«Территория дворца и еще несколько кварталов в городе».

— Думаю, мне хватит!

Разговор Яны с древом продлился недолго, пленницу довольно быстро спугнули внезапно ломанувшиеся большими компаниями в дворцовый сад эльфы. Судя по смеху и беготне (туристке еще не приходилось видеть бегающих для собственного удовольствия нелюдей), намечалась какая-то игра.

«Иди, иди, потом поговорим», — вдруг забеспокоилось древо.

— Да они же тебя все равно не слышат, — резонно заметила Яна.

«Зато тебя отлично услышат и увидят! Представь, сначала ты обнимаешься со мной, а потом у тебя вдруг появляется защита от чтения мыслей. Мелкая, ты точно хочешь быть еще избраннее, чем сейчас? Победительница мантикоры, говорящая с деревьями?»

Пленница здраво рассудила, что не хочет, спустилась с дерева и стала оглядываться, выискивая среди веселящихся мистера Эльфа или хотя бы Учителя, — ей не терпелось опробовать свою новую броню от этих навязчивых мыслекопателей. Но ни того ни другого не было видно.

Зато мимо с веселым хохотом пронеслась Нурания, за которой гналось несколько юных эльфов с какими-то разноцветными прутиками в руках. Регина мигнула от удивления, будто увидела играющую в салочки со своими гвардейцами Елизавету II. Но эльфийская королева ушла в отрыв, и ей, конечно, совсем не до мыслей пленницы.

Тогда Яна задумалась, куда деть так внезапно полученную свободу действий, и решилась на вторую попытку.

Путь до врат она помнила прекрасно: сначала лавка несъедобных сладостей, затем фонтан, ночью подсвеченный так, что казалось, будто фигуры эльфов движутся...

«А нет, действительно движутся. Ежегодные купания остроухого десанта?»

Букинистический магазинчик был все еще открыт, а от него до искомой площади с двумя «турниками» друг напротив друга рукой подать. Нелюдей, кроме тех, что плескались в фонтане, на своем пути пленница так и не встретила, поэтому на этот раз обошлось без парадной свиты. К счастью, большинство принимало участие в празднике.

Врата, естественно, были неактивны, и пленница присела на скамеечке, подкарауливая беспечных путешественников: увидеть, как кто-то выходит в большой мир, хорошо, увязаться следом — и вовсе бесценно. Но приближаться к воротам никто даже не думал. Только спустя где-то час белый турник вдруг затуманился, пространство между его «штангами» пошло рябью и оттуда чуть ли не вывалился высокий ярко-рыжий парень в красно-белой футболке «Арсенала», зажимавший коробку темного эля под мышкой.

— Черт! Опоздал! — выругался он по-английски, оглядывая площадь, на которой не было ни единой эльфийской души. Затем его взгляд наткнулся на Яну с ее четвероногой дуэньей, и пленница решила, что самое время действовать.

— Вы можете выпустить меня наружу? — требовательно схватила она «футболиста» за рукав. — Пожалуйста! Меня хотят убить!

— Не на того напала, крошка. — Молодой эльф фамильярно приобнял ее за плечи. — Я был вчера в заповеднике, а сегодня просто вышел посмотреть матч. Хотя, кажется, лучше бы остался. Что значит «убить»? Еще вчера же хотели замуж выдать?

Яна разочарованно фыркнула, скинула его руку со своего плеча и пошла прочь от врат — похоже, что именно сегодня караулить там было бессмысленно.

— Эй, не кисни! — закричал ей вслед футбольный фанат. — Пива хочешь? «Лучше бы жареной курицы принес», — подумала Регина.

Во дворце измученную событиями дня и разочарованную провалом засады пленницу ждал очередной ботанический сюрприз. В изножье ее кровати лежал самый натуральный стог травы. Яна недоуменно покосилась на Наю.

— Только не говори, что, кроме собаки, мне положена еще и коза...

Женщина подошла ближе, и оказалось, что трава вовсе не трава, а срезанные (судя по всему, в королевском парке) цветы. Она подняла парочку за стебелек и неожиданно чихнула так громко, что гончая прижала свои длинные, розовые на кончиках уши.

«Не может быть!»

Регина раскидала верхний слой растительности в «стогу» — точно! В середине упокоилось несколько лилий — королевских цветов, на которые у нее всю жизнь была прямо-таки пророческая аллергия. Рядом лежала записка, выведенный витиеватым почерком текст на английском гласил: «Надеюсь, досадное недоразумение на празднике не помешает вам обдумать мое предложение. Об остальном не беспокойтесь». Далее шла длинная подпись на эльфийском, но Региной не надо было разбирать незнакомые символы, чтобы понять, от кого исходило это заманчивое предложение руки и сена и кто стал консультантом по вопросам его романтического оформления.

Туристка еще раз посмотрела на собаку.

«ГЛОНАСС, говорите? А может, прямая связь с президентом?»

— Ная, дорогая, пошли сигнал своему хозяину, — сказала Яна, подбираясь к собаке и присаживаясь на корточки рядом с ней. — Спроси его. Что это, черт возьми, за букет класса люкс у моей постели?!

Гончая вздрогнула от громкого голоса и чуточку отодвинулась от разъяренной пленницы, соблюдая при этом полное достоинство.

Прошло пять минут, а советника все не было. Яна чихнула еще несколько раз и, решив, что ситуация абсолютно неприемлема, выскочила за дверь.

«Если гора не идет к Магомету. Мистер Эльф говорил, что его покои где-то рядом».

— Ная, веди, — обратилась пленница к собаке, но та лишь улеглась на пол, давая понять, что у нее свои авторитеты и человеческая женщина в их число не входит.

«Интересно, могло ли древо случайно заблокировать и твои мысли? В любой другой ситуации господин советник был бы уже здесь».

Яна пошла вперед по коридору: уж кто-то на пути да встретится и поможет ей разобраться со стогом в спальне. Рядом находилось еще несколько дверей, и мысль постучаться в них поначалу показалась пленнице здравой, пока из первой же на нее не выпрыгнул здоровенный эльф в полотенце, удивительно похожий на одного из егерей, принимавших участие в посвящении. Вон даже кровавая полоска на плече осталась. Хотя Яне сразу стало не до полоски: нелюдь от удивления выпустил из рук край полотенца и смачно выругался на эльфийском.

— Простите, — пискнула туристка, обогатившись не только чужеродной ненормативной лексикой, но и знанием, что в некоторых аспектах эльфы отличаются от людей не так уж сильно.

Она подобрала подол и припустила по коридору, будто школьница, случайно заглянувшая в мужскую раздевалку.

Нет, определенно стучать в двери не лучшая идея. Хорошо хоть, свидетелей не было, а то завтра бы весь двор обсуждал, что фаворитка короля по ночам домогается егерей. В таком случае лишиться жизни она может и до поединка — никакое пророчество не спасет.

Коридор вел в зал с развешанным по стенам оружием. Глядя на алебарды, луки, мечи и копья, как украшенные драгоценностями, так и очень простые по своей отделке, Яна начала подозревать, что ее поселили в мужское крыло дворца, принадлежащее королю и его свите. А раз так, то где-то рядом должны были располагаться не только покои мистера Эльфа, но и покои его эльфейшества. Что, если ей все же удастся поговорить с королем наедине и узнать-таки, к чему весь этот фарс с фавориткой и подвергшимися массовому геноциду цветами у нее в комнате?