Дайана изучила оружейную вдоль и поперёк. Знала, что прозрачная жидкость в склянках – это святая вода, причиняющая вампирам ожоги, а пепельный порошок в тканевых мешочках – неподдельный вампирский прах, который оказывает похожее действие. Вертела в руках «Солнечное Око» – шар величиной с дыню, что при ударе испускал ослепительный, почти солнечный свет, и тёмные, словно капля чернил, шарики, из которых при броске вылетали убийственные серебряные иглы… Читала рукописные книги-пособия, созданные Истребителями…

Нашла Дайана и кресты. Серебряные, с фигуркой распятого человека, они очень походили на тот, что при побеге из дома она взяла с собой. Конечно же, Дайана спросила у вампира, что это. И он объяснил, странно дёрнув щекой, что распятый был одним из местных богов. Обычная нежить боялась его, боялась любого его изображения, особенно, в сочетании с холодным серебром… Но не все люди и не всегда проявляли к нему должного уважения. А кто-то – и вовсе не верил.

…Дайана стала в одиночку бродить по Линдо. Купила карту города и внимательно изучала её вечерами, водя по изгибам улиц тонким пальцем. А один раз даже самостоятельно спустилась в метро – знаменитую «Трубу» и безошибочно проехала до нужной станции. Если подумать, это было не такое большое достижение. Однако сейчас Дайана радовалась каждой мелочи, каждой крохотной победе от души.

Она помнила, что скоро покинет Дом Дрейков. Но теперь не боялась этого.

Неотвратимо близился ноябрь.