Еще один военный, чье нахождение здесь было вполне логичным, учитывая присутствующих здесь адмиралов, – генерал-майор Вотинов Сергей Сергеевич. Он командовал всеми воинскими частями, не имеющими отношения к военно-морским силам. Которых здесь было не так уж и много, но которые все же присутствовали.

Присутствие главы Службы имперской безопасности в регионе, полковника Аланова Вадима Николаевича, ни у кого не вызывало особых вопросов. Как, впрочем, и присутствие его коллег из управлений жандармерии и полиции: тоже оба в звании полковника, так как сменили своих бездарных генеральских предшественников по распоряжению наместника всего полгода назад и официально все ещё числились временно исполняющими.

Полковник Кобзаренко Николай Сергеевич.

Полковник Лин Кун.

Эти двое чувствовали себя в присутствии высоких чинов не совсем уверенно и напряженно. Да это и понятно. Они впервые были допущены в этот кабинет.

А вот один из руководителей «Монолита», Лисицын Анатолий Григорьевич, глава крупнейшей ассоциации наемников, вел себя довольно спокойно. Хоть и он был в этом кабинете впервые и с большинством здесь присутствующих не особо-то и ладил.

– До того, как начнем, господа, – первым заговорил молодой наместник, – хочу сразу всех предупредить: все, что будет сказано в этом кабинете, не должно покинуть этих стен.

– Да вы меня прямо застращали, Сергей Михайлович, – воспринял сказанное на свой счет Горностаев. – Вот сейчас выйду из этого кабинета и сразу же побегу статью стряпать… Тайная сходка сатрапов! Как вам название?

– Я серьезно, Светозар Игоревич, – без улыбки глянул на него великий князь. – Все настолько серьезно, что утечка информации может вызвать неоднозначную реакцию у населения города. А этого не стоит допускать.

– Уж не маленький ребенок, – огрызнулся редактор. – Знаю, когда следует промолчать. Да и не стали бы вы меня сюда звать, если бы не доверяли, – резонно заметил он.

– Хорошо, – кивнул Романов. – Именно потому, что вы разумный человек, вы и здесь. Адмирал, прошу вас, – великий князь глянул на Макарова. – Мы вас слушаем.

– Благодарю, – адмирал отвесил легкий поклон в сторону наместника. – Семь дней назад прямо к стенам крепости Аскольд штормом было выброшено мёртвое тело. Конечно, первоначально решили, что это кто-то из «отмеченных», с наибольшим количеством мутационных изменений. Тело было передано сотрудникам криминальной полиции, – взгляд на Лин Куна. – И уже его судмедэксперты установили, что выброшенное штормом мертвое тело не принадлежит человеческому роду. Полковник, – передал он право продолжать другому.

– Действительно, то существо, которое забрали у нас сотрудники полковника Аланова, определенно не относится к человеческому роду. Внутреннее расположение большинства жизненно важных органов не соответствует общепринятым человеческим стандартам. Для начала, сердец у этого существа два. Расположены они чуть ниже и по обеим сторонам. Привычные органы дыхания отсутствуют. Их полностью заменяют жабры, что указывает на то, что существо не амфибия и в атмосферной среде существовать не может. Это чисто морской обитатель. По строению и плотности скелета можно судить, что существо – обитатель больших глубин. Но мои эксперты в один голос утверждают, что это разумный вид. Официально мы назвали его русалом.

– Почему именно так? – полюбопытствовал Горностаев. Его глаза блестели от плохо контролируемого возбуждения. Он и не пытался скрыть того факта, что его это известие сильно заинтересовало.

– Будь это баба, назвали бы русалкой, – довольно грубо пояснил суть названия Макаров. – Но это мужик, поэтому и русал. Да какая, в общем, разница, как это обзывать! Суть в том, что был обнаружен новый морской обитатель. И судя по всему, разумный вид. Вот что сейчас главное, – заявил он.

– Судя по вашим же словам, это глубоководное существо, и в нашей атмосфере существовать не может. Поэтому я и сомневаюсь, что оно может представлять хоть какую-то опасность, – заявил Светозар. – Не думаю, что это стоит того, чтобы скрывать от общественности. Мало вероятно, что это может вызвать панику у населения. Нет, без вашего на то позволения, об этом существе не будет напечатано ни слова, – ещё раз заверил он всех присутствующих.

– Дело в том, – продолжил адмирал Макаров, – что это был не единичный случай. Вчера боевой катер береговой охраны во время патрулирования намотал на винт оставленную кем-то сеть. С проблемой экипаж справился самостоятельно, но во время погружения и очистки винта произошел визуальный контакт с ещё одним русалом, или русалкой… кто знает, кто это был. Существо не проявило агрессии и, будучи обнаруженным, быстро ушло на глубину. И это уже второй случай за неделю, – хмуро отметил адмирал. – Соглашусь, что агрессии оно не проявило, но мы не можем знать, как поведут себя эти существа далее. Продолжатся ли у нас с ними контакты и к чему это приведет?.. Если сейчас об этом сообщить общественности, допускаю, что это не вызовет паники. Но найдутся и те, кто рванется в море в попытках установить с ними контакт. И идиотам, как правило, везет, – довольно нелестно оценил их умственные способности отец Глеба. – И они найдут их на свою жопу… А потом? Кто может гарантировать, что все это не выльется в трагедию? И поэтому если контакта все же не избежать, то мы должны быть к нему готовы, и для этого должны быть задействованы только опытные и психологически выдержанные люди.

– То есть солдафоны, такие же, как и вы, – усмехнулся редактор, но его сарказм был проигнорирован.

– Предлагайте своих кандидатов, и мы их обсудим, – спокойно ответил на это вице-адмирал. – Если эти люди действительно чего-то стоят, они будут включены в проект.

Горностаев ненадолго задумался, но, видимо, на ум ему не пришла ни одна достойная кандидатура, поэтому на лице промелькнуло выражение досады, и он предпочел пока промолчать.

– О контактах будем думать только после ещё одной встречи с этими существами, – решительно заявил наместник и добавил: – Я не возражаю, адмирал, если вы подготовите такую группу для возможной встречи с обитателями глубины. По крайней мере, будет не лишним иметь подходящих для этого людей. Но есть ещё кое-что, что вам стоит знать, господа. И то, что к делам морским не относится. Полковник, введи всех в курс дела, – глянул на главу СИБ Сергей Михайлович.

– Неужели наш герой раскрыл очередной заговор врагов? – с неприязнью произнес Светозар. Не то чтобы он его недолюбливал, но относился к нему предвзято.

– Возможно, – напрямую глянул на него Вадим. Он тоже терпеть не мог этого человека и считал, что наместник зря пригласил его в этот кабинет. – Как и в случае с подводными существами, происшествие имеет место в период туманной дымки. Все из присутствующих в курсе появления нового вида туманного монстра?

– Если вы о желтом волке, то я об этом уже слышал, – произнес Лисицын. Остальные ограничились сдержанными кивками. Да и Горностаев не выказал особого удивления. Видимо, до него уже дошли слухи.

– Скажите, князь, – тон Светозара Игоревича изменился, – эта зверюга действительно может телепортироваться?