– За, – лаконично произнес самый молодой директор из Западного корпуса.

– Тоже за, – это сказала миниатюрная блондинка из Восточного. – А как насчет вас, Ирина Александровна?

– В данной ситуации я хочу слышать только ваше мнение, – решительно заявила Малышева. – Директора высказались. Очередь наших учителей.

– Да.

– Нет.

– Я против.

– Согласен.

– Да.

– Да.

– Девять за и четыре голоса против, – подвела итог Ирина. – Теперь я бы хотела, чтобы каждый из вас обосновал свою позицию. Начнём, пожалуй, с самого старшего из здесь присутствующих.

Портальные врата остались за спиной.

– Что скажешь, сестра? – спросил Джен, глянув на небо.

Дымка начала рассеиваться.

Его сестренка тоже глянула на небо, прежде чем ответить ему.

– Знаешь, я, пожалуй, не откажусь поучиться здесь, – призналась она. – Забавные здесь ребята… Вот только примут ли нас?

– В любом случае мы ничего не теряем, – заметил брат. – Так что давай наберемся терпения и подождем.

– А у нас есть выбор? – пожала плечами девушка и указала на небо: – Уже скоро…

– Ну вот, – негромко выругался боцман, перегибаясь через борт и пытаясь разглядеть запутавшийся в рыболовной сети винт патрульного катера береговой охраны «Вологда».

– Ну и какого черта тебя сюда понесло? – рыкнул он на рулевого, который попытался проявить инициативу из вполне благородных побуждений.

Во время штатного патрулирования капитан занемог. Сильно, до рези, разболелся живот. Судовой врач, молодой ещё парень, предположил, что у него аппендицит с осложнениями. Вот и попытался рулевой срезать обратный курс, пройдя через места, облюбованные рыбаками для своего промысла, и, как результат, намотал на винт кем-то забытую сеть. Естественно, это привело к непредвиденной задержке. Благо один из рыболовных траулеров, промышляющий в этом районе, оказался поблизости. И капитан рыболова согласился помочь и на своем судне доставить больного в порт. Врача и капитана перегрузили, и траулер на полном ходу направился к порту приписки. А экипаж «Вологды» своими силами взялся устранить неисправность.

– Боцман, успокойся, – попытался образумить старого моряка старпом. Да куда ему, молокососу, который в море без году неделя. Хотя обычно боцман такого поведения в присутствии старших офицеров себе не позволяет, но на этот раз, пока не обложил беднягу рулевого трехэтажным отборным матом, не затих.

Но его тоже понять было можно. Репутация на флоте зарабатывается годами, а спускается в унитаз в один миг. Вот и сейчас он был более чем уверен, что им ещё не раз припомнят данный инцидент и намотанную сеть на винте.

Где-то через полчаса, надев акваланги и гидрокостюмы, боцман в сопровождении провинившегося рулевого погрузились в воду, чтобы обследовать винт на наличие повреждений и срезать эту чертовую сеть. К большому облегчению, самого страшного им все же удалось избежать. Визуально винт выглядел в порядке. Осталось только его освободить от сетей.

Еще где-то минут двадцать они были заняты тем, что резали довольно прочную сеть. Надо признать, повозиться им пришлось знатно. Тонкая, но крепкая сеть с неохотой поддавалась их усилиям. Но, наконец, они закончили. И в этот момент, обернувшись назад, боцман увидел перед собой в каких-то десятках метров существо. Оно внимательно наблюдало за их действиями, не проявляя агрессии. Внешне оно было похоже на человека с голубоватым отливом кожи. Имело также две руки и две ноги, только с плотными перепонками между пальцев. И ещё глаза… они были непропорционально большие, почти на пол-лица.

Увидев это создание, рулевой запаниковал, и боцману пришлось схватить его, чтобы тот ненароком себе не навредил. А существо, поняв, что его заметили, быстро стало погружаться и вскоре пропало в морской пучине. После чего боцман отпустил парня и подтолкнул его в спину в сторону опущенного к воде трапа. Сам плыл, держа на изготовке свой нож, зыркая по сторонам, но успевая при этом контролировать парня.

Слава богу, вернулись без происшествий, но молодого матросика била крупная дрожь.

– Что произошло? – заметив такую реакцию, обес-покоился старпом.

– Сам бы хотел знать, – скидывая акваланг, признался старый моряк. – Сам впервой такое видел, – и рассказал о встрече с морским обитателем глубин, так похожим на человека.

– Не знаю, кто это был, – напоследок повторил боцман.

– Возвращаемся, – принял решение старпом и глянул на рулевого. – Я за штурвал.

А уже через час о произошедшем было доложено их непосредственному начальству.

Мерный и убаюкивающий стук колес по стальным рельсам.

Тук-тук… тук-тук…

Не два, а целых три мощных локомотива, как тройка коней, впряжены в этот состав из сорока вагонов. Кто-то, может, скажет, и будет прав, хватило бы и двух, но это был как раз тот случай, когда лишний локомотив не в тягость. Ведь трехпутный железнодорожный путь пролегает в опасной близости от застывшей стены тумана. Местами, где горы не закрывали вид, её даже можно было увидеть.

Жора искренне поражался, как вообще здесь что-то было возможно построить. Даже без близкого соседства с туманом, сложность рельефа делала эту задачу почти невыполнимой. До этого момента он даже не задумывался, насколько это была тяжелая задача, с которой успешно справились.

После 1904 года Артур больше семидесяти лет оставался отрезанным от остальных регионов России. И только флот обеспечивал их связь.

Но строительство железной дороги, длившееся рекордные пятьдесят лет, все же было завершено.

И вот их состав идет по старой-новой железной дороге.

Сразу же за тройкой локомотивов боевой, броневой вагон с орудиями, пулеметами и вооруженной охраной. Потом спальнопассажирский вагон, вагон-ресторан, снова пассажирский, и снова боевой, шесть почтовых вагонов, и опять вооруженный, – остальные в составе грузовые вагоны. Надо ли лишний раз указывать на то, что все пассажирские и почтовые вагоны – бронированные?

То, что мало пассажирских, это нормально. Артур не был тем местом, куда особо рвались люди. Поэтому из шести составов, что постоянно курсировали по этому маршруту от Владивостока до Артура, только один можно было назвать пассажирским. Итого, половина состава тоже была почтово-грузовой. В противном случае этот рейс всегда был бы убыточным.

В вагоне-ресторане Жора был единственным посетителем. В такой ранний час немногочисленные пассажиры ещё спали. А вот Георгию не спалось. Он уезжал, когда во Владивостоке ещё вовсю шли обыски и аресты. Местным следователям прибыла в помощь целая армия их коллег из Питера и Москвы, и в его помощи надобность отпала. И вся эта шумиха пошла именно из Артура.