этой комнате. Мир ждал за окном, но у Дайаны ещё оставалось дело.

– Я пришла к тебе, чтобы спросить кое-что. Вернее… Попросить. И я… – аккуратно начала она, однако, насмешливое фырканье заставило её умолкнуть.

– Причина визита начинает проясняться. Выкладывай, Ридделл. Я весь внимание, – заявил вампир и, подбоченясь, уставился на неё.

Этот фирменный, прицельный взгляд в упор всегда сбивал с толку. Он ощущался физически, вынуждал отвернуться или хотя бы прикрыть глаза. Из-за этого поутихшее было сердце испуганным зверьком задрожало в груди, а ладони будто затянуло инеем.

Вампир ждал, с каждой секундой всё выше задирая брови. Но выдавить хоть слово под этим немигающим взглядом стало решительно невозможно…

Так прошло две мучительно-долгих минуты. Затем Дориан Дрейк вздохнул, неумело скрывая раздражение, и перестал её разглядывать.

– Поставь меня в известность, когда вновь обретёшь дар речи, – бросил он, повернулся к Дайане спиной и пошёл к выходу из комнаты.

– Подожди… Стой!

Расстроенная, злая на себя Дайана вскочила и побежала следом. Но вампир, похоже, не собирался покидать дом: старательно изображая глухоту, он размеренной и неторопливой походочкой шагал вдаль по коридору.

– Сегодня ночью будет настоящий звездопад! – выпалила Дайана, влетев за ним на кухню. – И я…

– Звездопад, значит. Жуть, как интересно, – зевнув, с полнейшим безразличием проговорил вампир, шествуя к холодильнику.

– Вот, посмотри! – Дайана попыталась показать ему рекламную листовку. – Это приглашение в Ринвичскую обсерваторию! Я хочу пойти туда сегодня вечером, но… Но мне нужен ты!

Вампир в открытую усмехнулся, но ничего не ответил. Пошарив на полках, он выдвинул непрозрачный пластиковый ящик и вытянул оттуда бутылочку с чем-то, похожим на гранатовый сок.

– Мне нужен ты! – для верности повторила Дайана, начиная тихо свирепеть от того, что её игнорируют. – Ты же сходишь туда со мной, правда? Хоть разочек?

– Я – Проводник, а не экскурсовод.

– Ну пожалуйста!

– Нет, Ридделл. Я больше не буду потакать твоим безумным прихотям. Хватит. Найди себе какого-нибудь бойфренда для этого. К тому же, – вампир отвернул тугую крышку и одобрительно крякнул, – ты нагло меня разбудила.

– Разбудила? – чуть не взвизгнула Дайана. – Да ты полдня проспал!

– Сегодня суббота. А спать до двенадцати – моя личная роскошь. И ни ты, ни кто-либо другой не лишит меня этого, – чопорно заявил вампир перед тем, как развалиться на стуле.

Поколебавшись, Дайана села напротив за узенький стол и угрюмо уставилась на вампира. Делая вид, что её не существует, он медленно, со смаком, сделал первый глоток. Почмокал покрасневшими губами, ещё раз приложился к бутылке, отчего Дайана перекосилась… И лишь после этого невинно посмотрел на неё.

– А что? Разве не могу я, сидя на кухне собственного дома, выпить бутылочку крови на завтрак? Почему ты так морщишься?

– Тебе показалось, – отведя взгляд, мрачно отозвалась Дайана.

– Разумеется, если бы я пил при тебе из человеческого горла, ты бы морщилась куда сильнее… Так ведь, Ридделл?

Ответом ему был злющий взгляд. Вампир ухмыльнулся и, отсалютовав за её здоровье бутылкой, сделал очередной глоток.

– Итак, – отпив, снова заговорил он, – тебе охота поглядеть на ночное небо. Ну-ну… Помнится, ты теперь Кошка-гуляющая-сама-по-себе. Так зачем приглашать меня?

Дайана нахмурилась, глядя на него.

– Я ещё ни разу не ходила по Линдо ночью. В одиночку. После появления. И я… – она резко умолкла. Руки безотчётно потянулись к груди, но вовремя остановились: просто легли на стол и стиснулись в кулаки.

– И ты боишься? – слегка сузив глаза, договорил за неё вампир.

– Опасаюсь.

Он вдруг хмыкнул и пожал плечами.

– Даже не знаю… Не так давно ты угрожала мне своей Силой… Ну, помнишь тот случай, когда ты ещё запустила в меня подушкой?

Дайана помнила. И это заставляло краснеть до самых корней волос, порождая внутри вихрь гнева и смущения. Вампир явно рассчитывал именно на такую реакцию, поэтому, открыв рот, Дайана разъярённо рявкнула:

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу её контролировать!

– Я-то что, – с прежней усмешкой отозвался он, поглаживая бочок бутылки большим пальцем. – А вот другие – не знают. Не так давно ты устроила грандиозное шоу Аббату. И теперь ты – местная знаменитость. Любой вурдалак, только завидев тебя, пустится наутёк… Если, конечно, прежде не окаменеет от одного твоего взгляда.

Дайана – уже красная, как закатное солнце, – ударила по столу кулаком.

– Нечего меня забалтывать! Ты пойдёшь со мной или нет?!

– К тому же, ты приноровилась неплохо метать серебряные звёздочки… Возьми их, да гуляй, – с глумливой улыбочкой добавил вампир прежде, чем отпить ещё.

– Ах, ты… – задохнулась Дайана. – Ты пойдёшь со мной, понял? Или я… Или я… – взгляд её уткнулся в полупустую бутылку. – Или я спрячу всю твою вампирскую выпивку!

От хохота вампира зазвенела кухонная посуда. Он отставил бутылку в сторону и принялся утирать обильно выступившие слёзы.

– Боги, ну что за девчонка…

– Учти, это не шутки! – скрежетнув зубами, предупредила всё ещё пунцовая Дайана.

Продолжая усмехаться, вампир поднял на неё глаза.

– Шантаж – не твой конёк, Ридделл.

– Посмотрим, как ты запрыгаешь завтра, когда не найдёшь своих бутылок!

Но вампир оставался непробиваемо-спокойным, улыбка так и не сходила с лица. Похоже, разговор доставлял ему немалое удовольствие, и это бесило Дайану ещё больше.

– Я запрячу их так, что не отыскать! А может, и вообще вылью в канаву! Как тебе такое понравится?

– В таком случае мне придётся начинать свой завтрак с тебя, – вдруг очень серьёзно сказал Дориан.

Теперь настал её черёд расхохотаться.

– Ты меня не тронешь!

– Какая ты наивная.

Вампир лениво откинулся на спинку стула и, больше не притрагиваясь к бутылке, вперился взглядом в неё. Но Дайана была слишком зла, чтобы снова смутиться.

– И нечего так смотреть! Я тебя не боюсь, говорила же!

Взгляд в упор встретился с таким же взглядом. Левый уголок губ вампира медленно пополз вверх.

– Значит, не боишься?

– Нет, не бо…

Рука метнулась атакующей змеёй, будто наручник стиснула правое запястье. Сердце подпрыгнуло к горлу; Дайана вскочила, опрокинув стул, метнулась, отчаянно выдирая руку…

Но её держали слишком крепко, чтобы вырваться.

– Что ты делаешь?! Немедленно пусти!

Вампир не сказал ни слова. Встал. И, не отпуская руку, обошёл стол, чтобы подобраться вплотную к ней.

Он без труда загнал Дайану в угол меж столом и кухонной стенкой. Небрежно перехватил раскрытой ладонью кулак, что летел ему навстречу, пленив теперь обе её руки…

И начал склоняться ближе.

– Я приказываю тебе!.. Я…

Белое лицо приблизилось настолько, что кожу защекотало чужое дыхание. Страх иголочками прошёлся по спине, сдавил горло ледяным воротником, лишь стоило учуять этот запах.

Сладковато-железный запах выпитой крови.