Дискуссия на религиозные темы вскоре приводит к оскорблению чувств верующих. Причем оскорбленным чувствует себя вовсе не кто-то из участвующих в дебатах иерархов, а популярный журналист Меньшиков, все тот же консервативный автор из «Нового времени». Он пишет статью «Среди декадентов», где обличает Религиозно-философские собрания, а заодно и «Мир искусства». Словом «декаденты» он называет и новых модных журналистов, и не угодивших ему литераторов.

Статья Меньшикова вышла 16 марта 1903 года – и после этого негодующих как прорвало. Статьи следуют одна за другой. 2 апреля 1903 года в газете «Заря» выходит открытое письмо популярной писательницы Надежды Лухмановой под звонким названием «Кто дал им право?». «Кто звал быть нашими пророками гг. Меньшиковых, Розановых, протоиерея Устьинского, Мережковского и других? Мы устали от грязи, клеветы, от всей этой вакханалии, под видом богословских споров, мы жаждем чистоты и простоты, мы жаждем молчания!» – пишет Лухманова, призывая запретить Религиозно-философские собрания[27]. К кампании против «Нового пути» присоединяется и Иоанн Кронштадтский: «Это сатана открывает эти новые пути, – говорит он в своей проповеди, – люди, не понимающие, что говорят, губят и себя, и народ, так как свои сатанинские мысли распространяют среди него».

Император в этот момент находится в Москве, где его дядя, великий князь Сергей, показывает ему статьи Меньшикова и Лухмановой. Николай II возмущен, требует от духовной власти разобраться и с собраниями, и с журналом. Победоносцев дает команду. Уже 5 апреля Синод запрещает Религиозно-философские собрания.

Мережковский, по словам жены, «устал и в тихой ярости; желает уехать немедленно куда глаза глядят». В редакции «Нового пути» предлагают отправить в цензуру заведомо непроходную статью с тем, чтобы журнал тоже немедленно запретили. «Смерть с иллюзией чести» называет такой выход Гиппиус. Но все-таки решает не сдаваться. Многие прежние авторы перестают сотрудничать с журналом – Философов теперь в одиночку выполняет основную редакторскую работу.

А Мережковский идет на прием к «министру церкви» – выяснять, есть ли шансы. Победоносцев начинает объяснять, что запрещение Религиозно-философских собраний – это явление вынужденное, иначе было нельзя. «Вы не представляете себе, что такое Россия. Это ледяная пустыня, по которой ходит мужик с топором», – заявляет идеолог государства. В ответ Мережковский дерзит: «А не вы ли превратили ее в эту ледяную пустыню?»

Михаил Гоц является не только руководителем партии эсеров и главным редактором «Революционной России» – он, что еще важнее, один из главных спонсоров партии. Вернее, сам он себя называет, по словам Виктора Чернова, «приказчик революции, надсмотрщик над операцией непрерывного извлечения из своих собственных текущих доходов максимальной доли на дело революции». Другими словами, сын и племянник миллионеров регулярно получает из России деньги, но себе берет только малую часть, а все остальное отдает на финансирование партии.

Впрочем, иногда эти деньги ему приходится отрабатывать. Чернов вспоминает, что он регулярно оказывается свидетелем настоящей кутерьмы в квартире Гоца. Неизвестно откуда Гоц достает свой «курортный чемодан», в котором хранятся модные костюмы и смокинги, белоснежные манишки, роскошные жилеты и галстуки, в которых товарищи по партии его никогда не видели. Извлекая свой парадный гардероб, Гоц «охает, кряхтит и жалуется, что должен на неделю или на две недели уехать и расстаться с любимой работой». Причина отлучки – визит очередного богатого родственника. Члены чайной династии или близкие к ней финансовые магнаты то и дело приезжают в Европу, чтобы поиграть в Монте-Карло, отдохнуть на водах или на Лазурном Берегу, посетить музеи и кабаре. Гоцу приходится их «выгуливать».

Подобная анимация имеет свою цену – Гоц убеждает гостей, что пожертвования «на освободительное движение» приносят удачу в игре. Фактически, время от времени работая гидом для родственников и их друзей, Гоц содержит всю партию эсеров – в том числе и ее Боевую организацию. Но чайные олигархи, конечно, не в курсе, что своими путешествиями они финансируют подготовку политических убийств.

В марте 1903 года Михаил Гоц вместе с женой отправляется в Неаполь – там он должен встретиться со своим отцом, миллионером Рафаилом Гоцем (тем самым «Мининым» из анекдота) и со своей родной сестрой. В Неаполе семья должна сесть на пароход и переехать на Французскую Ривьеру. Но путешествие во Францию срывается: 3 марта в номер Гоца в неапольской гостинице врывается итальянская полиция, изымает все его документы, а его самого отправляет в тюрьму.

Арест произведен по запросу российской полиции – Гоца обвиняют в том, что именно он являлся конечным заказчиком убийства главы МВД Сипягина. Это невероятный успех следствия, Гоца должны экстрадировать в Россию для суда. Но российские власти недооценивают силу европейского общественного мнения. Плеве и его подчиненным просто не может прийти в голову, что пресса способна сорвать их планы.

Сначала российский вице-консул в Неаполе дает интервью местным газетам, в которых рассказывает подробности операции по поимке лидера террористической организации. Оказывается, агент российской полиции преследовал его еще из Швейцарии, более того, и агент, и сам вице-консул присутствовали при обыске в гостиничном номере. Эти откровения становятся началом скандала: почему представители иностранного государства руководят действиями итальянских правоохранительных органов? – спрашивает пресса.

По всей Европе политики левого толка начинают сбор подписей в поддержку Гоца: первыми подписываются лидер французских социалистов Жан Жорес и будущий премьер-министр Жорж Клемансо. Арест Гоца обсуждает итальянский парламент. Левые депутаты возмущены: по итальянским законам запрещено выдавать иностранного гражданина, если на родине он преследуется по политическим причинам. Гоц подходит под это описание – и парламентарии едва ли не требуют отставки правительства, сознательно пошедшего на нарушение закона ради сговора с русскими.

Начинается суд. Вся итальянская пресса, включая проправительственную, на стороне Гоца. Доказательства причастности обвиняемого к убийству Сипягина собраны, по словам Виктора Чернова, «неряшливо и по-полицейски топорно». Доказать связь Гоца с убийцами не удается, поэтому российская сторона решает предъявить политические аргументы: сначала в суде выступает российский посол, а потом появляется слух, что сам Николай II собирается приехать с официальным визитом в Италию. В таком случае со стороны итальянского короля было бы крайне невежливо не выдать русскому императору государственного преступника – в качестве ответной любезности.