К всеобщей радости, на двадцать пятый день начался сильно припозднившийся период дождей. Это помогло быстро избавиться от скопившихся гор мелкого мусора и прочих остатков, служащих постоянными источниками инфекционных заболеваний. Ну и запасы нормальной питьевой воды за две недели дождей восстановились полностью. Дальние и близкие колодцы очистились, восстановились, а значит, отпала потребность изнурительных переносов питьевой воды из подземного озера. В связи с этим на тридцать пятый день в госпитале остались только те, кто получил ранения или травмы в последние дни на возведении линии обороны. Может, именно поэтому к сороковому дню удалось вчерне завершить весь радиус крепостной стены и приготовиться к отражению первой атаки довольно внушительной, хорошо организованной банды, которая пришла на руины столицы грабить и убивать. Причем приближалась эта банда к городу как можно незаметнее. Тем более собравшиеся в стаю разбойники были удивлены, когда их встретили правильно организованные засады и ловушки, а потом и неприступная стена. Словно кто-то заранее знал обо всех планах и намерениях кровожадных разбойников. Первую волну агрессоров удалось уничтожить полностью и практически без потерь. Что еще больше усилило непререкаемый авторитет возглавившего власть в городе дуэта: капитана и врача. Даже редкие ворчуны теперь поверили, что таинственные силы Творца действительно не оставили без опеки выживших избранников, а значит, можно вполне безбоязненно, с оптимизмом и надеждой смотреть в будущее, растить детей, сажать деревья и строить дома. Врач и капитан дали многим тысячам людей настоящий стимул к жизни и к продолжению рода человеческого.

Главная тяжесть познания истинных тайн и груз небывалой ответственности остались на плечах правящего дуэта. Никто, кроме них и нескольких особо приближенных к ним людей, не знал обо всех опасностях, грозящих как восстанавливаемому городу, так и всему человечеству в целом. От такого груза ответственности Бензик с Донтером отказались бы с неописуемой радостью, но так уж сложилось, что именно им суждено было узнать о самом страшном. О новой смертельной угрозе для остатков выжившего человечества.

Начиналось все более или менее прозаично. Совершенно измотанный первыми организационными суматохами при создании госпиталя, а потом еще двумя сутками беспрерывной работы по спасению больных, Бензик весь пятый день просто проспал – почти в бессознательном состоянии. И хорошо еще, что у него появился личный адъютант, способный перегрызть горло любому, кто бы побеспокоил сон старика. Таким незаменимым помощником оказался тот самый мальчик Массум, который после разгрома религиозных фанатиков пробрался к врачу и не отходил от него ни на шаг. Оставалось только удивляться, как Массум успевал поесть сам и когда находил время для личного сна, но уже через пару дней Бензик не представлял себе, что бы он делал без своего невероятно проворного и смышленого помощника. На четвертый день в некоторых ситуациях он уже распоряжался медсестрами и учил их, что и как надо давать больным в том или ином случае. А когда старик впал в бессознательный сон, Массум лично несколько часов сдерживал поток рвущихся к врачу посетителей. Потом появился капитан, полностью одобрил действия преданного Массума и оставил того в домике вместе с Бензиком. А снаружи поставил самую дисциплинированную стражу, дав команду не беспокоить спящих, пока те сами не выйдут наружу.

Может, при таком радикальном отсечении врача от больных кто-то из них и умер, зато сам старик выжил и нашел в себе силы продолжить борьбу за спасение сотен нуждающихся в его помощи людей. Следующие три дня его уже заставляли спать, а Массум тщательно следил, по распоряжению Донтера, чтобы старик не принимал больше те самые таблетки, которые давали бодрость, убирали сонливость, но никак не могли убрать накапливающуюся усталость. Поэтому Бензик к десятому дню пребывания на Предзакатной площади почувствовал себя настолько хорошо, что решил показать капитану основные чудеса обещанной помощи неведомых сил. Да и сам он очень надеялся на то, что обильные воды в затопленных галереях спадут и вскоре представится возможность достать затонувшие тела тех, кому было положено заботиться о своих согражданах и подданных.

В поход лидеры возрождающегося города прихватили с собой еще двоих. Кроме преданного Массума взяли с собой лейтенанта императорской гвардии Даниэля Баругви, который к тому времени исполнял обязанности первого заместителя капитана и идеально зарекомендовал себя на новом месте.

Когда достигли озера, Бензик раздал прихваченные с собой таблетки вытяжки сока бетеля и попросил каждого принять по четыре штуки. Да и сам проделал ту же самую процедуру, хотя на первый раз отправляться в путешествие разума не собирался. Конечно, он понимал, что использовать ребенка в предстоящих утоплениях не совсем этично, пусть даже и при его добровольном согласии. С другой стороны, он был совершенно уверен в положительном результате и хотел, чтобы именно Массум вместе с Даниэлем Баругви в будущем занимался тщательной и длительной разведкой прилегающей к развалинам Харди местности. Самому отвлекаться на это и отрывать от насущных дел руководства капитана было бы слишком недальновидно.

Во время всего спуска и непосредственно переправы на связанном заранее плоту врач подробно описал схему всего предстоящего действа, упуская только некоторые детали. Особенно одну из них, без которой путешествие разума считалось невозможным. А именно: конкретные составляющие таинственной таблетки. Вот если удастся в скором будущем достать из воды Вителлу, императора Бутена и всех остальных, пусть они и решают, как быть с тайнами.

Трудно несколькими словами описать, какое воздействие произвел рассказ на ближайших соратников. Лейтенант воспринял это как должное и, скорее всего, не слишком-то и удивился. Массум просто не поверил, несмотря на детскую фантазию. Хотя повторно и не менее решительно подтвердил свое желание принять участие в эксперименте. А вот Донтер загорелся предстоящим испытанием с невероятным энтузиазмом. Для него только сама возможность воспарить куда-то и окинуть всю планету единым взглядом показалась величественной и невероятно важной. Помимо этого, он вознамерился в обязательном порядке найти хоть каких-то спасшихся при катастрофе сограждан Океании. Потому что к тому времени еще не знал, что несколько его земляков в тяжелом состоянии находятся в госпитале.

– Ведь многие миллионы жили не только в городе, – с воодушевлением восклицал он, размахивая внушительным факелом, словно тростинкой. – На островах, в прибрежных зонах на западе, в глубине Зеленого материка. Мне известно, например, точное местонахождение огромного поселения геологов высоко в горах. Уверен, там остались выжившие специалисты.

– Да? Но если там и остались выжившие, то что это вам даст? – Бензик продолжал разговор, а сам внимательно высматривал дальнейший путь. – Все правильно, нам туда!

– Как – что даст? – не понял капитан, устремляясь за стариком.

– Ведь кораблей сейчас не существует, и увидеться с ними у нас или у вас никакой возможности не будет.

– Да… Об этом я забыл, – сник Донтер. Вот только оптимизма ему было не занимать. – Но зато будет еще больше смысла бороться за наше будущее! Вы только представьте, если мы сможем объединить наши усилия, скажем, через год, ну или хотя бы через два-три года!