– А что творится в остальном мире?

– На юго-востоке самого большого континента остались наполовину разрушенные города. Нечто подобное сохранилось и в центре Алмазного континента. Как ни странно, очень много живых людей осталось в дельте Нила. Скорее всего, именно оттуда вскоре и начнется истинное возрождение нашей цивилизации. Потому что от моей надежды не осталось и следа. Только воспоминания…

– Пирамида исчезла?

– Совершенно. На месте Океании теперь только бушующие океанские просторы.

Бензик припомнил космический корабль странной конструкции, перед которым катился вал уничтожения пузырита:

– Эти «львы» все еще продолжают летать над планетой?

– Ни одного не заметил, – пробормотал Донтер, отталкиваясь длинным шестом от стенок озерной пещеры. – Хотя много раз поднимался на невероятную высоту.

– Я тоже над Харди поднялся в самую черноту звездного пространства, – признался Даниэль. – Но там довольно неприятно, долго находиться не хочется. Зато вид открывается сумасшедший!

– Только мне полетать было некогда, – пожаловался Массум, подгребая длинным веслом. – Но зато все щели облазил и в городе, и в предместьях.

Как ни печальна была потеря Матери-Пирамиды и всего Хрустального города, для капитана ответственность за подчиненных превалировала над собственными чувствами. Поэтому он моментально вышел из хандры, сразу заинтересовался данными разведки и потребовал краткого отчета как от лейтенанта, так и от мальчика. Особенно его оживило сообщение лейтенанта про большие людские резервы в двухстах километрах на юго-восток от Харди.

– Но как смогло спастись так много людей? Уже выбравшись на берег и устремившись к поверхности, заместитель военного лидера стал рассказывать:

– Там издавна находятся древние пещеры, утыканные древними храмами Солнца. Каменная порода там неимоверно рыхлая и непрочная, так называемый ракушечник, и вообще подобные сооружения не выдерживают испытания временем: проваливаются под собственной тяжестью и сильно размываются дождями. Но по счастливой случайности именно в тот день люди собрались в храмах. Хотели, так сказать, соприсутствовать на императорской свадьбе. Помимо этого, там тоже нашлись сообразительные личности, предвидевшие приближение гигантских волн после исчезновения всего пузырита. Именно это обстоятельство и спасло многотысячные толпы. Хрупкие храмы все-таки выстояли под ударом первых двух цунами, а более мелкие были уже не страшны. Сейчас там один из самых густонаселенных районов Хардийской империи.

– Как у них с продуктами?

– Вроде хватает. Да и бездельничать они явно не собираются, ведут самое интенсивное земледелие.

– Отлично! Вот только осталось с ними определиться: как они отнесутся к нам?

– Как бы там ни было, мы можем еще несколько раз за ними подсмотреть, – стал предлагать лейтенант. – А потом уже решить окончательно, посылать к ним наших представителей или нет.

– Конечно, любой союзник для нас теперь дороже всего на свете. А вот что ты заметил опасного для нас?

– Увы, очень много – и такого, о чем вспоминать не хочется! – Даниэль возмущенно фыркнул, в последний момент сдержавшись от грубого ругательства: – На северо-западе, всего в ста километрах от Харди, орудует банда, которая не гнушается питаться человечиной.

Бензик непроизвольно содрогнулся:

– Только этого нам не хватало!

После тщательного просмотра видеозаписи всей беседы Чинкис окончательно удостоверился, что перед ним совсем недавно предстало материальное тело земной женщины. То есть, руководствуясь логикой, оно в момент посещения являлось смертным. Не больше и не меньше. Из чего следовал вывод, что в случае крайней нужды земную богиню можно уничтожить без особого труда. Во всяком случае, расчетами такого уничтожения и последовавшей после этого предварительной подготовкой знаменитый чистильщик занимался еще несколько часов, попутно при этом размышляя о столь кардинальном шаге.

Приготовить смертельную ловушку на корабле его заставили вбитые за неимоверно долгую жизнь рефлексы истинного уничтожителя неугодного разума. На подсознательном, скорее даже генетическом, уровне все помыслы Чинкиса заставляли сосредоточиться только на одной мысли: уничтожить опасную представительницу приматов. И сделать это так, чтобы не только он сам не пострадал, но и корабль остался цел, что после скрупулезных подсчетов представлялось проблематичным. Но на этот шаг его упорно толкала часть сущности коронованного представителя Аларастрасии.

Зато здравый смысл, уникальная рассудительность и принятые не так давно решения о коренных преобразованиях в жизни цорков отрицали идею приготавливаемой ловушки. Скорее всего, богиню Пеотию уничтожить не удастся, несмотря на всю кажущуюся беззащитность ее слабой плоти. Хоть приборы корабля и подтвердили нахождение в рубке физического тела, Чинкис подозревал, что общался или с немыслимой проекцией астрального тела, или лишь с мизерной частичкой божественной сущности. Ну не могло разумное существо так наивно подставляться под оружие того, кто уже два раза уничтожал цивилизацию на ее родной планете. Никак не могло!

Категорически запрещали уничтожение Пеотии и мысли о грядущей мести от ее сторонников, друзей или родственников. Наверняка она уведомила их о предстоящем визите, да и сейчас, скорее всего, с кем-нибудь общается. Причем вполне может провести общение и во время самого интенсивного секса. Уже только тот факт, что земная богиня общалась со знаменитым чистильщиком на его родном языке и прекрасно знала про его родную галактику, миллионы лет тщательно скрывавшуюся в пылевых туманностях, говорил о многом. Желающие за нее отомстить и самого Чинкиса проигнорируют, они сразу отправятся к звезде Малтри и устроят…

Что они там могут устроить, член Совета аларастрасийской цивилизации во второй раз представлять не стал. Лишний раз себе напомнив, что даже настойчиво возражать таким приматам, как Пеотия, категорически нельзя. Вопрос и в самом деле встал теперь ребром: или измениться окончательно, или быть навсегда уничтоженным.

Такое невероятное совпадение немного настораживало. Ведь не успей Чинкис захватить в дальнюю дорогу кристалл с завещанием великого Фетиуса – сложилась бы совершенно иная ситуация. Да что там кристалл! Чистильщик просто мог не долететь до Земли, мог вообще остаться на Аларастрасии по не зависящим от него обстоятельствам. Мог заболеть в пути. Мог вообще не дожить до этого часа или не стать коронованным представителем Высшего совета. И почти во всех этих случаях цивилизация цорков, такая великая и непобедимая, была бы обречена на полное уничтожение. Следовательно, пугающая определенность во всех последних событиях прослеживалась с неприятной неотвратимостью.

Именно при мысли о нависшем над ним роке Чинкис вдруг отчетливо понял и разгадал самую неразрешимую проблему последних восьмидесяти лет, которая неизвестно откуда свалилась на представителей его вида. Та самая проблема, которую назвали «эффектом ЛАМО» и с которой все научные и военные круги так и не справились. А ответ был прост: приборы Нона улавливали мозговые модуляции от разумного примата в самом сердце цоркской цивилизации именно потому, что те самые приматы спокойно там перемещались и все тщательно высматривали. Все восемьдесят лет непобедимые создания находились в роли исследуемых экспонатов или подопытных кроликов. Все восемьдесят лет такие, как Пеотия, со своих божественных вершин рассматривали копошение гордых последователей вдруг растерявшегося перед самой смертью Фетиуса – и наверняка сравнивали возню цорков с деятельностью какого-нибудь большого муравейника.