подцепил и открыл люк, открывая ход, ведущий под землю. Забравшись в него, он миновал коридор и приступил к спуску в подземный зал, где хранился источник энергии, питающий печати.

Миновав лестницу, мужчина вновь встретил статуи трех лордов-защитников: одной женщины и двух мужчин. Именно их скелеты заняли свои места в соседнем ритуальном помещении. Эти адепты участвовали в ритуале, перенеся свои сознания в гигантские скелеты нежити. Сейчас, позабыв о своем прошлом, они будут служить Игнату. И это было прекрасно.

Мужчина вошел в ритуальное помещение. Здесь он когда-то принял тяжелый бой с нежитью, оставшейся после служащих подземной базы. Сейчас его интересовал только энергетический источник, расположенный в центре.

Не мудрствуя лукаво, Игнат просто вытащил светящуюся сферу из постамента. Оценив напряжение, он с удовлетворением отметил, что источник почти не уступает тому, из которого был сделан ретранслятор. Имея нейтральный тип силы, он мог быть применен к делу бесчисленным количеством способов. Забрав артефакт, землянин покинул подземную базу, на этот раз навсегда.

С драконами пришлось повозиться. Игнат вывел их из аномалии через портал в лесополосу. Уже здесь он открыл переход, через который переместил монстров в костяные руины. Обитающий там метазверь не был против. К этому моменту Бамбик смог изменить его отношение к Игнату в сторону более дружелюбного.

Оставив монстров на сохранение, Игнат закрыл портал.

— Первое дело сделано, — произнес мужчина.

Он ощущал бескрайнее чувство удовлетворения. Только что его армия пополнилась на три сильнейших твари.

Довольный, мужчина посмотрел в светлеющее небо Земли. Пока он возился, ночь прошла, уступив раннему утру. Игнат закончил с драконами, и больше в родном городе его ничего не держало. И все же покидать его мужчина не спешил.

Из лесополосы он отправился не домой, но к Михалычу. Когда-то этот ушедший на пенсию врач здорово выручил его. Сейчас Игнат хотел навестить старого друга, потому что отчетливо ощущал — едва ли он еще появится здесь.

Людей на улице по-прежнему не было. Только на подходе к подъезду Михалыча Игнат увидел стоящий у подъезда УАЗ Патриот. Рядом с машиной лениво курили двое полицейских, причем оба явно были сверхами.

«Слабосилки», — фыркнул Игнат.

Даже без идентификации он ощутил, что уровень у тех едва ли доходит до десятого. Не обращая на обоих внимания, он направился к подъезду, где жил Михалыч.

Заметили его сразу, как только он вышел из-за угла. Напрягшиеся полицейские повернулись к нему, оценивая незнакомца. По какой-то причине его поведение им не понравилось.

— Гражданин, — окликнул его один из полицейских. — А что, комендантский час нам не указ?

— Стой, — распорядился второй. — Документы покажи.

«Вот же, — мысленно чертыхнулся Игнат. — Так вот, почему людей ночью не было. Комендантский час, значит».

Он не знал, вправе ли они его сейчас останавливать, или полицейские просто переигрывают.

— Ребят, — произнес он. — Я с войны только приехал, не знал.

Полицейские молча переглянулись. Они сразу поняли, о какой войне идет речь.

— Незнание не освобождает… — начал было один из них, но был перебит вторым.

— Проходите, — произнес он, — Только скажите, к кому.

Игнат ощутил облегчение. Начинать приключения на Земле со стычки с полицейскими не хотелось.

— Дак к Михалычу, — произнес он. — Друг мой.

Полицейские переглянулись.

— Иван Михайлович Абакумов? — переспросил один из них. Увидев кивок согласия, он изменился в лице. — А он может подтвердить сказанное вами?

В этот момент послышался звук открываемого окна.

— Игнаша, ты, что ли? — подал голос выглянувший оттуда Михалыч.

— Ну, а кто больше-то? — улыбнулся Игнат.

Поняв, что мужчина не лгал, полицейские расслабились, но слишком рано.

— Эй, дармоеды, — вызверился Михалыч. — Чего гостя моего задержали? Ну-ка, хорош херней маяться.

Полицейские явно напряглись. Но, к удивлению Игната, приняли довольно хамское обращение как должное.

— Прошу прощения, Иван Михайлович, — произнес один, подняв голову. — Сами понимаете, служба.

Михалыч молча кивнул на них, после чего сделал Игнату жест рукой, чтобы тот заходил, и закрыл окно. Не став спорить, Игнат под хмурыми взглядами полицейских вошел в подъезд.

Испытывая любопытство, мужчина быстро взбежал по ступенькам. Знакомая дверь уже была открыта. Из проема на него смотрел лыбящийся Михалыч.

— Сколько лет, сколько зим, — сказал он. — Я уж думал, ты совсем забыл старика.

— Да смотрю, ты тут и без меня неплохо устроился, — хмыкнул Игнат.

Михалыча было не узнать.

Глава 19

— Давай заходи, чего очаровался? — Михалыч приглашающе махнул рукой.

Кивнув, Игнат прошел мимо держащего дверь старика, и оказался в тесной советской еще квартире. На лице невольно появилась улыбка. Он вдруг ощутил, как повеяло старыми временами беззаботной жизни. Как это бывает с воспоминаниями, плохое из них выветрилось, оставив только приятные нотки ностальгии.

— Ты смотри как, окреп, заматерел, — продолжал тараторить Михалыч, демонстративно оглядывая его. — Ну даешь, паря!

— Есть такое, — усмехнулся Игнат, снимая берцы. — Но и ты изменился не меньше.

Он сам разглядывал старика, с удивлением отмечая перемены. Исчез тот старый алкоголик с потерянной жизнью. Вместо него появился уверенный в себе пожилой джентльмен. Энергия и задор буквально сквозили в его действиях и жестах.

— Ну, Михалыч, — произнес Игнат. — Ты прям пятьдесят лет скинул. Бабу нашел, что ли?

Михалыч хрюкнул от немудреной шутки.

— Двух, — отмахнулся он. — Ты лучше скажи, какими судьбами здесь.

— Да вот, делишки обтяпывал, — кратко ответил Игнат. — Да думаю, дай загляну к Михалычу — наверное, уже цветы пора на могилку нести.

Юмор был грубоват, но именно такой и нравился циничному старику.

— Не дождешься! — радостно воскликнул собеседник. — Я еще на твоей спляшу.

Старик вдруг принюхался.

— Ты че, не шутил? — удивленно спросил он. — Пахнешь, как на кладбище был.

Игнат удивился чутью старика.

— Ага, — хмыкнул он. — Но вижу, что рано.

— Ну так, — усмехнулся явно довольный похвалой старик. — Тут и помереть спокойно не дадут. Дергают то туда, то сюда.

Игнат уже понял, что его старый друг имеет в виду. У Михалыча было несколько Даров, в том числе целительский. Пусть и невысокого, пятнадцатого уровня, он был скорее всего сверхценным специалистом в области.

В этот момент в двери постучались. Посмотрев Взором, Игнат увидел, что это один из тех полицейских. Услышавший стук Михалыч засуетился.

— Послушай, Игнаш. Я сейчас дела улажу, и потрещим, — сказал он. — Пару часиков подождешь?

— Все нормально, Михалыч, — ответил Игнат. — Я как раз покемарю пока. Утомился что-то.

Он не лгал. Ментальные операции оказались затратными в энергетическом плане, да еще и при критическом напряжении. Учитывая, что Игнат уже бодрствовал более суток, отдых ему сейчас бы не помешал.

— Вот и хорошо, — заметил довольный старик. — Приеду — картошечки с сальцом, да под водочку бахнем. Посидим, поговорим.

Быстро одевшись, он исчез за дверью. Пожав плечами, Игнат разулся и скинул ветровку. Пройдясь по квартире Михалыча, отметил, что перемен здесь почти не произошло. Разве что стала заметна необжитость. Кажется, старик бывал здесь нечасто, видимо, занятый своей новой работой.

Порадовавшись за него, Игнат не стал мудрить. Завалившись на диван, он уснул немедленно. Усталое сознание быстро поглотила пелена сна.

Михалыч не солгал. Прошло полтора часа, когда Игнат проснулся от звука старинного звонка. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что никаких сюрпризов нет — Михалыч пришел в одиночестве. Открыв дверь, старик, чертыхаясь, затащил сумку со снедью.

Не стал медлить и Игнат. Потянулся, сел и оценил свое состояние. Полутора часов хватило за глаза, чтобы полностью восстановиться.

— Вставай давай, — произнес заглянувший в комнату Михалыч и показал на объемистый пакет. — Санкционочки притащил.

Через полчаса на сковороде уже шкворчала картошка. Игнат и Михалыч быстро смастерили себе холостяцкий завтрак.

— Как в старые добрые времена, да? — усмехнулся старик.

— Верно, — кивнул Игнат.

— Ты вона какой большой шишкой стал, — заметил Михалыч. — И что вообще принесло в наши края?

— Растем помаленьку, — продолжая разговор, в шуточной манере ответил Кедров. — Да вот проездом, решил заглянуть.

— Че, поехал разбираться? — съехидничал старик. — Пока там вашу контору пиндосы не успели ощипать полностью.

Игнат удивился было осведомленности старика, но потом вспомнил, что тот большой любитель новостей и кухонных разговоров о политике. Возможно,