– А эта девочка вообще-то как бы да. Заметил, на бриллианты даже глазом не повела!.. Одуревшая от оружия, как и ты, оружейный барон. Другая бы рубины рассматривала, а этой важнее лезвие, как средство лишения людей жизни и достоинства!.. Кровожадная, хорошо.

Михаил поморщился.

– Что-то хвалишь как-то странно. Хотя чего от тебя ожидать?.. В этой горе спрятано еще что-то?

Азазель кивнул:

– Да, полно всего. Но разбираться некогда. Насчет кинжала просто! Увидел на стене именной значок Терагаэля, вот и. Все остальное пока загадка. Загадки, если ты еще не знал, могут быть опасными. Так что мимо и дальше к звездам.

– Каким звездам?

– Блестящим, – ответил Азазель твердо. – Ты должен видеть звезды, даже когда их нет!.. Или ты не поэт? Ах да, я же один здесь с трепетной душой и чистым сердцем возвышенного мечтателя с черными крыльями.

Михаил и остальные промолчали, Азазель сделал пару шагов, остановился, вскинув руку, и все замерли, готовые к схватке.

Между огромными остроконечными глыбами появился рослый демон с дубиной в руке, лохматый и приземистый, из одежды только звериная шкура, наброшенная на плечи так, что хвост волочится по земле.

– Витязь в тигровой шкуре, – прошептал Азазель. – Не иначе, как сам Автандил… Нет, в тигровой шкуре был вроде бы Тариэль, я их вечно путал… Только бы не явился третий, Придон, царь скифов… Биан, он твой.

Бианакит кивнул, отступил на шаг и скрылся за камнями. Азазель неотрывно наблюдал, как демон идет враскорячку, волоча дубину за собой.

– Земля наша велика, – произнес он с некоторым удивлением, – и все еще, кто бы поверил, неизведана… если такие твари живут своей первобытной жизнью… А дураки на эвересты лезут…

За спиной демона из трещины в стене появился Бианакит, прыгнул на жертву и с силой ударил в затылок. Демон без звука рухнул вниз лицом.

Бианакит быстро и ловко связал ему руки запасенной веревкой, рывком и с заметным усилием поднял пленника на ноги. Тот тряс головой с разбитым лбом и носом, кровь двумя струйками стекает по носогубным складкам на подбородок, наконец сумел рассмотреть стоящих перед ним, вздрогнул.

– А вы… хто?

– Ты из местного племени? – спросил Азазель резко.

Пленник вздрогнул, затряс головой:

– Н-нет, господин…

– Тогда почему здесь?

– Они угнали моих ушенов…

– Коз, – перевел Азазель остальным. – Ясно, почему шел крадучись… Пойдем, покажешь их нору. Михаил, присматривай за ним. Биан – вперед, малышка при мне, все при деле!

Они двинулись с еще большей настороженностью. Так продвинулись еще на две сотни шагов, наверху затрещало, донесся приближающийся грохот.

Михаил вскинул голову, впереди на верху каменной стены зашевелились камни, часть сдвинулись с места, понеслись вниз, с силой ударяясь о скалу, подпрыгивая и сдвигая с места другие.

Грохочущая масса скатилась в ущелье и перегородила дорогу.

Азазель крикнул успокаивающе:

– Если бы хотели нас прибить, обрушили бы на головы!.. Это так… обычный камнепад. Такие здесь часто. Вперед, канальи!.. Или хотите жить вечно?..

Михаил буркнул с вызовом:

– Да, хотим!

– Тогда нужно постараться, – отрезал Азазель весело. – Никто бесплатно не даст.

Бросился по каменному завалу вверх что-то слишком торопливо, потому Михаил придержал пленника за массивное, как обкатанный валун, плечо.

– Ни шагу от меня! Я не верю в случайные камнепады.

– Я тоже, – вскрикнул пленник испуганно. – Господин, они меня убьют! Я прилипну к вам, как смола!

– Но только сзади, – велел Михаил. – Вперед не выдвигаться.

Азазель, взбежав на гребень каменного завала, плюхнулся животом на камни и, выхватив пистолет, открыл торопливую стрельбу. Над его головой пронесся огненный шар, с шипением сжигая и без того накаленный воздух, а всего в полушаге камни взметнулись, будто подброшенные взрывом, и мигом рассыпались в песок еще в воздухе.

Михаил взбежал по глыбам и, упав рядом с Азазелем, выхватил пистолет. С той стороны на дороге беснуется целый отряд демонов, не меньше двух дюжин, все в кожаных доспехах, с копьями и деревянными щитами.

– Обычный камнепад? – спросил Михаил и, быстро целясь, стал выбивать из рядов противника самых, на его взгляд, важных и распоряжающихся.

– Конечно, – ответил Азазель уверенно, – здесь это обычное дело. То разбойники сбросят камни, то бараны… Патроны береги, кто знает, сколько нам идти.

Группа демонов, не обращая внимания на стрельбу и потери в своих рядах, ринулась в странную и глупую атаку. Михаил стрелял прицельно, чувствуя смутную тревогу, что-то эти демоны не выглядят серьезными противниками, просто мишени, какая-то неправильность… Краем глаза заметил рядом Обизат, чуть дальше прикрывает с фланга Бианакит.

Некоторое время отстреливались, затем Азазель оглянулся.

– А где пленник?

– Я велел ему быть рядом, – ответил Михаил. – Где-то за камнями залег?

Азазель чуть приподнялся, осмотрелся, лицо стало мрачным.

– Так вот почему те прекратили атаку.

Михаил тоже огляделся, вскочил на ноги.

– Эй, лохматый, – крикнул он. – Ты где?

Азазель сказал зло:

– Либо сбежал, либо его захватили! Но скорее всего то и другое.

– Убежал, а его схватили?

– Да, – отрезал Азазель. – Я же говорил, присматривай за ним! А увидел бы, что пытается улизнуть, убил бы! Только и всего.

– Но мы бы не узнали, где их нора.

– И теперь не знаем, – отрезал Азазель, – зато они теперь знают, что мы явились по их шкуры! Эх ты, человеколюбист! С другой стороны, понятно, никакого второго племени здесь нет. Здесь и одно как помещается только…

Михаил пристыженно смолчал, дальше с двумя пистолетами в руках снова двигался с Обизат в арьергарде. Хоть и силен, как повторяет Азазель, но приходится долго раскачиваться, чтобы разъяриться, потому должен всего лишь прикрывать спины тем, кто реагирует мгновенно, бьет сразу сильно и точно.

Бианакит по скорости реакции ничуть не отстает от Азазеля, успевает увернуться от удара, а ему, Михаилу, как будто обязательно, чтобы сперва повозили мордой по битому стеклу.

Он скривился от стыда, Обизат тут же вскрикнула в тревоге:

– Мой повелитель, вам больно?..

– Вперед смотри, – велел Михаил.

– Смотрю, – ответила она. – Только если вам плохо, лучше идите за мной. Или позвольте мне пойти впереди вас.

– Ага, – сказал он нервно, – щас!