— Значит демонстрируют силы и хотят договорится? — удивился я — странно, в Индии и на Цейлоне у них сил явно больше, чем было в Индонезии, могли бы и попытаться повоевать.

— И это несомненно так, я тоже вижу странности — кивнул Коля — к Индонезии и Индии Голландия имеет опосредованное отношение, так как там владения по сути частных лиц, которые владеют компанией, и корабли и армия тут частные. В Индии если и есть голландские войска, то в незначительных количествах. Сама компания в Ост-Индии имеет сорок боевых кораблей и около ста пятидесяти торговых, и армия у них около восьми тысяч солдат. Конечно все эти силы разбросаны по факториям, фортам и островам, часть находится в Голландии или в пути, а ещё какую-то часть мы разбили в Индонезии, однако, как раз на Цейлоне и в Индии у них сосредоточены основные силы. По составу флот противника примерно сходится с моими данными, хотя я знаю о пяти линейных кораблях голландцев, а перед нами только один.

— Корабли-то ладно, может на ремонте, а может и просто не успели сюда подойти. Так… — я повернулся к окружающим нас офицерам — оставьте нас одних парни.

Офицеры покорно покинули кают-компанию и вскоре мы остались с особистом один на один.

— Ну и о каких суммах идёт речь? — я заинтересованно удавился на Николая.

— По двадцать тысяч гульденов за каждого директора компании, тридцать за губернатора и пятьдесят в качестве откупных! — на одном дыхании выпалил особист — наличными!

Я удивлённо присвистнул. Большие деньги! Огромные! По нынешним временам несколько боевых кораблей купить можно и маленькую армию снарядить. Хотя мне за свою свободу губернатор и больше предлагал на Яве. Голландцы поскупились, но это обсуждаемо, а тем временем эти несколько десятков тысяч гульденов сейчас в Батавии на стройке вкалывают, восстанавливая разрушенный «Варягом» форт. Деньги тут не главное, главное форт на Цейлоне!

— Это предложение от компании или от всех союзников? — через минуту я отвлёкся от своих размышлений.

— Это предложение от компании, и оно сделано нам конфиденциально — подтвердил мои предположения отец Николай — командор приглашает вас посетить Цейлон для подписания договора и получения выкупа, безопасность гарантирует. Только настаивает, что бы вы туда прибыли без своего флота, или как минимум без броненосцев. Я разговаривал с ним, он не склонен воевать, слухи о быстром разгроме всех гарнизонов в Индонезии его очень напугали. Это купцы, и они понимают, что столкновение с нами принесёт ему гораздо большие убытки, чем выплата выкупа.

— Заманчиво конечно — кивнул я — но ведь это, как ты сам говоришь, купцы, а не голландские официальные власти. Имеют ли они право подписывать перемирие от лица метрополии?

— У компании есть право на заключение международных торговых договоров и в Ост-Индии они вольны делать что угодно — сообщил мне Николай — Цейлон — это собственность компании, они в своём праве, если собираются передать нам часть острова.

— И что за форт они нам предлагают? — поинтересовался я.

— Единственный их порт и форт на северо-восточном побережье, на границе с Канди, называется Тирикунамалая — усмехнулся Николай — самый проблемный форт, так как с Канди у голландцев война не прекращается. По сути он на осадном положении сейчас, а плантаций корицы возле форта и на побережье там нет вовсе. Зато есть удобная бухта для всесезонной стоянки судов и она вполне может стать нашей базой на Цейлоне.

— Думаешь надо соглашаться? — моя голова раскалывалась от мыслей. Оставить в покое компанию и сосредоточится на англичанах с французами? Голландцам мы и так здорово вломили. Сейчас оставленные мною в Индонезии силы подавляют последние очаги сопротивления. Индию и Цейлон мне силой не завоевать и не удержать, а тут такое щедрое предложение! Опорная точка для торговли с Индией! Соседство с Канди меня не пугало, с их раджой, со странным именем Шри Вира Параккама Наринда Синха я как ни будь найду общий язык, ведь на его территории я не претендую. Зато у Канди коричных деревьев хоть в три горла жри, нужно только договорится о поставках и цене. Да и о совместной обороне побережья можно будет поговорить, как-то же держались кандийцы до сих пор против португальцев, а затем и голландцев…

— Думаю да! — честно ответил мне Николай — это позволит сэкономить нам силы и время, избежать потери и, хотя бы временно исключить одного противника из боевых действий.

— Ну что же, попробуем. Давай организовывай мне встречу с этим адмирал-командором, послушаю лично от него его предложения — наконец принял я решение — только пусть свой флот по норам разгонит, а то я нервный последнее время, могу на встречу и на «Шторме» прийти! Подготовьте особую группу Мура, для моего сопровождения. Самого Мура предупреди, что он остаётся главным на время моего отсутствия, ну а ты пойдёшь со мной Коля. Лучше тебя расклады на острове не знает никто.

Переговоры об условиях встречи затянулись почти на сутки, главным камнем преткновения был отвод флотов от линии соприкосновения. В итоге договорились о том, что объединённые силы защитников острова зайдут в порты Цейлона (в любые, кроме того где будут проходить переговоры) и встанут на якоря, а мой флот останется в пределах видимости острова. В любом случае, мои броненосцы сумеют добраться до места проведения переговоров быстрее своих соперников, так как они не зависят от воли ветра и им не надо возится с такелажем и парусами. Да, придётся постоянно держать пары, что бы можно было мгновенно дать ход, тратить на это драгоценный уголь, но это лучше, чем тратить ещё более драгоценные снаряды и ресурс стволов наших орудий.

Встреча предполагалась как раз в порту Тирикунамалая, в том самом, который голландцы предлагали мне взамен прекращения активных военных действий у берегов Индии.

Форт Тринкомали построили португальцы на священной для цейлонцев горе Конамамалай. Они разрушили стоявший на этой горе индуистский храм Конесварай, а потом камни с руин древней святыни использовали для строительства крепости. Уничтожение храма стало самым крупным разграблением азиатского храма в истории. Всего за несколько часов золото, жемчуг, драгоценные камни и шёлк, собиравшиеся более чем тысячу лет, стали добычей португальцев. Форт, построенный португальцами, изначально имел треугольную форму. Он получил название форт Тринкомали. Вооружение форта составили пушки, захваченные на датских кораблях. Стены форта были сложены из камней, скреплённых раствором,