Для наглядности вот вам два печальных факта из новейшей истории марафона.

9 октября 2011 года во время ежегодного Чикагского марафона 35-летний пожарный из Северной Каролины упал и умер на месте, не добежав до финиша меньше 500 метров.

19 ноября 2011 года во время Филадельфийского марафона умерли двое: 22-летний студент и 40-летний триатлонист.

Такие новости всегда производят сенсацию. Они привлекают наше внимание и дают скептикам вроде меня хороший повод ткнуть в лицо любителям спорта: «Ага! Вот видите? Спорт убивает!»

К счастью, смертельные случаи в марафоне редки. В ходе исследования, результаты которого опубликованы в журнале The American Journal of Sports Medicine в 2012 году, был изучен уровень смертности среди марафонцев в период с 2000 по 2009 год. Опираясь на доступную информацию из новостных и спортивных баз данных, ученые установили, что в этот период в США в марафонах участвовали более 3,7 млн человек. Из них во время забегов умерли 28 человек, что составляет очень небольшую долю, намного меньше одного процента (для педантов — 0,00076%).

Среди них было шесть женщин и 22 мужчины. К сожалению, средний возраст умерших был небольшим — всего 41,5 года. Половина из этих 28 человек была младше 45 лет. Среди лиц старше 45 лет причина смерти в 93% случаев была ожидаемой — инфаркт в результате атеросклеротической болезни сердца (отвердения артерий). В возрастной группе до 45 лет причины смерти были разнообразными, но в основном бегуны умерли из-за внезапной остановки сердца по неизвестной причине. Я предполагаю, что Фидиппид скончался по этой же причине, хотя о его возрасте история умалчивает. Даже если бы я нашел его могилу, я не сумел бы прочитать даты жизни на могильном камне — скорее всего, они были бы написаны на древнегреческом, а я не знаю даже его современного варианта.

Думаю, вы поняли, на что я намекаю.

Будучи одним из тех, кто не испытывает ни малейшего желания подвергать себя подобным физическим наказаниям, я не могу представить, что заставляет людей заниматься такими видами спорта. Поэтому далее я ограничусь тем, что пролью свет на опасности, присущие таким самоистязаниям, а также постараюсь дать физиологическое объяснение того, почему некоторые люди добровольно выбирают эти спортивные занятия.

Но вначале я хотел бы уточнить название этой главы. На самом деле экстремальные виды спорта — это отдельная категория, в которую входят три основных вида: скейтбординг, ВMX[12] и сноубординг. Они широко распространены, особенно среди молодежи, а первыми двумя занимаются в основном мужчины. Сноубординг настолько популярен, что на многих горнолыжных курортах число сноубордистов превышает число горнолыжников. Если вы относитесь к представителям молодого поколения, скорее всего, в своей жизни вы занимались или продолжаете заниматься каким-нибудь экстремальным видом. Если вы принадлежите к старшему поколению, этим занимаются ваши дети.

В большинстве дискуссий об экстремальных видах спорта в их число не включаются упомянутые мной марафон и триатлон. Обычно к этой категории относят только те виды, которыми занимаются в абсурдно опасных условиях или которые включают опасные для жизни спортсменов трюки. Помимо досок и велосипедов, здесь задействуется широчайший спектр других устройств и объектов, способных «добавить экстрима». Вот несколько примеров:

- бейсджампинг (BASE-джампинг) — прыжки с неподвижных объектов с парашютами различных видов. BASE — аббревиатура от английских слов Building (здание), Antenna (антенна), Span (перекрытие, мост), Earth (земля, скалы);

- велокросс по бездорожью и склонам с нестабильной поверхностью, такой как песок, грязь;

- катание на лыжах и сноуборде по платформам различной формы;

- катание на роликовых коньках по бетону, асфальту и платформам различной формы с твердой поверхностью и отвесными стенками;

- скейтбординг на аналогичных поверхностях;

- катание на водных досках, приводимых в движение парусом, парашютом или катером;

- все виды спорта с использованием мотоциклов, гидроциклов и других моторизованных средств: высокие скорости и практически никакой защиты для спортсмена.

Я помню свой первый скейтборд, который был у меня в подростковом возрасте. Скейтбординг появился еще в 1940-х годах, но стал популярен только в 1960-е, на волне повального увлечения серфингом в Калифорнии. Дуэт «Джен и Дин» также прокатились на этой волне и воспели скейтбординг в хите «Серфинг на тротуаре» (Sidewalk surfing), попадавшем в ведущие чарты. Я увлекся скейтбордингом примерно в то же время и вскоре достиг вполне приличного уровня. По мере повышения мастерства я начал экспериментировать со все более сложными и рискованными трюками. Несмотря на множество опасных падений, травмы я получал несерьезные и, прежде чем одно из таких падений закончилось катастрофой, к счастью, потерял интерес к скейтбордингу и прекратил свои экзерсисы.

Но другие не отказались от своих юношеских увлечений, продолжали их развивать и в конце концов добились для них статуса официальных спортивных дисциплин. В 1995 году американский спортивный канал ESPN осознал растущий интерес к экстремальному спорту и способствовал проведению летом того же года первых Всемирных экстремальных игр (X-Games). В них были включены соревнования по скейтбордингу, банджи-джампингу, ВМХ, велоспорту-маунтинбайку, уличному санному спорту, мотокроссу и др. В 1997 году ESPN организовал первые Всемирные зимние экстремальные игры, включавшие такие дисциплины, как сноубординг, состязания на снегоходах и лыжные виды. Игры X-Games узаконили экстремальные виды, пополнили армию их любителей тысячами новобранцев из числа зрителей и телезрителей и привлекли массу других игроков, желавших поучаствовать в этом новом и высокоприбыльном рынке.

Экстрим привлекает людей тем, что дает им острые ощущения, которых так не хватает в современной жизни. Лучшие спортсмены-экстремалы часто становятся знаменитостями, особенно среди подростков и молодежи. Их фотографии появляются на обложках популярных журналов, таких спортсменов активно продвигают в СМИ и Интернете, а производители одежды, спортивных напитков и спортивного питания заключают с ними дорогостоящие рекламные контракты. Поскольку снаряжение для этих видов спорта, особенно скейтборды и велосипеды, вполне доступно по деньгам, а заниматься ими можно в любом дворе или на улице, они чрезвычайно популярны среди подростков.

Мою озабоченность вызывают не те немногочисленные спортсмены, которые еще детьми забираются на доску или велосипед, проявляют недюжинный талант и в конце концов делают успешную спортивную карьеру. И не взрослые люди, поскольку редкий взрослый, ездящий на велосипеде или скейтборде, будет делать опасные трюки. Главный предмет моей озабоченности — дети. Почти все дети ездят на велосипедах. Многие катаются на скейтбордах и сноубордах. Мои дети увлекались всем вышеперечисленным. Но даже «родители-вертолеты» не могут уследить за каждым шагом своих любимых чад. А для того чтобы найти или самим соорудить рампу, подбрасывающую велосипедиста или скейтбордиста на несколько метров в воздух, и прокатиться по этой рампе, не требуется много времени и ума. Поэтому мой совет: родители, будьте бдительны!