Советник мигнул.

— Действительно, что вы там делали?

Яна сцепила руки в замок, чтобы не дрожали, и выдохнула:

— Скажите ей, что я хотела с ней поговорить.

Вблизи жена короля выглядела как диснеевская принцесса из «Спящей красавицы», сходство усугублял розовый цвет длинного халата с пострадавшими от ярости владелицы рукавами. Не запомнив имени эльфийки, про себя Яна решила так и называть ее Авророй.

Наша туристка и свежепоименованная Аврора сидели в креслах друг напротив друга. Между ними на низеньком пуфике примостился мистер Эльф, сжимавший реквизированное копье и готовый, несмотря на то что длинные ноги в таком положении доставали ему коленями едва ли не до ушей, при первом намеке на опасность броситься на защиту своей подопечной.

Регина отметила мельком, что такое ограниченное количество посадочных мест свидетельствует о не слишком уж большом числе друзей у господина советника.

— Что ты от меня хочешь, человеческая самка? — презрительно бросила супруга короля.

Сходство со сказочной принцессой было только внешним, внутри сидела вполне себе ведьма, с соответствующим словарным запасом.

— Ну раз уж мы не стесняемся в выражениях... — Яна хотела перебросить ногу на ногу и занять свою любимую позу для переговоров, но вовремя одумалась — из такой позиции с кресла быстро не вскочишь. — Я хочу, чтобы ты выпустила меня из этого чертова места.

Глаза эльфийки снова полыхнули пламенем, очевидно, предосторожность была не напрасной.

— Я не могу ослушаться своего повелителя! Мне проще тебя убить, этого мой супруг не запрещал. — Алые губки растянула мечтательная улыбка, и из них вылетела почти дословная цитата, которую говорившая вряд ли могла где-то прочитать: — Нет человека

— нет проблемы.

— Зато уже есть следующая претендентка на твое место.

— Она эльфийка! — Кровожадная красавица даже вскочила с кресла, заставив мистера Эльфа тоже подняться. — Я никогда не допущу, чтобы мой повелитель взял в жены человеческую девку!

— Когда ты выходила в человеческий мир, нацистов, наверное, еще не было?

Мистер Эльф кашлянул, и Яна поняла, что советник прав: она здесь не для того, чтобы соревноваться в изощренности оскорблений, хотя победить супругу короля было бы не так уж сложно, правительница оказалась простой как топор и в словесных баталиях нападала точно так же, как в реальности.

— Тогда мое второе предложение... — идея, буквально секунду назад пришедшая пленнице в голову, не успела даже вызреть, но Регина решила рискнуть, — вызови меня на поединок справедливости. Тоже.

Оба эльфа посмотрели на нее в полном недоумении.

— Зачем мне это?

— Нет, тут, скорее, вопрос, зачем это вам?! — воскликнул мистер Эльф.

— Как сторона, получившая вызов, я смогу поставить условие, чтобы оба поединка проводились одновременно? — уточнила Яна.

— Все зависит от того, примут ли ваши соперницы такое условие. но думаю, да.

— Тогда ее величество получит шанс не только самолично удостовериться, что я ни в коем случае не одержу победу, но и вступить в поединок с моей второй соперницей, если сначала встанет на мою защиту.

Эльфийка неуверенно кивнула, судя по выражению лица, мысли в ее голове сменялись с невероятной скоростью.

— Иного повода вызвать следующую претендентку в королевы на дуэль у тебя ведь нет? Победи ее, потом победи меня! Забери у нас возможность претендовать на трон! — сыпала доводами Яна, словившая почти тот же азарт, что и во время продажи какой-то особенно дорогой техники. — И глядишь. другую пару его величеству подберут не так скоро.

— Но это против традиций.

— Ты чуть не убила меня только за то, что я стояла около двери твоего мужа, неужели тебе помешает парочка традиций?

Эльфийка закусила губу, затем вдруг кивнула, видимо решив что-то для себя.

— Хорошо, что ты хочешь взамен?

— Я хочу выйти из этого поединка хоть и проигравшей, но живой. Чтобы меня не покалечили ни эльфы, ни те твари, которые обитают в зоне отчуждения. А после ты должна убедить короля выпустить меня отсюда.

— С превеликим удовольствием, — откликнулась Аврора. Мистер Эльф лишь в полном ошеломлении переводил взгляд с одной на другую, будто не понимая, как два существа, только что так сильно ненавидевшие друг друга, всего за пять минут смогли найти общий язык. — Но ты должна дать мне повод для вызова...

Яна немного растерялась и посмотрела на советника, надеясь, что тот исполнит возложенную на него должностью роль не только для короля, но и для его будущей бывшей супруги.

— Это должно быть какое-то публичное действие, достаточно оскорбительное, но при этом не карающееся по нашим законам. — ответил на ее взгляд нелюдь.

— Я очень надеюсь, что вы хорошо знаете законы, — с чувством сказала Яна.

— Мне кажется, есть решение. — протянул мистер Эльф, и обе женщины подались в его сторону. — Вы должны у всех на виду сделать в отношении короля нечто, что может позволить себе только супруга.

— Что конкретно? — настаивала Регина, которая вовсе не жаждала у всех на виду целоваться с этим надменным калькулятором.

— Погладьте его по ушам, — неожиданно предложила эльфийка, хотя фраза явно далась ей нелегко.

Яна на секунду задумалась, но затем расслабилась и решила, что могло быть и хуже.

— Я уже представляю не только его уши, но и глаза, — нервно хихикнула она и наклонилась вперед чуть дальше, решив сперва потренироваться на мистере Эльфе. —

Вот так?

Пальцы туристки нежно скользнули по кромке остроконечного уха сверху вниз до самой мочки. Как ни странно, подтверждение о правильно исполненном перформансе последовало вовсе не от Авроры, а от господина советника: по телу нелюдя прошла короткая дрожь, а затем мочка уха едва заметно порозовела.

Мистер Эльф галантно потащился не только провожать свою повелительницу, но и вешать обратно на стену копье с арбалетом, чтобы ликвидировать все следы ночной эскапады. Яне оставалось только гадать, что он будет делать с болтом, застрявшим в стене, но это была уже не ее забота.

Оставшись одна, туристка получила уникальную возможность осмотреться в покоях господина советника без его сковывающего присутствия. Если о человеке можно было узнать почти все, просто глядя на его вещи, то, вероятно, и об эльфе тоже, хотя именно эти комнаты сообщали много странного о своем владельце.

Если в других помещениях, включая покои пленницы, узоры на стенах иногда собирались столь густою толпой, что порой грозили превратить дворец в подобие турецкого хаммама, то стены личных комнат мистера Эльфа были выкрашены в нейтральные светлые тона. В некоторых местах прямо поверх этих надоедливых узоров. Регина вполне одобрила бы такой подход к дизайну интерьера, если бы место листьев, нарисованных и выложенных мозаикой, не заняли они же, но высохшие и засунутые в рамки со стеклом. Этим гербарием был увешан каждый свободный сантиметр на уровне глаз, как эльфийских, так и человеческих.