и рога словно растворились в воздухе. Исчезли и устрашающие клыки, остались только крылья за спиной.

— Пойду, испробую, — кролик важно прошествовал к краю кровати и, раскрыв крылья, мягко спланировал на пол.

— Ух, ты! Здорово! Я бы тоже от крыльев не отказалась! Всегда мечтала летать. Мне даже по ночам раньше снилось, что я лечу по улицам города, глядя сверху на знакомые с детства места.

— Учись и будет тебе дано! Есть у боевых магов заклинания левитации.

— Что? Правда? — я взвизгнула, подпрыгнув на кровати.

Георг прижал уши к голове, зажав их лапами:

— Чего вопишь, как оглашенная? Дочитывай главу и спать ложись. Я завтра с тобой пойду, а сейчас дела у меня! — и он медленно растворился в воздухе, последними исчезли длинные кроличьи ушки.

Глава 18

Утро для меня, трижды ура, началось с тёплого душа. Какое же это блаженство! Только лишившись элементарных удобств, начинаешь понимать, насколько они делают нашу жизнь комфортной.

А ещё помощники, вернее помощницы!

Когда я совершенно счастливая вышла из ванной комнаты, меня уже поджидала Аннушка. Девушка насухо промокнула мои волосы полотенцем и помогла надеть платье, затягивая на спине ленты шнуровки.

Затем она принялась укладывать мои ещё влажные волосы. Не удержавшись, спросила:

— И где только ты всему этому научилась?

Аннушка слегка смутилась, глядя на меня из зеркального отражения:

— Маменька моя была горничной при богатом доме — обслуживала одинокую леди в годах, я тоже была при доме — помогала ей. А потом леди заболела, акогда её не стало, приехал сын леди, дом продал а слуг выгнал без выходного пособия. Это потом мы узнали, что почти все слуги из дома тоже слегли в лихорадке. Многие не выжили, моя маменька в том числе. Мне повезло чуть больше — очнулась я в общественной больнице, сбережений нет, а из вещей — только то, что на мне. После этого нас, кто в живых остался, в другие дома не брали — боялись заразы. Вы не думайте, — она снова виновато посмотрела в зеркало, — с тех пор никто больше не заболел!

— Мне очень жаль, что ты осталось совсем одна. И я рада, что встретила тебя — вижу, лучше помощницы мне не сыскать!

— Вы не пожалеете, леди Алиса, что взяли меня! — со всей горячностью ответила девушка.

— Вот и отлично! Заканчивай со шляпкой, выходить уже пора.

— Погодите выходить, Марийка завтрак накрыла!

Пришлось мне спускаться в столовую, садиться за стол и аккуратно — чтобы не запачкать платье, позавтракать пшённой кашей и душистым чаем, в котором угадывались незнакомые мне травки. Вероятно, девушки раздобыли их на лугу за домом.

Я даже расчувствовалась — давно уже обо мне никто так не заботился!

И я пообещала себе, что извернусь, но сделаю жизнь этих людей лучше, ну, и свою заодно!

Пауль ждал меня на крыльце с неизменной корзинкой в руках и донельзя важный. Он красовался в новых суконных штанах и коричневой шёлковой рубахе, застёгнутой на плече тремя перламутровыми пуговицами. Довершал картину красный шёлковый пояс, дважды обёрнутый вокруг мальчишечьей талии. Старенькие потёртые ботинки до блеска начищены ваксой, и если не присматриваться, можно не заметить дырки на носках и пятках. И только старый картуз немного выбивался из общего образа.

Я ахнула:

— Какой же ты красивый! И когда только Марийка успела всё пошить?

— Всю ночь не спала, а я ей помогал! — гордо ответил мальчишка, — Картуз вот только не успела, — вздохнул он, — но ничего — в следующий раз пошьёт! — он снова был полон энтузиазма и рвался в бой.

— Ты хоть позавтракать успел?

— Ага! — довольно кивнул он.

На ступеньке, рядом с Паулем, материализовался Георг. Как обычно — сначала появились кроличьи ушки, а затем всё остальное. И сегодня он был в своей полной боевой форме: с рогами, крыльями и клыками, при этом его размеры тоже впечатляли — кончики ветвистых рожек доходили мне до колена.

Теперь уже Пауль восхищённо ахал, рассматривая новый кроличий апгрейд.

Вот такой живописной группой мы двинулись к центру города, решив сэкономить на извозчике, о чём вскоре я пожалела. Идти до мэрии пришлось почти час, и я уже боялась опоздать, ругая себя, за то, что так долго собиралась. Можно было и без завтрака обойтись! Нинель, наверное, нас уже заждалась!

Если в прошлый раз в мою сторону больше поглядывали мужчины, то сейчас глазели всё без исключения — в первую очередь внимание обращали на кролика, а затем уже на меня. Я порадовалась, что на моей шляпке есть вуаль, спрятавшись от всех за тонкой полупрозрачной сеточкой. Боюсь, это привлекало внимание ещё больше. Люди останавливались, провожая нас взглядом, спрашивая друг у друга:

— Кто эта за леди? Её сопровождает дух древнего рода!

Кажется, сегодня многие будут гадать, что за леди в сопровождении духа рода прогуливалась по Розенвилю.

С другой стороны — когда мы оказались на центральной площади, все мгновенно расходились в стороны, уступая нам дорогу. Так мы смогли быстро добраться до ступенек, где нас уже ждала нарядная Нинель.

— Прошу меня извинить — немного задержалась.

— Ну, что вы! Я только что подошла! — не моргнув глазом, ответила девушка, — К тому же я уже успела занять для нас очередь. Какой у вас …. красивый зверь!

— Это Георг, древний дух нашего рода.

— Ох, я так и подумала! Он очень грозный!

От такого комплимента Георг воинственно тряхнул рогами, направившись к широкой двери, мы направились следом. Пауль с нами не пошёл, оставшись дожидаться на крыльце. Теперь, в новой одежде, он мог себе это позволить.

Внутри царила давка и неразбериха. Люди спорили, ругались, выясняя, чья сейчас очередь идти в тот или иной кабинет. Кстати — а нам-то куда? Кажется, очередь нужно было с вечера занимать!

Правда, увидев нашу процессию, толпа попритихла. Многие смотрели на Георга открыв рты. Я подняла вуаль, чтобы осмотреться и почти сразу услышала знакомый голос.

— Леди Алиса!? Рад вас лицезреть! Что привело леди в наши казённые стены? — ко мне спешил сам земский комиссар Арчибальд Де Рогнед.

— Арчибальд! И я очень рада видеть вас! А сюда я по делу.

— Какие могут быть дела у столь очаровательной барышни!?

— Патент! Я хочу запатентовать несколько своих идей совместно со своим партнёром, вот этой милой девушкой. Госпожа Нинель, владелица шляпной лавки, — представила я девушку, у которой от близости симпатичного молодого человека раскраснелись щёчки и подозрительно блестели глазки.

— А с Георгом вы уже знакомы, — продолжила я.

— Он несколько ммм… изменился, с нашей последней встречи!